玄人仕事

＃６ 『コネクティング・ホーリー・アンド・ダーク』

92．気づきし感情

　晴天続きのアーデリッドの青空の下、馬車がやってくる。

　誰よりも早く、いち早くそいつを見てやろうとアロアはこっそりと、馬車道の脇にある茂みに身を潜めていた。

　馬車から降りたそいつを見た時、アロアは一目で怒りに駆られてしまった。

　誰かをまた取られる、そう思わせるくらいにそいつは格好良かった。

　パンをこっそりと持ち出した。

　神父が往診しているポイントの多さは知っている。来たばかりで道もよく知らないやつが、昼までに戻ることは絶対に無理だと確信があった。ならばと、パンを持っていってやることにした。

　それを機会に普通に話が出来るようになればいい。そこから近くで見張っていられるようになればいい。決して同情なんかじゃない、そう心で言い張って教会を出た。

　道すがら、ちょっと考えた。

　――あれ？　これがきっかけでわたしを連れて行こうとか思われたら……

　てめぇ鏡見ろと、自分で自分の頭を殴った。

　魔法を教わることになった。

　興味はあったが、面倒くさいと思った。それでも口の悪いあいつに褒められると、なぜか嬉しいと思ってしまった。少しだけ、まともに話が出来るようになったと思った。

　あいつが倒れた。

　必死で出来るかわからない回復魔法を使った。死ぬなと、素直に思った。

　――『合格だ』

　そう言われて、頬を撫でられた。

　手紙を渡された。

　一緒に毎日、魔法の練習につきあってくれた。

　口は悪いが気は合う、気づけば探して、いつも一緒にいた。

　失敗を見せたくなくて、念入りにオルガンを練習した。

　豊穣の日を無事にこなすと、びっくりしながらまたゴキゴキと頭を撫でられた。

　シャノンに出会って、二人になっても構わずに、一緒に魔法を教えてくれた。

　突然、旅行に行こうと言い出した。

　背中ごしに、空を見ながら沢山騒いだ。

　あいつの家に行った。コーヒーを作ってくれて、服を買ってくれた。

　もうダメだと思ったら、助けてくれた。一緒に馬鹿みたいにうまいメシを食った。

　服を褒められて恥ずかしかった。腹いせにあいつにも着替えさせた、ナンパされていた。観光旅行した。

　屋上で、楽しかったなと言ってくれた。

　神父が帰ってきて、あいつが出て行った。

　あっさりしてるなと、思った。

　なんだかぐったりしていたら、その日の夜に帰って来た……！

　――『さぁ、こっからだ。ふざけたこの儀式とやらを、今回で終わりにしてやろうぜ』

　あいつはずっと、見守ってくれていた。

　あいつはずっと、優しかった……

～～

「アロア……？」

　はたと、アロアは我に返った。

「そ、そうそう！　そうだ！　言っておいてくれれば……　よかったんだよ……！」

「……？」

　ぎこちなく、同じ言葉を繰り返すアロアをシャノンが覗（のぞ）き込む。

「さ、最初から、最初からだ……　先に言っておいてくれれば、あいつなんて……」

　アロアがうつむいて、拳を震わせる。

「ダテなんて……　シャノンにいくらでも……　くれて……」

　目の前が、霞む。

「くれて……！」

　呻くように呟きながら、震えた右手を額に持って行くアロアに、シャノンが心配そうに半歩と近寄ろうとする――

　アロアの脳裏に、自らの名前を呼ぶ、彼の姿――

「くれて……！　やらんわぁぁーーー！！」

「ひぁっ!?」

　怒濤のような光が吹き、シャノンの体が大きく持って行かれた。

「ア、アロア……？」

　突然の叫びとあわさった爆発に、草地に伏したシャノンが顔を上げ、驚きと戸惑いの入り交じった表情を見せる。

　アロアは彼女を振り向いて、キッと厳しい目を送っていた。

「やっぱやめだ……」

「え……？」

「やめだ！　やめやめ！　とっとともう一回！　あいつの言う通り撃ち合いするぞ！」

「で、でもアロア……　それじゃあ私はまた――」

　だんっと、アロアの足裏が草地を強く打った。

