第57話 監視AIの介入
『警告：感情汚染第2段階を確認』
機械音声が響く。監視AI、HARMONY。
『エージェント・カナミの即時帰還を推奨します』
「却下」
ミレイが、即答する。
『理由を述べてください』
「任務遂行中です」
『感情指数が危険域に接近しています』
「把握しています」
『プロトコル7-3に基づき、強制帰還の準備を——』
「待機」
ミレイが、AIを制する。
冷徹な機械と、人間の意志の対立。
リョウは、二人の上司の間で、黙っている。
心配と規則
「課長」
リョウが、ついに口を開く。
「このままでは、カナミは——」
「分かっています」
ミレイが、モニターに近づく。
画面の中で、カナミが水切りをしている。
少年が、後ろから手を添えている。
親密な、距離。
「でも、見てください」
ミレイが、画面を指す。
「この表情を」
カナミが、笑っている。
17歳の、普通の少女の笑顔。
「私たちが失ったもの」
ミレイの声が、わずかに震える。
「これが、感情です」
リョウも、画面を見つめる。
確かに、カナミは生きている。
データ収集機械ではなく、人間として。
『残り時間：72時間43分』
カウントダウンが、画面の隅で進む。
あと3日。
3日後の午前10時23分47秒。
強制帰還のタイムリミット。
「もう少し、様子を見ましょう」
ミレイが、決断する。
「しかし——」
「リョウ」
ミレイが、振り返る。
「あなたも、覚えているでしょう」
「……」
「初めて過去を見た時の、感動を」
リョウの脳裏に、記憶が蘇る。
2年前。初任務。
1970年代の東京。
生きている街。生きている人々。
そして——
「私も、感情指数が上がりました」
リョウが、認める。
「でも、帰ってきた」
「カナミも、帰ってきます」
ミレイの声に、確信がある。
本当に？
リョウは、疑問を飲み込む。
画面を見る。
川から上がったカナミ。
濡れた髪が、太陽に光っている。
素足で、草の上を歩く。
時々、痛そうな顔。
でも、笑っている。
少年が、背中を向ける。
おぶさろうとしている。
カナミが、躊躇する。
でも、背中に乗る。
感情指数：6.2
危険域突入。
赤い警告。
『強制帰還プロトコル、起動準備』
HARMONYが、自動的に準備を始める。
「キャンセル」
ミレイが、コマンドを入力。
『管理者権限を確認』
『キャンセルを受理』
『ただし、48時間後に自動実行されます』
48時間。
2日。
それが、真のタイムリミット。
静かな決意
「リョウ」
ミレイが言う。
「カナミを、信じましょう」
「はい」
でも、不安は消えない。
画面の中で、カナミが何か拾っている。
手帳？
読んでいる。
そして——
顔が、真っ赤になる。
少年も、赤い。
二人の間に、流れる感情。
データでは、測れない何か。
「これが、人間」
ミレイが、呟く。
「私たちが、取り戻すべきもの」
リョウは、黙って頷く。
監視室に、静寂が戻る。
ただ、機械の低い駆動音だけが響く。
そして、カウントダウンは続く。
71時間58分。
57分。
56分。
カナミ、帰ってこい。
リョウは、心の中で祈る。
人間として、帰ってこい。
