#011 「想太の苦労」
昼休みの庭。春の風に枝が揺れ、木陰に心地よい影を落としていた。想太はそこに腰を下ろし、弁当箱を開いた。
「……やっと静かに食べられる」
ため息と共に、おにぎりを手に取る。
しかし、その瞬間。
「想太くーん！」
女子の声が響き渡った。
「えっ、俺？」
想太は固まる。
数人の女子生徒が駆け寄ってきた。
「お弁当一緒に食べよ！」
「おかず交換しよう！」
「いやいやいや！ 俺はおにぎりで十分だから！」
想太は必死に手を振った。
「二番目でもいいから！」
ひとりの女子が叫ぶ。
「……二番って何の話！？」
想太が素で返すと、女子たちは感涙して崩れ落ちた。
「尊い……」
「天然すぎる……」
そこへ男子たちが現れた。
「裏切り者ーーー！」
「隣の席だけじゃ足りないのか！」
「いやだから俺は弁当食ってるだけだって！」
想太は声を裏返す。
「想太くん、こっち見て！」
「写真撮っていい！？」
女子ファンがスマホを構え、さらに混乱は拡大した。
「やめろ！ 肖像権とかあるだろ！」
想太は頭を抱えた。
そのとき──
教室の窓が勢いよく開いた。窓枠を掴む指が、ぎゅっと強くなる。
「想太ーーー！」
はるなの声が庭に響き渡る。
「アンタ、何やってるのよっ！！！」
「キャーーーー！！！」
女子ファンたちは一斉に悲鳴を上げた。
「はるな様のヤキモチ……！」
「尊すぎる……」
「ち、違うってば！」
はるなは顔を真っ赤にして手を振った。だが視線は、庭の中心――想太をまっすぐ捉えている。
想太は一瞬だけ顔を上げた。窓越しのはるなと、目が合う。
ほんの一拍。それだけで。
「でもあの赤面……最高……！」
男子も女子も、勝手に感涙。
空気はすぐにまたカオスへ戻る。
「……もう帰りたい」
想太はおにぎりを握りしめたまま、膝を抱えた。
「マジでもう守りきれないっす！」
新人SPが庭の隅で叫ぶ。
「……俺が一番守られたいわ」
ぼやきながらも、想太の視線はもう一度だけ窓へ向く。だがそこには、すでにはるなの姿はなかった。春の風だけが、静かに枝を揺らしていた。
