第28話 岬ノ村の真相
安藤は首を傾げる。
彼は少し思案してから問いを重ねた。
「どういうことかな」
「岬ノ村の宗教は架空のでっちあげじゃ。みさかえ様も架空の神じゃ」
「おい！ いきなり何を言ってんだ！？」
松田がずかずかと歩いてくると、村人の胸ぐらを掴んだ。
村人は息を詰まらせながら答える。
「む、村のルール……教義は欲を満たすための口実に過ぎん。本当は誰も信仰心を持っとらんし、それは暗黙の了解で通っとる」
「村がみさかえ様を崇めるのは形だけってことだね。信仰心という建前で責任から逃れているわけか」
説明を聞いた安藤は納得する。
一方で松田は激昂し、村人の腹を蹴り飛ばした。
悲鳴を上げた村人は背中を丸めてせき込む。
松田は血を吐いて苦しむ村人の髪を掴み、顔を寄せて怒鳴った。
「じゃあ豊穣の儀って何なんだよ！」
「全国から人間を攫って殺す祭りじゃ。みさかえ様への生贄という体じゃが、実際は村の人間が食う。人肉は一番のご馳走でな……ふふふ、たらふく食えるのは豊穣の儀の時期だけじゃ」
突如、村人がゲラゲラと大笑いする。
村人は安藤と松田を見上げ、涙を流して愉快そうに言う。
「女は犯して孕ませるんだぞ！ 特に若い娘！ トンネルに集めて死ぬまで犯す！ 子孫繁栄は大事だからなぁっ！ ぶわっはっはっはっはっ！」
村人は堰を切ったように泣き笑い続ける。
恐怖で苦痛でやけになったのかもしれなかった。
その姿を安藤は冷たい目で観察する。
いかなる真実を知っても、彼の表情は不変だった。
「カニバリズムと凌辱か。酷い風習だね。大昔からずっと繰り返してきたのかな」
「滅茶苦茶だ！ 狂ってやがる！」
怒鳴った松田が村人を何度も蹴る。
容赦のない暴力は村人の手足や腰の骨を砕く。
そのたびに悲痛な声が上がるものの、松田は動きを止めようとしなかった。
彼は執拗な暴力により、自らの思考を掻き消そうとする。
「人間が人間を食うだと……！？ ふざけやがって、立ち退きどころじゃねえぞクソ！」
「落ち着きなよ。声で居場所を特定される」
見かねた安藤が止めに入ると、リボルバーの銃口が彼に向いた。
引き金に触れた松田は早口で問い詰める。
「……どうしてそんなに冷静なんだ。おかしいだろうが……まさかてめえ、全部知ってやがったのか！」
「慌てふためいて事態が解決するならそうするさ。でも現実は違う。僕達はよく考えて行動しないといけない」
安藤は動じない。
淡々と正論を返し、松田の目をじっと見据える。
呼吸を荒げていた松田もだんだんと理性を取り戻し、やがてリボルバーを下げて舌打ちした。
安藤に謝ろうとするが、プライドが邪魔をして言葉は出てこなかった。
いつの間にか笑うのをやめた村人がよろめきながら立ち上がる。
満身創痍の村人は、血だらけの顔で懇願する。
「な、なあ……知ってることは全部話したぞ。これで助けてくれるんだよな！？」
「うん、ありがとう。もういいよ」
安藤が短機関銃の引き金を引く。
三発の銃弾が村人の腹と胸を貫通した。
