天使の微笑み
あれから、キースはずっと月夜の後をつけるストーカーとなり、事務所の近くをウロウロしていた。近くに姿を見せる度に、警察に通報するのだが、その度に猛スピードで逃げては、また元の場所に戻って来るの繰り返しをしていた。今も、近くの電柱の影からチラチラ姿を見せている。
『…なんで、一向に捕まらないんだぁ？』
月夜は、キースの逃げ足の速さに呆れ返っていた。
「月夜君〜。くれぐれも、無闇に外に出ないようにねぇ～。」
「はぁ〜い。」
さすがに、何度もパトカーの音と奴の姿を目にすれば、一条にも分かる。
「すみません。また奴が外に居るので、来てほしいんですけど。」
手慣れたように、一条が１１０番通報する。もう、何度通報したか分からない。パトカーの音がする度、キースも急いで逃げていく。
「それじゃあ、仕事に行ってきます。」
月夜は、一条に笑って言う。
「うん。今のうちに行ってきなさい。くれぐれも、気を付けてね！」
一条も笑い返す。
「はい！」
月夜は、ヒナコの屋敷へ足を運ぶのだった。月夜の後ろには、招かれざる客がついてきていた。その姿を見て、ヒナコと李は目が座っている。
「最低！」
「最低ね！」
キースの行いを知っている二人は、軽蔑の目を向ける。だが、そんなことを気にすることなく、キースは高笑いする。
「なんで、部外者が月夜について来るのよぉ!!」
ヒナコが、怒りをぶつける。
「こいつ、どんなに巻いても後から付いてきやがるんだ！」
月夜は、うんざりする。
「いやぁ～。俺、今居場所がなくて、困ってるんだわぁ！それに、月夜に一生ついて行こうと心に決めた！命かけて守るぜぇ！」
「私たちを、脅しにかけたこと、忘れたわけじゃないでしょうね？言っておきますけど、私たち組織を脅かそうとしても、全世界に仲間はいるのよ！いつだって、あなた一人消すことができるわ！なにより、月夜に手を出したことが許せないわ!!」
李は、怒りの全てをぶつける。普段、温厚な彼女が怒るのは、珍しい。
「深く、反省してるよ！このとぉ〜り!!だから、俺も仲間に…。」
「嫌だね!!」
三人は、同時に声を放つ。
「仕事の話し、しても大丈夫？」
李が、困った顔をする。
「仕方ないだろ。ここにいるいじょう、こいつも聞かなくちゃいけないんだから。それに、仕事をしないわけにはいかないからな！」
月夜は、憤怒する。
「それもそうね。でも、くれぐれも仕事の邪魔はしないでね!！」
李は、キースに一押しする。
「分かってる。迷惑はかけないよ！」
「ここにいること事態が迷惑だ!!」
三人は再び声をあげる。李は、一息ついた後、話しを始める。
「今回の仕事は、"天使の微笑み"と呼ばれているものよ。宝石の価値は、黒真珠には及ばないけど、とても価値のある物だわ。どう、引き受ける？」
「ああ、もちろんだ！」
月夜は、ニッと笑う。
「詳細は、こうよ。ある、美術館に展示してあるものなの。」
李は、月夜に紙を渡す。それを受け取り目にすると、後ろからキースも覗いてくる。
「なんか、とても殺風景な建物だな。こんなところに、得物がかるのか？まあ、一度下見をすれば…。」
「この場所は、お宝入手が困難な場所だなぁ。入り口が、一つしかないし、天井は大きな壁だ。」
「！？」
キースが、口を挟んでくる。
「お前っ…！」
「見て見ろ。建物の外は、高い木が多い茂っている！ドローンを飛ばすのは、難しいんじゃないか？」
「誰が、お前に意見を求めている！」
月夜は、食って掛かる。
「まあ、お前が探偵さんと下見をして、入手ルートを特定してくれればいい話だけどな。」
まるで、もう仲間に入ったかのように言うキースに呆れてため息を吐く。
「じゃあ、予告状出しても構わないかしら？」
「ああ。いつものように頼むよ！」
月夜は、フューたちの所へ行くことにした。フューたち三人も、月夜の後ろにいる男を見て目が座っている。
「クズだ！」
