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第84話　明日への問いかけ

「明日、晴れるかな」

ヒナタが呟いた。明日。私が帰る日。

「晴れるよ」

どうしてそんなことを言ったのか分からない。でも、ヒナタは優しく微笑んだ。

「そうだね。きっと晴れる」

二人の間に、雨音だけが流れる。近すぎる距離。濡れた髪から落ちる雫。ヒナタのシャツから立ち上る、太陽と汗の匂い。

もう少し近づけば、抱きしめられる距離。でも、私たちはじっと立っていた。雨音に包まれて、時間が止まったみたいに。

稲光がまた走る。ヒナタの横顔が、一瞬白く浮かび上がる。

「一、二——」

轟音が響く。さっきより近い。

「三秒」

「近づいてるね」

でも、怖くなかった。ヒナタがいるから。この狭い軒下が、二人だけの世界みたいで。

■見守る視線

雨脚が少し弱まってきた。激しいドラムロールが、静かなピアノの音に変わるように。

「そろそろ行けそうだね」

ヒナタが軒から手を出す。雨粒が手のひらに落ちて、小さく跳ねた。

その時、道の向こうに人影が見えた。赤い傘。ユイちゃんだ。

一瞬、目が合った。彼女は何も言わず、ただ小さく頷いて、別の道へ消えていった。

「ユイちゃん……」

「見守ってくれてるんだよ」

ヒナタが言った。

「カナミちゃんのことも、俺のことも」

雨が、小降りになっていく。ポツポツと優しい音に変わって。でも、私の心の中では、まだ激しい雨が降っていた。

明日で終わり。この音も、この匂いも、この温もりも。

「行こうか」

ヒナタが差し出した手を、私は握った。まだ少し濡れている手。でも、温かい。

雨上がりの道を、二人で歩き始めた。水溜りが空を映している。雲の切れ間から、夕陽が差し込んできた。

虹が、出るかもしれない。