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⑭──砦にて······

本日五回の投稿予定です。

最初の五話はおさらい的なやつです。本格的なのは明日からになります。

　──ミッスル地方のとある砦にて──

「うわあああああ！！」

「ギャアアアアアアアア！！」

「ぐわああああっ？！」

『グオオオオオンッ』

　天をつんざく咆哮。そして堅牢な砦の石壁をビリビリと震わせる地響き。踊り狂うような炎が低く唸りをあげて青藍の夜空を紅く爛(ただ)れさせた。

　星々の海を真っ暗な翼が不気味に覆い隠す。

　漆黒の翼がはためけば突風が巻き起こり、再び炎の閃光が辺りの闇を引き裂いた。

　そして恐ろしい断末魔と悲鳴が交差し、泣き叫ぶ声すら夜を震わせた。

「く、くそっ！！」

「こ、これが、ブラックワイバーン！！」

「ば、化け物だ！！」

　砦を守る兵士らが震え上がる。

　彼らの剣槍の先にそびえるのは、漆黒の鱗に覆われたワイバーンの亜種。ブラックワイバーン。

　通常のワイバーンは暗緑色をしているが、突然変異により、深紅と漆黒が確認されており、亜種として認識されている。

　ワイバーンはただでさえ驚異的な力を秘めているが、亜種はさらに強大であった。

　そう。モンスターとの戦闘が専門ではない兵士の人間にとっては尚更──

「だ、駄目だあ！に、逃げろおおぉ！」

「ひいいいいいっ！！」

「待てっ！逃げるな！！」

　実戦の機会が減った昨今の兵士にとっては尚のこと、この相手は恐ろしかった。

　しかし、逃げる背中は残忍な爪と牙に容赦なく引き裂かれ、血の雨が降った。

「く、くそっ！」

　深手を負った兵士長がその場に膝をつく。もう戦う事も、逃げる事も叶わない。進退を窮まっていた。

『グオオオオオッ』

　勝鬨(かちどき)のようなブラックワイバーンの咆哮に兵士長も、残った兵士らも絶望して死を覚悟した。

　凶悪な牙が彼らに迫る──

　その時であった。

『秘術、ライトレイ・ラストレイ！浄化の光よ魔を滅せよ！』

　どこからともなく美しく澄んだ詠唱がひびきわたり、その声が終わると同時に夜空に無数の流星群が出現した。

　いや、それは流星ではなかった。光輝く矢。何百何千という光の矢であった。

　矢の大群は、光の豪雨の如く落ち、ブラックワイバーンに降り注いだ。

『グオオオオオンッッ』

　兵士達の矢も、剣も、槍も弾いた強固な鱗を光の雨は貫いていった。

　竜の雄叫びが辺りを震わす。

　兵士達が瞠目して騒ぎ出す。

「な、なんだ？！」

「なんだ、あの光は？！」

「か、神の加護か？！」

　混乱する前線に早馬に乗った伝令が駆けつけて叫ぶ。

「伝令！冒険者ギルドへの応援要請が受理！たった今応援が到着しました！」

　その伝令の声に、指揮官も怒鳴り返すように応えた。

「本当か？！来てくれたか？！何人だ？！」

「そ、それは、四(・)人(・)ですっ！」

「なんだと？！」

　伝令の回答に指揮官が思わず耳を疑う。

「そ、それは先行隊だろう？」

「いえっ、間違いなく主力かと！」

「ば、馬鹿な？！ブラックワイバーン相手にたった四人で何が······！」

　そんな問答をしている間にも、渦中のブラックワイバーンをいくつもの上級魔法が圧倒していた。

（す、凄まじい攻撃だ！これだけの上級魔法をこんな短期間に続けて放つとは、援護に来た四人は全員高名な魔術師か？！）

　指揮官は伝令の情報と、目の前に展開されている光景の差異に戸惑いながらも、すぐに命令を下した。

「負傷者を今の内に運び出せ！動ける者はバリスタ用意！！」

　その命令と同時に、夜風を震わせた長槍が宙を駈け、ワイバーンの首に深々と刺さった。それは槍ではなく、特別製の矢であった。

　その矢は部下の兵士が放ったバリスタだと思った指揮官が叫ぶ。

「おおっ！やったぞ！誰だ、誰がやったのだ？！」

「あっ！あそこです！こ、子供のようです！」

「何？！」

　離れた見張り台の櫓。その上に立ち、弓を構える少年が一人。

　今しがたの矢はその少年が放ったらしかった。

「あ、あんな少年が？」

　驚く指揮官を他所に、また兵士の間から驚きのどよめきが起こった。

「な、何だ？！あの影は？！」

「？！」

　轟きを上げ続けるブラックワイバーンの身体を靄のような、影のような何かが纏わりついていた。

　その影は時折鋭く細い光を瞬かせた。

『オオオオオオッッ』

　ワイバーンが暴れだす。その度に血の雨が降った。身体中に刻まれた細い切り傷から飛び散った物であった。

　巨体が一段大きく震えると、身体を這い回っていた影がサッと身を翻して離れる。それはあやふやな影から、確かな人影へと変わった。

「少女です！あれは少女です！エルフ？竜人か？！」

　亜人の少女はふわりと地面に降り立つと、ワイバーンの吐く炎をすれすれに避けながら退いていった。それを恐ろしい牙が怒り狂って追う。

　亜人の少女が姿をパッと眩ます。

　ブラックワイバーンが目標を見失い、凶牙を空に遊ばせた。

　そこへ──

「おりゃああああああ！！！」

　物陰から飛び出した人物が一人。細身長身の、戦士とは言えない体格のその男は、身の丈程もある巨大な剣をブラックワイバーンの腹部に薙ぎ払った。

　再び辺りを咆哮が震わせる。寝静まったはずの森が、山々が、ビリリとその静寂を引き裂かれていく。夜は恐怖に狂っていた。

　しかし、そんな恐怖に怯まず揃った者達が居た。

「お待たせしました」

「？！」

　それまで半ば呆然としていた兵士らの後ろから、落ち着いた声がかかった。

　指揮官を始め、兵士らが振り返る。

　そこには、白いローブに身を包んだ小さな魔道師の少女が立っていた。

　指揮官がハッと我に返る。

「き、君は？ここは危険だ！早く逃げなさい！」

「······いえ」

　スッと一歩前に出る少女。杖を天高く掲げる。

「私達が援軍です。ギルドの要請で来ました」

「何？！」

　ブラックワイバーンを、男の大剣が斬り断ち、亜人の少女の影が惑わし、少年の矢が釘付けにする。

　そんな三人に少女が大声で呼び掛ける。

「みんな！行くよ！」

「おう！」

「ええ！」

「ああ！」

「トミー、アイ、コリン！私の詠唱まで時間を稼いで！」

『おおっ！！』

　トミー、アイ、コリンの三人の返事を受けて、その魔道師の少女、チェニアが魔力を漲らせる。

「みんな、頼りにしてるよっ！」

　たった一匹で、数百人の兵士が守る砦を壊滅まで追い込んだ強大なモンスター、ブラックワイバーン。

　そのブラックワイバーンをたった四人だけで制圧し、討伐したその四人の名前を、この砦の兵士達は後世に語り継いだと言う。

「昔な、伝説の冒険者達が居たのだ。そのパーティーの名前は幸運を意味する『四葉』。最強のSランクパーティーだ」

　しかし、それはまた未来の話。

　これは、そんな伝説に残る最強の四人の意外な一面と、裏の奇妙な日常の話である──。

お疲れ様です。次話に続きます。