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ノアール、魔王城に突入する

　魔王城周辺。

　ノアールたちは、凶暴なモンスターの群れに取り囲まれていた。

「フッ……ここはこの俺！　マッスルセインツに任せな！！」

　セインツはそう叫ぶと、勢いよくモンスターへ殴りかかった。

（……あれ？　魔法じゃないの？　物理なの？）

　オカダは心の中で静かにツッコむ。

　セインツのパンチ！

　──しかし、モンスターは軽々と躱す。

　続けて、セインツのキック！

　──だが、それもまた躱される。

　さらにパンチ、キック、パンチ、キックと怒涛の連続攻撃。

　しかし、モンスターたちは余裕の表情で、すべてを躱していく。

「へっ……今日は、これくらいにしといてやる！」

（……修行の意味とは……？　筋肉が増えただけでは……）

　オカダがそんなことを考えていると、ノアールが叫んだ。

「セインツ、どいて！　──闇よ！　すべてを焼き尽くせ！！　《ダーク・ファイアボール》！！」

　放たれた魔法が、モンスターに直撃する。

「ギャアアアア！！」

　断末魔とともに、モンスターは一瞬で焼き尽くされた。

「《ダーク・ファイアボール》！」

　ノアールは間髪入れず魔法を連発し、周囲のモンスターはすべて灰と化した。

（ノアールさん……魔法を連発しすぎです！　魔力切れを──）

　しかし、オカダの心配をよそに、ノアールは息一つ乱していなかった。

（……え？　どういうこと……？）

　疑問を抱くオカダの横で、ちっちゃいオジさんは──

　なぜか、軽やかなステップを踏んでいた。

「オマエ、コロス……」

◇

　魔王城・城内入口。

「それにしても、ジャギーの部屋って、どこにあるんだ？」

　セインツが首をひねる。

「あ！　あれを見て！」

　ノアールが叫び、指をさす。

　全員がそちらを見ると──そこには、ご丁寧にも城内の略地図が掲げられていた。

（し……親切すぎる……。普通、こんなの置かないでしょう……。はっ……まさか、罠？）

　オカダは心の中で全力ツッコミを入れる。

「よし！　じゃあ、3階の東側、真ん中の部屋だな！」

　しかし、そんなオカダの不安など一切気にせず、セインツは即決。

　こうして一行は、3階へと向かった。

◇

　ジャギーの間。

　重々しい扉を開けると、そこには──

　いかにも“魔女”としか言いようのない格好をした人物が立っていた。

「あれが……ジャギー……？」

　セインツが小声で尋ねる。

「いいえ、違うわ！」

　ノアールは即座に否定する。

「あれは、ジャギー様の68番目の弟子、“ムキョポギョポマース”様よ！」

「違う！！」

　魔女が声を荒げる。

「私は24番目の弟子、“エダル”だ！！　そんな発音しづらい名前ではない！！」

　ノアールは、テヘペロ。

「久しぶりだな、ノアール……！」

　エダルが睨みつけるように言う。

「エダル様、ここで何を……？」

「フッ……私は、ジャギー様の“力”を手に入れるために来たのさ」

「なっ、ジャギーの力を！？」

　セインツが大げさに驚く。

「ああ。ジャギー様は勇者との戦いの末、おそらく異世界へと転移した。だが──その強大な“魔力の源”を、この世界に残していったのだ」

「魔力の源！？」

　ここぞとばかりに、セインツがガンガン会話に割り込む。

（……お前、誰だ？）

　一瞬だけ冷たい視線を向けてから、エダルは続けた。

「そうだ。私はその魔力の源を探すために、長い間──3日間も、ここに滞在していた」

「み、短っ……」

　思わず漏れかけたオカダの声を無視し、エダルは俯く。

「しかし……見つからなかった。どこにも、魔力の源は存在しなかった……」

　沈黙。

　次の瞬間──

「……だが！」

　エダルは顔を上げ、ニヤリと笑った。

「やっと、見つけたのだ！！」

　そう言って、エダルが指さした先──

　──セインツ。

「え、俺……？」

「ちがーう！！」

　即座に全力否定。

「お前じゃない！　その足元の──ちっちゃい生き物だ！！」

　──あ、ちっちゃいオジさんだった……。

「見よ！　ジャギー様の弟子の証を！」

　エダルはそう叫び、胸元の宝石を掲げる。

　宝石は、まばゆい光を放っていた。

「この輝きこそ、そいつが魔力の源である証。私は魔力の源を手に入れ、この世界の新たな魔王となる！その崇高なる目的のために──お前たちには、ここで死んでもらう！！」

　エダルは呪文を唱え始めた。

（くっ……魔力が、桁違い……！）

　オカダがそう感じた、その瞬間──

「させるかぁ！！」

　セインツが雄叫びを上げ、エダルに殴りかかる。

　だが、エダルは軽く身をかわし、セインツの胸に両手を当てる。

　──バシュッ。

　──ドガァァン！！

　吹き飛ばされ、壁にめり込むセインツ。

　しかし、コメディーなので生きている。

「次は──ノアール。お前だ」

　エダルの放った魔法が、一直線にノアールへ迫る。

「……！」

　呆然と立ち尽くすノアール。

　だが──

　ドンッ！

　横から突き飛ばされる。

　オカダだった。

　オカダはエダルの魔法を、まともに受けてしまう。

「オ……オカダ……！」

「ノ……ノアールさん……逃げて……」

「ほう……。私の魔法を受けて、まだ生きているとは……」

　エダルは感心したように笑う。

「だが、すぐに楽にしてやる！」

　再び呪文を唱えようとした、そのとき──

　オカダを庇うように、ちっちゃいオジさんが前に立ちはだかった。

「オマエ……コロス！」

「ほう。魔力の源に“意志”があるのか……？」

　エダルは目を細める。

「面白い。だが、その意志は不要だ。今すぐ排除してやる！」

　そう言って、エダルはちっちゃいオジさんの首を掴み、軽々と持ち上げた。

「……て」

「や……て」

「や……やめてー！！」

　ノアールの叫びと同時に、彼女の身体が強く輝き始める。

「なっ……！？　なんだ、この魔力は……！？」

　ノアールの体から、膨大な魔力が噴き出す。

　それは、空間を歪ませ、巨大な渦を生み出した。

「……！」

　その渦に、オカダとちっちゃいオジさんが飲み込まれていく。

「ノ……ノアール……さん……」

「オ……マエ……コロス……」

「しまった……！」

　エダルは焦り、ノアールに向けて魔法を放つ。

　──だが、効かない。

　やがて、まばゆい光が静かに収まった。

　そこに立っていたのは──

　真紅の角を頭に生やし、漆黒の翼を広げた、悪魔のような姿のノアールだった。

「ケケケ……」

　歪んだ笑みを浮かべ、ノアールは言う。

「オマエ……コロス」

　そして、オカダとちっちゃいオジさんは──

（……あれ？　ここって……）

　ゆっくりと意識が戻る。

　オカダと、ちっちゃいオジさんが立っていた場所。

　そこは──

（……いつものスーパーの駐車場……？）

　見慣れたアスファルト。

　白く引かれた駐車線。

　少し錆びたカート置き場。

　間違いない。

　ここは、オカダが暮らしていた──元の世界だった。

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