第24話 救いとは
ミヒロは村人の死体からナイフを拾うと、手を縛る縄を切断した。
ついでに星原の縄も切っておく。
「はい、どーぞ」
「あなたの心遣いに感謝を」
星原は澄まし顔で頭を下げる。
この状況でもこれといった動揺は見られない。
強い意志を秘めた双眸は、ここではないどこかを捉えていた。
縄を捨てたミヒロは、開いたままの出入り口を眺めて笑う。
「さっきのアリスちゃんすごかったねー。ぶっ飛びすぎでしょ」
「彼女は混沌の鬼です。関わる者すべてを破滅へと導いた末、己の正義に殺されます」
断言する星原に、ミヒロは皮肉を込めて笑う。
「それも占いなの？」
「はい。未来は既に定まりました」
星原は堂々と言う。
彼女は自分の中の根拠に絶対的な信頼を置いていた。
ミヒロを指差した星原は静かな声で宣告する。
「あなたは自由を謳歌し、弱き者に消えぬ傷を残して命を落とします」
「にひっ、面白い予言だねえ。占い料は払った方がいい？」
「結構です。これはわたくしのエゴですので」
その時、星原が驚きと喜びに満ちた顔になる。
天井付近を熱心に見つめながら、彼女はゆっくりと歩き出した。
「ああ、導きが聞こえます……崇高なる使命を遂げましょう。名を知らしめることで魂のレベルを上げなければ……」
一心不乱に呟く星原はそのまま部屋を出ていった。
武器を持たず、周囲への警戒など微塵もない。
遠くから聞こえるチェーンソーの音に臆することもなく、淡々とトンネルの入口へと戻っていく。
それを見送ったミヒロは、ナイフを回してニヤニヤと口を曲げる。
薄闇に浮かぶピエロメイクは不気味な迫力があった。
軽やかなメロディーの口笛を吹きつつ、ミヒロは星原の予言を思い出す。
「自由を謳歌、ね……」
ミヒロは異臭の漂う室内を見回す。
裸の女達と目が合った。
あれだけ夢中だったテレビの視聴も止めて、熱を帯びた視線を送っている。
それはある種の希望だった。
互いに黙り込み、テレビの場違いな音だけが流れている。
しばらく思案した後、ミヒロは唐突に呼びかけた。
「楽になりたい人ー？ いたら元気に手を上げて……あ、もう無いんだっけ」
ミヒロの冗談に誰も笑わない。
ただ、涙をこぼしていた。
悲痛な顔ながらも、安堵した様子で啜り泣いている。
その様子にミヒロは微笑む。
悪意に満ちた表情とは異なる、少し穏やかな顔だった。
ミヒロは近くにいた女の前に屈み、その首筋にナイスを当てる。
「生きたかったら教えてねー。別に強要はしないからさ。どう？ 生きたい？」
「……っ」
女は泣きながら首を横に振る。
ミヒロは頷いてまた微笑む。
「オーケー、おやすみ」
ナイフが滑らかな動きで振り抜かれる。
女の目が静かに閉じ、そして眠るように死んだ。
ミヒロは立ち上がって呼びかける。
「じゃあ次の人ねー」
一時間後、ミヒロは室内にいた女を残らず殺害した。