「クズだねぇ〜！」
「ゲスが…！」
李たちと同じ反応に、キースは笑って見せる。
「例のごとく、後をついてきてウザい！」
月夜が、うんざりして言う。
「まあ、よろしく頼むよ！俺も仲間に…。」
「誰が入れるか!!」
四人は、同時に叫び、キースを車に乗せずにドアを閉めて走り出す。
「あ、ちょっ、おい!!」
一人残されたキースは、車を追って走ってくる。
「しつけぇ奴だなぁ!!」
フューは、思い切りアクセルを踏む。だが、どんなに飛ばしても、キースはついてきていた。
「…なんて野郎だ！こんなに飛ばしてるってぇのに…!!」
「まるで、スピードブーツ並みだねぇ〜！」
ジェリーが、かかっ、と笑う。
「これじゃあ、かえってこちらが目立つぞ？」
バスクが、冷静な判断をする。月夜は、またため息をつく。
「…仕方がねぇ。奴も、中に入れるしかない。」
不本意だが、そうせざるおえなくなり、車を急停止させる。
「や、やっと、止まったか…！」
キースは、息をきらし膝に手を当てる。
「早く乗れ！」
フューが、車のドアを開ける。
「やぁ〜！車の中は、こんなになってるのかぁ〜!!」
「…。」
誰も、キースに話しかけない。
「仕事の話で来た。昼間、下見に行ってくるから、いつもの通りの作戦でお願いするぜ。」
「了解！夕方に落ち合おうぜ！」
「ああ！」
話しを終え、月夜は探偵事務所に戻ることになった。
※
一条は、予告状の知らせを受け、月夜と一緒に轟の待つ美術館へと向かった。
「一条さん、よく来てくださいました！」
「どうも。あの館以来ですね！」
「ああ。大変な事件だったが、おかげで極悪人を逮捕することができた！不本意だが、シルバーの予告状なしでは、見つけられなかったでしょう。」
「そうですね。」
「だが、今回は違う。奴を、捕まえてみせますよ！幸運なことに、今回はとても私たち警察にとって、都合の良い場所なんです！」
轟が、得意そうに話す。
「どういう意味です？」
一条が聞き返す。
「この建物を設計した技術者が、少々変わっておりましてな、日が暮れると、建物内にいくつもの仕掛けが作動をし、侵入者を妨害する策が仕掛けられているのです！」
「仕掛け！？あの、館のように？」
「ええ。夜になれば、いくら逃げおおせてきたシルバーも、袋のネズミです！」
「！？」
後ろで聞いていた月夜が、目を見開く。
「一体、どんな仕掛けが？」
「簡単に言えば、侵入することはいとも簡単。ですが、出るのはとても難しい。我々の警備も、ただその時を待っていれば良いだけのことです！大掛かりな人数を動員しなくて済む！その仕掛けをお見せできないのは、残念ですが…。」
「念の為、仕掛けの場所だけでも案内していただけますか？」
一条が、興味本意で聞く。
「分かりました。ご案内致しましょう！」
一条と月夜は、轟の後に着いて行く。美術館の中は、白い壁でできていた。
『全体が真っ白だなぁ！これじゃあ、黒い服を着てる俺は、丸見えじゃないか！』
「仕掛けは、ここ、ここと、後"天使の微笑み"が飾ってある壁全体です。この宝に触ったと同時に、コンクリートの壁が、立ちはだかるというわけです！」
「…なるほど。確かに、袋のネズミだ！しかし、そのシルバーを、どうやって逮捕するのです？空間なら、警察の方たちが中に入れないのでは？」
轟は、ニヤリと笑って見せる。
「外から入るのは簡単なのです！隠し扉があって、我々はそこから入れば良い！隠し扉も、一カ所しかないので、うろたえているシルバーを、網で捕獲すればいい！奴は、いつも黒い服を着てる。白い空間では、とても目立ちますからなぁ！」
轟は、ははっ、と笑って見せる。
『なるほど。そういう仕組みか…！やっぱり、下見をしておいて、正解だな！』
月夜は、キースがうろついているから、と言う理由で、事務所にお留守番すると一条に言い、現場に向かう一条を後にした。そして、姿が見えなくなった一条を見送り、フューたちと合流した。そして、早速作戦会議をした。
