#035 「教室のざわめき」
朝のホームルーム前。少しは静かになった。それでも教室の前後には今日もSPが立ち、廊下は他クラスの生徒で埋め尽くされている。白いラインの内側で列は守られている。押し合いもない。
だが――視線の数は減っていない。廊下側のガラス越しに、いくつもの顔がこちらを覗き込んでいる。
「……いいなぁ」
「はるな様の隣なんて」
「毎日あの距離って、ずるくない？」
扉越しの声が、かすかに教室へ滲み込む。
想太は椅子に腰を下ろし、小さく息を吐いた。
「……なんで僕なんだよ」
誰に聞かせるでもない独り言。
その隣で、はるながぴくりと肩を揺らした。
「……べ、別に気にしてないけど！」
少し早口だ。
机の上で、彼女の指が無意識に制服の裾をつまむ。すぐに離す。
ガラスの向こうで、何人かが小さく跳ねた。
「今、声ちょっと上ずったよね？」
「やっぱ意識してるって！」
ざわめきが波のように広がる。
想太は窓の外へ視線を逃がした。
校庭では体育の準備が始まっている。ホイッスルの音が遠く響いた。
「落ち着けよ」
後ろから隼人の声。
「反応するから面白がられるんだって」
「……してないつもりなんだけど」
想太は苦笑する。
廊下の向こうで、誰かがガラスに顔を近づけた。SPが一歩前に出て、静かに制する。秩序は守られている。けれど、熱は確実にこちらを向いている。
「統計的に、観測人数は昨日より増加」
要が淡々と言う。
「頼むから実況しないでくれ……」
想太は額に手を当てた。
隣で、はるなが一瞬だけ視線を向ける。
想太の横顔。その視線に気づく前に、彼は窓の外へ目を戻してしまう。はるなの指が、机の縁をきゅっと握る。ほんのわずかな沈黙。
「きゃーっ！ 今、目が合った！」
廊下の向こうから高い声。一斉に人影が揺れる。
想太は反射的に顔を伏せた。まるで展示物のようだ、とぼんやり思う。
「……僕、普通に生きてるだけなんだけどな」
小さく呟く。
その声は、はるなには届いていない。彼女は視線を落とし、耳まで赤く染めたまま動かない。自分の鼓動が、やけにうるさいことに気づいているのは――彼女のほうだけだ。
想太は知らない。廊下のざわめきが、急に遠く感じられた。代わりに、隣の気配がやけに近い。けれど、その理由を考える余裕はない。
「席につけー！」
担任の声が廊下に響いた。
人影がゆっくりと散っていく。ざわめきも、少しずつ引いていく。教室の中には、六人だけが残る。静かだ。静かすぎるほどに。
想太は深く息を吐いた。二学期は始まったばかり。このざわめきが消える日は、まだ遠い。
そして――隣で自分の気持ちに戸惑い始めた少女の変化に、彼が気づくのは、まだ少し先のことだった。
