#029 「大集会」
体育館。全校生徒とファンクラブが詰めかけ、空気は熱気で白く揺れていた。天井の高い梁に、無数の声がぶつかって反響する。横断幕が何本も掲げられ、旗の布がぱたぱたと鳴る。手作りうちわが一斉に振られ、光を受けてきらりと光った。
まるでライブ会場。いや、それ以上だ。
「はるな様ーー！」
「想太くんーー！」
「お姉様ーー！」
「天使ーー！」
「兄弟ーー！」
「ともり様ーー！」
歓声が重なり、体育館の床がびりびりと震える。
ステージ上には校長が立っていた。額にうっすら汗。マイクを持つ手が、わずかに震えている。
「……諸君。静粛に」
その声は、スピーカーを通して天井へ跳ね上がった。一瞬だけ、ざわめきが薄れる。
（ふふ……この盛り上がり、ちょっと面白いな）
校長の口元が、ほんの少しだけ緩む。だがすぐに、表情を引き締めた。
「君たちの熱意は理解した。だが、このままでは学校は混乱の極みだ」
「「「「「そうだーー！」」」」」
派閥の叫びが波のように広がる。空気が、さらに熱くなる。
「そこで本日、この場を設けた！」
校長が声を張る。
「彼ら六人に、一言ずつ語ってもらう！」
一拍の間。
そして――
「キャーーー！！！」
爆発。体育館が揺れた。SP26人が両脇に並び、黒い壁を作る。腕を広げ、群衆の圧を受け止める。
「はるな様！」
「想太くん！」
「お姉様！」
「天使ちゃん！」
「兄弟ー！」
「ともり様ー！」
コールが波のように押し寄せる。天井の照明が、わずかに揺れた。
「……どうするのよ、これ」
はるなが小声で呟く。その声すら、歓声にかき消されそうだ。
「完全にライブじゃん」
想太の顔は青い。
「統計的に、静まる見込みはない」
要は淡々としている。
「要、冷静すぎ！」
美弥が半ば叫ぶ。
「わたし……頑張る！」
いちかが両手をぎゅっと握る。その小さな決意が、六人の間に伝わる。
「……天使だ」
隼人が呆れ混じりに笑う。
「では、六人。前へ」
校長の声が再び響く。体育館全体が、一斉にどよめいた。
「おおおおおお！！！」
足踏み。拍手。叫び。床板が震える。六人は顔を見合わせる。深呼吸。汗ばんだ空気が肺に入る。
「……行くしかないか」
隼人がぽつりと呟く。
SPに守られながら、六人はゆっくりとステージ中央へ進む。スポットライトが、彼らを照らした。
その瞬間。歓声は、さらに一段階跳ね上がる。体育館は、巨大な心臓のように脈打っていた。