「…なるほど、そういう仕組みか。なら、ドローンは木陰の間に用意しておく！」
「ああ！まあ、久々にあの装置の登場だ！」
月夜が話をしていると、横から声がかかる。
「俺も行くぜ！」
「！？」
その場にいた全員がキースのほうを向く。キースは、黒いマスクをして、色々身に付けた装備を準備していた。
「そんなに、都合よく逃げ出せるとは思えない。だが、俺が居れば、簡単に抜け出すことができるぜ！」
「仕事の邪魔をするなと、言ったはずだ！お前がいたら、かえって目立つ！」
月夜が、一押しする。
「仕掛けだらけなら、トレジャーハンターの俺の得意とするところだ！言っただろ、逃げるのは得意だって。まあ、俺の実力を試してくれよ！」
「…っ！勝手にしろ!!」
月夜は、そっぽを向く。
「月夜ぁ〜！例の装置、用意出来たよぉ〜！」
ジェリーが、装備品を月夜に渡す。
「おうっ！サンキュー！」
月夜は、装備をつけようと服を脱ごうとする。だが、一つの熱い視線を感じ、手を止める。
「っ…！」
「うほほぉ〜!!」
キースが、発情している。
「見てんじゃねぇ!!」
フューが、キースを殴る。
「こいつの事は、見張っておくから、今のうちに着替えろ！」
「はあ〜…。」
月夜は、ため息を吐く。そして、装備を素早く身に着けるのだった。
「それじゃあ、ショータイムだ!!」
気合いを入れ、月夜は建物のほうへ向かって行く。その後ろを、キースがついてくる。
「チッ！」
『本当に、邪魔な奴だ！』
シルバーのスピードブーツの後を、キースは苦にも思わずついてくる。いくらスピードをあげても、それは変わらなかった。
「なんて奴だ…！」
いつもの調子が狂わされていたが、仕事だと思い、集中するためただ得物のある建物へ向かうことにした。思っていた通り、外に警備はされていなかった。ただ、シルバーが中に入るのを、どこかで見守っているのだろう。慎重に、辺りを見渡しながら、中へと入っていく。そして、"天使の微笑み"の展示部屋へとたどり着いた。
「手をつければ、仕掛けが作動する…ってか。」
シルバーは、躊躇することなく得物に手をつけた。すると、一気に周りの壁が下から上がってくる。
「なるほどねぇ。さすがに、袋のネズミっか。」
シルバーは、早速例の透明になる装置を作動させようとする。だが、後ろからキースが腕を伸ばしてきて、自分の方へ引き寄せる。
「なっ…！は、放せっ…!!」
「しー！」
キースは、シルバーの口に手を当てる。と、同時に、隠し扉から轟たちが入ってくる。
「罠にかかったな！今だ!!」
一斉に、五人の警察が入ってくる。だが、シルバーの姿はどこにも見当たらない。
「!!」
警察たちが、天使の微笑みがあったケースの周りを探し回る。
「警部、奴の姿がありません!!」
「絶対に、この部屋に居るはずだ！網で周りに投げろ!!」
「はい!!」
警察たちは、言われた通りに、闇雲に網を投げる。シルバーは、キースの隠れ身の術で、白い壁にいた。そして、警察たちが後ろを向いているうちに、キースはシルバーを脇に抱えて、警察が入ってきた隠し扉へと出て行った。その素早さに、シルバーはただ茫然とするしかなかった。
『忍者の技ってやつか…！』
キースから離れたいのは山々だったが、外に出るまでは、静かにふるしかなかった。警察たちが、まだ網を動かしている間、早々と外へ逃げおおせる。
「ここまで来れば、大丈夫か…！」
キースは、シルバーを抱えたまま言った。シルバーは、キースのみぞおちに肘鉄を食らわす。
「のおっ…！」
「いつまでも、触ってんじゃねぇよ!!」
うずくまるキースを後に、シルバーは置かれているドローンに得物をつける。
「フュー、得物を取った！運んでくれ！」
「了解！」
『後は、ここを抜け出すだけ…。』
考えて、壁を飛び越えようとすると、再びキースが手を出してくる。
