極悪非道の悪役令嬢ですが、死刑も暗殺もお断りします。

⒌家族③

ノックして、中へ声を掛けて応接間へのドアを開けると、まだお父様しかいなかった。

一礼して、応接間に入る。

「お父様、ご機嫌麗しゅう。」

「…あぁ」

私を見て、顔を少し歪めたお父様。

…そんなに私が嫌い？ 私だって大っ嫌いだよーだ！

仲悪親子がバチバチと睨み合ってる所に声が掛かった。一時休戦！

◇◇◇

「レイヴィア様、初めまして。フィーリアと申します。こちらはソフィーユとフィルスです。」

「…フィルスです。宜しくお願いします。レイヴィア様。」

「わ、私はソフィーユです。よ、よろしくお願いします、レイヴィア様！」

何回も会っているであろうお父様の前でも恐縮している。きっと凄く緊張しているだろう。そりゃあそうだ。だって、急に家族が増えるんだもの。

「…初めまして、会えてうれしいですわ。それと、家族となるのですから、様付けは不要ですわ。私も家族相手にかしこまりたくはないもの。仲良くしましょうね」

表向きはこう言っているが、私には野望が別にあった。私は……仲良くなって、お姉さま、と呼ばれたい！ソフィーユとフィルスにお姉さまと呼ばれてみたいのだ！

心の中で野望を煮えたぎらせている私に、強烈アタックがかかった。

「…お姉さま？」

かわいい―――――――――っ！

ソフィーユはにかみながら言ってる…。可愛い…。

「そうよ。これからよろしくね。ソフィ―ユ」

冷静さを装って、必死に落ち着いて声を掛けた。

ふっふっふっ…次は義弟のフィルスがターゲットだ…。

「レイヴィア。この三人に屋敷を案内しろ。」

…お父様に命令されたので、席を立つ。しかし、私はま諦めていない！お姉さま呼びを諦めていない！

「…それではお義母様、ソフィーユ、フィルス。ついてきてください」

◇◇◇

一通り案内したあと、最後に庭園を案内した。

「綺麗ですね！お母様、お兄様！…あ、あそこ、水が噴き上がってます！」

「まぁ…綺麗…」

親子の仲睦まじい様子に和む。

…やっぱり、ハナネガ通り、フィルスは無口だな。

「あれは噴水です。傍に寄ると涼しいですよ」

家に噴水なんて、公爵家めっちゃリッチだよね…。だけど、ハナネガのスチルで見た、王宮の庭園は…もっと桁違いだった。

ソフィーユが噴水のそばに寄っていった。「凄いです！」という可愛いリアクションに癒される…。

…そして、フィーリアお義母様も、ソフィーユの側へ行って、噴水を間近で見て、惚けた表情に。

フィルスは無言でソフィーユとフィルスのもとへ行った。

私は、薔薇が咲き誇る生け垣を背景に、その様子を眺めていた。

◇◇◇

「母さん…。母さん…！」

血しぶきが広がっている床に転がっている美しい貴婦人の体を、少年が揺する。揺すられるたびに、貴婦人の痛んだ薄茶の髪はサラサラと揺れる。

「母さま…、なんでおいてくの…。」

貴婦人と美少年と同じ、ベージュブロンドの髪の少女が傷だらけの腕を震わせて嗚咽を漏らす。

少年は、名をフィルスといった。少女は名をソフィーユといった。

今はもう亡き貴婦人は名をフィーリアといった。

少年と少女はベージュブロンドの髪に、菫の瞳をしていて、顔立ちはとても整っていた。

そして、少年と少女の母は、薄い茶色の髪に、菫の瞳をした、とても美しい婦人だった。

――しかし、今の少年は、痛々しい傷が目立ち、みすぼらしく、少女も美しいはずの鮮やかな菫の瞳は淀み、未来に希望を持っていないかのような目をしていて、少女の体もやはり、痛々しい傷があった。