「甘ったれんな！」

　その剣幕に、シャノンが体を竦（すく）ませる。

「いいかシャノン、わたしは同じことしようなんて思ってないぞ！　こっからは勝負だ！　息なんてまったく合わせてやらん！」

「勝……　負……？」

「わたしは全力でぶっ放す！　そっちも逃げずに全力でぶっ放せ！」

　何を言いたいのか、何をやろうとしているのか、なんの勝負なのか、まるで理解に至れないシャノンが目を白黒させた。

　だが、次のアロアの一言で、彼女は理解に至る。

「勝った方があいつを貰う！　それでいいな！」

「……え？」

　指を突き出して宣言したアロアの顔を、シャノンはまじまじと見た。

　その顔はりりしさを装いつつも、口元がぷるぷると震え、肌もなんだか紅潮を見せていた。

「アロア……　あなた……　それは……」

「ふ、ふんっ……！」

　見透かされた想い、半ば言ってしまった想いを誤魔化すように、アロアはぶっきらぼうな仕草でそっぽを向いた。そして忙しなく、ベールからはみ出た横髪をいじりつつ、言う。

「ま、まぁ？　やりたくねぇってんならいいさ。やらねぇってんならあいつはほっといても、わ、わたしのモンだしな。シャノンなんか最初からわたしの相手じゃねぇしよ」

　困惑し、見上げ続けるシャノンに、チラリとアロアの横目が振られる。

「……おっぱいちっちゃいし」

「なぁっ!?」

　ガン、と何かで叩かれたようにシャノンが頭を上げた。

「な、ななな何をここここんな時に……！」

「だぁっていっつも姉ちゃん言ってたぜ？　とりあえずおっきくなかったら男なんてどうにもならんってな」

「あ、ああああなただって、そんな、そそんなには……」

「でもシャノンわたしより二つも年上でそ(・)れ(・)だろ？」

「ぐむ……！」

「こっちには、姉ちゃんも御利益があるって言ってたノナがいるしな。今でさえわたしの方がちょっと大きいんだ、そんなペストリーボードみたいに貧相にはどうやってもなんねぇよ」

「ぺ、ぺすとりっ!?」

　※パンをこねる台のことである。

「こ、この……」

　ぐぬぬぬ、と、立ち上がりつつ、シャノンが拳を震わせた。

　ここここんな時、ああああんなことの後であれ、看過できない見過ごせない捨て置けない、まさに座視できない物言いに、シャノンは顔を真っ赤にして煙を噴いた。いろいろ忙しい子である。

「うるさいっ！　このシスコン！」

「なぁ”っ!?」

　その意味をもつ言葉はこの世界にもあったらしく、アロアが反撃の砲撃に衝撃を受ける。

「姉ちゃん姉ちゃんって十五にもなって子供みたいに！　言ってた言ってたじゃなくて独り立ちしなさいよ！　そんな甘えた子供なんて子供どまりよ！　言葉遣いの一つも淑女らしく直したらどうなの!?」

「ぬぐ……　イサみたいなことを……」

「ふんっ、あなたみたいな子供、最初っからダテ様がお相手になんてなさるもんですかっ、考えるだけ馬鹿馬鹿しいお話でしたわっ」

　最後ちょっと、居丈高なお嬢様風だった。

「ぐ、ぐぬぬ……　小麦粉こねれそうな胸してるくせに……！」

「この……！　尻尾振る子犬みたいな頭してるくせに……！」

　互いに怒りをたぎらせながら、精神的ショックから半泣きな感じで睨み合う。

　睨み合い、視線を合わせ、お互いを見据え――

　――二人は、ニッと笑い合った。

「うおっしゃああっ！　行くぜぇー！」

「タダじゃおかないわよ！」

　我先にと駆けあい、二人は最初の位置、決められた場所へと戻る。

「くううらぁあええぇええっ！」

「このぉおおー！」

　ほぼ同時、わずか数秒のズレも無く二人がエネルギーを放った。

　本当に、まったく遠慮の無い、聖なる力と暗黒の力がぶつかり合い、草地は衝撃波に形を変えて轟音とともに揺れ、取り囲む木々は突風に吹かれて傾き、合月の闇夜は今宵最大の、真昼のような明るさに破られた。

　――そっか、これが……　好きって気持ちか。

　脳が焼き切れそうになる心地良いせめぎ合いの中、アロアは新しい感情に、笑っていた。