「なっ！お前、いいかげんに…!!」
「いいから、俺の言う通りにしておけ！」
キースは、シルバーを再び脇に抱えると、装備していた縄を壁に括りつけて、一気にジャンプする。
「俺に、何度も触るな!!」
キースの腕を振りほどこうとするが、パワーグローブを身に着けていなかった為、キースの腕力に敵わなかった。
「お前は、俺が守ると言っただろ？」
「大きなお世話だ!!」
シルバーは、壁の外へたどり着いた。と、同時に、フューから連絡が入る。
「月夜、まずいことになった！」
「何だ！？」
「ドローンが、木に引っかかった！」
「ドローンが！？」
シルバーは、壁のほうを向く。
「…取りに行くか…！」
「やっぱり、引っかかったか！俺が、回収しに行く！」
「はぁ！？何を勝手に…！」
「俺に任せろ！お前は、先に戻っておけ！」
キースは、再び壁の向こうへジャンプした。木々が音を出していることを嗅ぎつけ、内側が騒がしくなる。
「いたぞぉ〜!!」
その声を聞いて、シルバーは仲間のいる車の方へ走り出す。
「あいつ！持ち逃げしたら、ただじゃおかねぇぞ!!」
シルバーは、素早く車に乗り込む。
「月夜、悪ぃ！迷惑かけちまって…！」
フューが、誤ってくる。
「心配ない。外のリサーチを怠った俺のミスでもある！」
月夜は、素早く服を着替え始める。
「そういえば、奴は？」
キースがいないことに気づき、フューが尋ねる。
「勝手に、ドローンを回収しに行った。任せろだとよ！」
「あいつ、持ち逃げするつもりじゃねぇだろうなぁ〜！？」
フューも、疑っていた。
「それなら、それだけの奴だってことだ。別に、始めから信用してないだろ？」
着替えが終わり、月夜は荷支度を始める。
「…だな。」
「少しだけ待って、それで来なかったら、出発しようぜ！」
「了解！」
「さんせぇ〜い！」
全員、同じ意見だった。そこへ、車のドアをノックする音がする。
「おい、俺だ！開けてくれ！」
「！？」
思っていたよりも早く戻ってきて、全員びっくりする。
「ほらよっ！ドローンと、得物だ！」
キースは、月夜に渡す。
「…お前。」
「少しは、信用したか？どうだ、俺の実力は！？」
言いながら、マスクを外す。
「…。」
誰も、何も言わなかった。
「出発するぞ！」
フューは、月夜を事務所へ送り届けるために走り出す。
「お前の実力ってやつは、認めてやるよ。だがな、仕事に集中したいのに、余計な手ばっか出してんじゃねぇ!!おかげで、いつもの調子が狂っちまったじゃねぇか!!逃げることなら、自分でちゃんと出来る!!」
「そんなに、俺の存在が気になってしょうがなかったのかぁ？嬉しいねぇ～！」
「っ…!!こいつぅ〜…!!」
『まったくこりてねぇ!!』
事務所に着き、フューは車を止める。
「じゃあな、月夜！早速、ヒナコに得物を届ける！」
「ああ。サンキュー！」
車は、月夜を降ろして走り出す。
「…て、なんで、てめぇまで当たり前のように降りてんだよ!!」
「当たり前だろぉ〜？俺は、お前の傍に居るって言ってるじゃねぇかぁ！今なら、事務所に探偵さんもいない！これから、俺と…。」
「くっ…!!」
月夜は、キースの股に足を蹴り上げようとすると、キースは慌てて手で受け止める。
「じょ、冗談だよぉ！冗談!!二度目は、簡便してくれぇ〜!!」
「さっさと、消えろ!!言っておくが、事務所の中に入ってきたら、ぶちのめしてやる!!」
月夜は、殺気立ち事務所の中へ戻っていく。
「お休みぃ〜、月夜ぁ!!」
『あいつ、ずっと外に居る気だ…！』
月夜は、事務所の中に入り、ちゃんと鍵をかける。そして、深いため息を吐きながら、ソファーへ倒れ込む。
「…やべぇ。すげぇ疲れたぁ〜！ああ〜くっそ!!あの野郎、マジで邪魔だ!!」
『本来なら、簡単なミッションだった！普段、冷静なシルバーはどこに行った！？』
考えていると、月夜のスマホがバイブを鳴らす。画面を見ると、一条だった。急いで電話に出る。