貴婦人の体は、傷つけられて、傷つけられて、もう限界、というような体だった。

…そして、突然、扉が開いた。

扉の向こうに立っていたのは、場違いなほど美しい容姿に、藍色の髪、灰色の瞳をした、口元に、怖気が走る笑みを浮かべた少女。

少女の名は、レイヴィアといった。

少女は貴婦人の死体を見ると、眉を下げた。

「あーあ、玩具(おもちゃ)が一つ減っちゃった。」

この言葉を聞いて、少年は怒りに体を震わせた。

「母さんはお前なんかのものじゃない！母さんは…母さんは…！」

少年の妹の少女が泣いている。母様を返して、返して…、虚しい願いを呟きながら泣きくじゃっている。

しかし、少年は泣かない。ただただ、怒りと憎悪などの赤黒い感情が混じった眼で、残念そうにしている少女を睨んでいる。

泣いている少女と、怒りに震える少年を見て、先程まで残念そうにしていた少女は、令嬢しからぬ声で、ケラケラと笑った。

「ハハハハハ！玩具(おもちゃ)を一つ捨てた甲斐があったわぁ！」

ケラケラと笑いながら、少女は貴婦人の死体をピンヒールで踏んだ。

それを見て、泣きくじゃっていた少女の顔に、怒りが灯る。

「やめて…！母様を踏まないで…！」

「あらぁ、ただの玩具(おもちゃ)ごときが主様に口答えしないの。玩具(おもちゃ)は口答えしないでしょぉ？」

そう言って、そばに控えさせていた侍従に「この生意気なオモチャを私の遊び部屋に。」と少女は言った。

遊び部屋。狂ったように笑う少女の遊び部屋。あそこは遊び部屋という名の地獄といっていい。あそこは血の匂いと人々の悲鳴がこびりついている。

少年の妹の少女は、遊び部屋に消えた。

――時は経ち、少年は学園に通う年齢になった。そして、少年と少年の妹の少女は、心の傷をとある存在に癒され、前を向いて生きるようになった。

そしてある日の舞踏会にて。

少年とその妹を傷つけてきたあの少女――いや、もはや令嬢となったあの人は、死んだ。

「がはっ」

自らが虐げ、遊んでいた少年…フィルスに、とある少年とその妹を傷つけてきた少女…レイヴィアは刃物で刺されて死んだ。

血を吐いて、あっけなく、死んだ。

「惨めなものだな。…だけど、母さまは、僕は、ソフィーユは…ッ、もっと、惨めだった！」

刃物が近づいてくる。逃げたいのに逃げられない。

…でも、私なんかに逃げる資格はない。

虐めたのは、私(レイヴィア)。傷つけたのも、私(レイヴィア)。

―――ごめんね。謝って、済むものではないけれど。

紫のスミレの花言葉。…それは、「愛」。

◇◇◇

「…。」

夢から覚ると、何故か、泣いていた。

…これって、なんの涙だろう……。

傍に、侍従はいない。時計を見ると、もう０時を過ぎていた。イリアたちは就寝しているだろうか。…起こさないよう、そっと厨房へ行って、暖かい飲み物を飲もう。きっと、落ち着くはず。

そっと廊下へ出る。どこまでも広い廊下が、とても怖い。こんなに広いと独りじゃ不安…。

わずかな灯りを頼りに、壁伝いで歩く。迷う気しかしない…。

…泣き声が聞こえる。…まさか、おばけ…？私が戸惑っているうちに、泣き声は小さくなっていく。…おばけかな？おばけかな？…もう、厨房行ってるとか、そんな場合じゃない！早く部屋に戻って、さっさと寝よう。そうしよう。

ここが私の部屋の扉！…だと思う。暗がりで、よく分からない。…でも、お化け(？)の泣き声はどんどん大きくなっていて…。怖くなって、部屋に勢いよく飛び込む。

「ふー」

「…レイヴィア様？」

へ？

なんで私の部屋にフィルの声が響くのだろう…。まさか、と振り向くと…そこは私の部屋ではなかった。フィルスの部屋だったのだ…。

◇◇◇

「――部屋間違えてごめんなさい！」

「…大丈夫です、レイヴィア様」

「本当にごめんね、フィルス！起こしちゃった…？」

「大丈夫です、元々起きていました」

「そ、そっか。…私、自分の部屋に戻るね！」

素の言葉遣いが混じったりもしながらも、部屋から急いで出ようとする。…しかし、扉の前で私の足はピタリと止まった。

「――部屋、どっちだろう」

静寂が包んでから、フィルスが「連れて行きますね」と言った。なんと優しい…！

◇◇◇

「住んでるお屋敷なのに、住みたてのフィルスに案内してもらって申し訳ない…」

「…大丈夫です、暗いので迷いますよ」

フィルスが持っているランタンが頼もしい。本当に恥ずかしいですわ…。

「あ、お父様だ」

階段の下からお父様が見えた。こちらを冷たく一瞥すると、そのままどこかへ行ってしまう。

「…仲良く、ないんですか？」

「そうよ。だって、ほぼ…じゃないわね、全部私のせいで、お母様が死んじゃったのだもの」

「……」

「あ、大丈夫よ。フィルスも後で知ることになっただろうし」

「親が、あんなで寂しくないのですか？」

「…寂しくないよ。お父様とお母様に嫌われてても、私が死んじゃうわけじゃないしね！」

――私の部屋の前に着いた。礼を言って離れようとすると、フィルスが腕を掴んできた。

「…僕、レイヴィア様の事、高慢ちきで高飛車で、意地悪なやつだと思ってたんです」

それ、悪役令嬢のレイヴィア像にかんっぜんに当てはまってる…。

「――でも、違った。…レイヴィア様は、そんなんじゃありませんでした。」

「…ありがとう、フィルス」

でもね、私は将来そうなってしまうかもしれないの。悪役令嬢だから。

「…レイヴィア様…姉さま。僕と、ソフィと、母さまは、姉さまの家族になります」

「…うん」

「だから、泣きたいなら泣いても良いし、我慢しなくてもいいんです」

「…フフッ、分かったわ」

フィルスがまっすぐで、いい子で、その優しさに触れて、何だかとても嬉しい。

ドアを開ける。

「…ねぇフィルス。大きくなったら、悪を憎んで、愛する人と幸せを掴むのよ」

悪役令嬢の私を憎んで、嫌って、愛するヒロインと、幸せになってね。

「おやすみなさい、いい夢を」

バタリと、ドアを閉じる。

少しだけ、味わえた。家族のぬくもり、とやらを。義理でも、家族に想われている、というのは、嬉しいものなんだな。

…悪役令嬢レイヴィアの私が、もし追放エンドを迎えたら、全て手放さなければならない。だから私は、大事なものを作ってはいけない。手放せなくなってしまうから。

でも、少しだけなら。

手放せる程度に大事なものを作っていこう。

…今夜は良い夢が見れそうだ。