#002 「ざわつく廊下」
教室のざわめきは、さらに外へと広がっていた。廊下の方から、どんどん人の足音が近づいてくる。最初は数人だったはずなのに、気がつけば群れのような波になっていた。
「……なんか増えてない？」
想太が窓際に目をやる。
「はるな様が……！」
「美弥先輩……！」
「いちかちゃんかわいい！」
声が重なり、押し寄せる。
「まるで見世物ね」
美弥がため息をつく。
「いや、もうライブ会場だな」
隼人が半ば呆れた調子で言った。
「お客さん、多すぎっ！」
いちかは机の下に隠れかけて、すぐ諦めた。
そのとき、天井のスピーカーから機械的な声が響いた。
『皆さん、授業が始まります。ご自分の教室に戻ってください──』
AI先生の冷静なアナウンス。しかし誰も動かない。むしろ拍手が起こった。
「……なんで拍手なんだよ！」
想太が机を叩く。
『繰り返します。授業が始まります。ご自分の教室に──』
放送が二度、三度と重ねられる。そのたびに歓声が上がるのだから、もはや逆効果だった。
「AI先生、煽ってどうするのよ」
美弥が呆れ顔でつぶやく。
「冷静に。冷静に……」
はるなは自分に言い聞かせるように小声で唱えている。
廊下ではさらに混乱が広がり、ついにSPが駆け込んできた。黒服の新人SP。真剣な顔だが、手にはなぜか書類がはみ出したままだ。
「ちょっ、皆さん！進んでください！ここは通行止め──いや、止まって！止まらないで！」
言葉が前後している。
「おい、完全にパニックだぞ」
隼人が呟く。
「統率が取れていない」
要は冷静に観察しながらメモを取っている。
「わ、わっ、誰か押すなぁぁぁ！」
SPの声が廊下のどこかで裏返った。
「……えっと、これ授業始まるのかな？」
いちかが机に頬をつけて呟く。
「始まるわけないだろ」
想太が即座に突っ込む。
ともりの端末が光り、画面に文字が浮かぶ。
《冷静になって。これは授業じゃない。……あなたたちが原因》
6人は顔を見合わせ、同時にため息をついた。