「はい！どうしました、一条さん！？」
驚いて、起き上がる。
「月夜君。そっちのほうは、大丈夫？ストーカー野郎に、何もされてない！？」
「だ、大丈夫です！そ、それより、仕事のほうはどうでした？」
「残念ながら、シルバーには逃げられてしまったよ。轟さんも、残念がってる。」
「そ、そう…ですか。」
「それに、何故か今回、シルバーは謎の覆面男を連れて来ていた！見たことはないが、防犯カメラに二人映っていたんだ！」
「へ、へぇ〜！」
「それが、今回とてもシルバーの行動が、らしくなかったんだ！いつもの透明な姿になれば、簡単に逃げられたはずなのに、わざわざ覆面男に抱えられて…。まあ、その男もなかなかすばしっこい逃げ足で、身軽に仕掛けをさけていったんだ！まるで、昔で言う忍者みたいに！」
「…。」
「…なんか、君のストーカーみたいだった気がする…。」
「な、なに言ってるんですか！僕は、ずっと事務所にいましたし、奴もずっと外からこっちを覗いていますよ！？…今も、ずっと…！」
言いながら、事務所の下を見る。ウソではない。本当に、月夜のほうを、陰でチラチラ見ている。
「…だよねぇ。やっぱり、気のせいだったみたいだ。」
「そうですよぉ！それより、何時頃帰って来ます？」
「君のことが心配だから、すぐに帰るよ！事務所に奴がいたんじゃ落ち着かないから、外に食べに行かない？」
「は、はい！僕も、落ち着かなかったので！」
月夜は、一条の提案に嬉しくなる。
「そう！それじゃあ、正装しておいて！窓の無い建物の中なら、気兼ねなく二人でたべられるから！」
「はい、分かりました！」
月夜は、電話を切り、気分がウキウキして早速準備をすることにした。
『気兼ねない、二人だけの食事…。楽しみだぁ！そうだ、あれを用意しておかなくちゃ！』
月夜は、早々とある物を準備しておいた。
二人は、ある高級料理店にいた。
『さすが、一条さん。良い場所をチョイスしてくれた！個室の壁で囲まれた一室なら、奴の視線を気にする必要はない！久しぶりに、気が楽だぁ！』
嬉しそうに食べる月夜を見て、一条が微笑む。
「美味しい？」
「とっても！」
「そう。なら良かった！」
一条も、穏やかな顔をしている。
「さすが、資産家の家でマナーを教わってきたね。食べ方が、とても上手だ。」
「さんざん、教えられましたから。」
二人は、顔を見合わせて、フッと笑う。ある程度食事が済み、月夜は準備していたある物を一条に渡す。
「一条さん。これ…！」
「？」
一条は、差し出された物を受け取る。
「今日は、一条さんの誕生日でしょ？僕からのプレゼントです！」
「覚えててくれたのかい？君からのプレゼントか…。嬉しいよ！」
一条は、渡された箱を開ける。中身は、ネクタイが入っていた。
「赤いネクタイ。きっと、一条さんにお似合いになると思って…！」
一条は、それを見て微笑む。
「ありがとう！使わせてもらうよ。」
「はい！」
月夜も、嬉しそうに笑う。
「…それで、その…。」
「ん？」
月夜は、恥ずかしそうに、目をそらしながら思い切って言う。
「今日は、一条さんの三十五歳の特別な日。なんでも、言うことを聞きます！」
月夜の申し出と態度を見て、一条は察しがつく。そして、フッと笑う。
「それじゃあ、君の誕生日の時と同じことを望むよ！君のこと、私のものにしても良い？」
「は、はい…！」
月夜は、上目使いで一条の顔を見て、顔を赤らめた。
「場所は、事務所じゃないよ？ちゃんと、二人で気兼ねない場所で、だ！」
月夜は、うん、と頷き同意する。二人の後をつけてきたキースは、食事が終わった二人が、外からまったく行動が見えない建物に入って行ったのを見て、歯がゆい思いをし、唇を噛みしめる。
「っちっきしょ〜!!二人で、良いことしやがってぇ〜!!うらやましいじゃねぇかぁ〜!!」
もちろん、キースの言葉は届かなかった。
