#036 「廊下での接触」
昼休みの廊下は、人の波で満ちていた。購買へ向かう生徒、教室に戻る生徒、立ち話をする生徒。制服の色が混ざり合い、ざわめきが天井に反響している。その中を、想太は弁当を抱えてやや早足で進んでいた。
「おい、想太、走るなって」
背後から隼人の声。
「走ってない！ ……つもり！」
振り返りかけた、その瞬間。廊下の角で、足元がわずかに滑った。
「うわっ――！」
視界が傾く。弁当箱が腕の中でぐらりと揺れる。転ぶ！そう思った瞬間。
「気をつけて！」
はるなの声。次の瞬間、想太の腕に強い衝撃が走った。
――がしっ。
細いはずの手が、想太の腕をしっかりと掴んでいる。体勢が戻る。かすかに、制服越しに体温が伝わる。廊下のざわめきが、一瞬だけ遠のいた。
「だ、大丈夫……？」
はるなが顔を覗き込む。至近距離。驚きと心配が混じった瞳が、まっすぐこちらを見ている。
想太は慌てて体を立て直した。
「いや僕なんもしてないから！ 本当に！」
意味不明な言い訳が口をつく。
その瞬間――
「キャーーー！」
「見た！？ 今の！」
「腕、掴んでた！」
ざわめきが爆発した。
想太ははっと周囲を見回す。いつの間にか、廊下の流れが止まっている。人の輪ができ、こちらを中心にざわついている。
「完全にカップルでしょ！」
「尊い……」
「想太×はるな、確定！」
おい、やめろ。想太は心の中で叫ぶ。
「ち、違う！ ほんとに偶然だって！」
声を張るが、届かない。
その間も、はるなの手はまだ腕を掴んだままだ。想太はそこでようやく気づく。近い。
「……ご、ごめんね。つい手が出ちゃって」
はるなが小さく言う。その声は、ざわめきの中でもかすかに震えている。頬が赤い。
「いや、助かったよ。ありがとう」
素直にそう返す。はるなの指先が、わずかに強くなる。すぐに離れると思っていた手が、まだそこにある。
――なんだ、この距離。
想太の心臓が、ひときわ強く打つ。廊下の空気が熱を帯びる。
「写真撮っていい！？」
「やば、尊すぎ！」
スマホを構える影がいくつも見える。
「やめろ撮るなーっ！」
想太が叫んだと同時に、SPが動いた。黒い影が人垣をかき分け、視線を遮る。
「通路を空けてください」
冷静な声が響く。人の流れがようやく動き出す。
その中で、隼人が呆れたように息をついた。
「……ほんと、平和からは程遠いな」
要が淡々と続ける。
「統計的に、こういう接触は騒動拡大の要因になる」
「頼むから統計やめてくれ……」
想太は額に手を当てた。
その横で、美弥が小さく笑う。
「ま、でも……悪くないわよね」
声は静かだ。
想太が「えっ？」と振り向いた瞬間、美弥は視線を逸らした。
その目は、一瞬だけはるなの方を見ていた。はるなはまだ、想太の腕に触れている。ほんの数秒。だが、その数秒がやけに長く感じられた。
はるながはっとして、ようやく手を離す。指先が、名残惜しそうに制服の袖をかすめる。想太は大きく息を吐いた。鼓動が速い。転びかけたからだ。
……きっと、そうだ。
廊下のざわめきは、再び流れの中へ溶けていく。けれど。今の接触が、ただの偶然ではなかったと気づいているのは――少なくとも、想太ではなかった。
