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#015 「序章の終わりに」

　放課後の特別教室。窓の外は夕焼けに染まり、赤い光が机を照らしていた。6人は机を囲んで座り込む。一日中続いた騒動で、全員がぐったりしていた。

「……僕、もう無理」

　想太が机に突っ伏した。

「わたしだって……恥ずかしすぎるんだから」

　はるなが赤い顔のまま小声で呟く。

「でも、あれだけの人が私たちを見ているのよ」

　美弥は真剣な目をしていた。

「有名人ってのは、そういうもんだ」

　隼人が肩をすくめる。

「統計的に言えば、注目は避けられない」

　要は冷静に告げた。

「でも……ちょっと楽しかった！」

　いちかが無邪気に笑った。

「……楽しかった、か」

　想太は顔を上げた。

「なんか、不思議だよな。笑われたり、騒がれたり……でも結局、守られてるんだ」

「そうね。特別教室って、そういう意味なんだろうな－」

　はるなは窓の夕日を見つめた。

「守られる存在、か」

　隼人がゆっくりと呟いた。

「責任も大きいってことよね」

　美弥が続ける。

「統計的に、その自覚が未来を左右する」

　要は真面目に分析した。

「むずかしいことはわかんないけど……」

　いちかは笑顔で言った。

「みんなで一緒なら、なんとかなるよ！」

　6人の顔に、自然と笑みが浮かんだ。

　そのとき──。

　ガラッ、と教室の扉が開く。新人SPが顔をのぞかせた。

「明日も始末書っすからね！」

「「「「「「ええーーーっ！！！」」」」」」

　6人の叫び声が夕焼けに響いた。そして教室は、笑い声に包まれた。