婚約破棄された悪役令嬢は聖女になって竜族と趣味を満喫する

無事、盛大な花火が上がりました

　日が落ちて、空がオレンジから濃紺へと色を変えていく。山の途中に点々と松明(たいまつ)の火が灯りだした。

　窓から見えるその光景に、私は思わずため息をこぼす。

「あんなことをしたら、自分がどこにいるか教えているようなものなのに。あのバカ王子は戦に出したらダメですね」

「敵側からしたら、どこにいるか分かりやすくて助かるな」

「問題はそこです。実際の戦(いくさ)でしたら、戦い傷つき死ぬのは兵士です。兵士を生かすも殺すも指示を出す者次第。上に立つ者が無能なら、それだけで罪なんです」

「やっぱり軍師だな」

「ですから！」

　反論しようとした私の頭をニアが撫でる。

「今は戦ではない。そこまで考えるな」

「……頭を撫でたら私が黙ると思っていません？」

　ニアが目を丸くした。

「違うのか？」

「それでは、私が単純みたいではないですか！」

「そう怒るな。だいぶん集まってきたな」

　松明の火が家を囲むように暗闇に浮かび上がる。ニアはサッとカーテンを閉めた。

「終わるまで家から出るなよ」

「あの……本当に大丈夫ですか？」

「あれぐらい問題ない。心配するな」

「ですけど……」

　心配なものは心配だし、この状況で心配するな、というほうが無理。

　私は勇気を出してニアの手をとった。

「ど、どうし……」

　ニアが少し頬を赤くして狼狽(うろた)える。しかし、私はコレ(・・)をニアの手に置くだけで精一杯になっていた。

「あの、これ……その、お守りに……」

　ニアが驚いたように手の中を見る。そこには虹色に輝く雫型のガラス。それに銀の金具をつけて紐を通したネックレスだった。

「透明なガラスで作っていたのに、なぜか、そのような色になりまして……あの、キレイで珍しいですし、お守りにならないかなぁ、と」

　最後は恥ずかしさで言葉にならず、口の中でモゴモゴと言葉を紡ぐのみ。

　そんな私の思いが通じたのか、ニアは渡したガラスをしっかりと握りしめてくれた。

「ありがとう。大事にする」

　噛みしめるような優しい笑顔。

　普段は仏頂面なことが多いのに、こんな時にそんな顔を見せるなんて反則すぎる。

　私は恥ずかしくなり、うつむいた。ニアはネックレスを首にかけ、私の頭をひと撫でする。

　慌てて顔をあげた時には、ドアが静かに閉まっていた。

　ポツンと残された部屋。薄暗いせいか、いつもより寂しく感じる。

「どうか……ご無事で…………」

　祈るように呟いた声を聞く人は誰もないない。

　窓に視線を向けると、カーテンの隙間から外の様子が覗き見えた。

　兵士が家の前の庭をグルリと囲む。その中心には、バカ王子ことグリッド。隣には、ニヤニヤと質の悪い笑みを浮かべた騎士が数名。

　その顔には見覚えがあった。たしかグリッドの級友で、家が爵位持ち。でも、学校の成績も剣の腕もいまいちだったような。

　私が記憶をさかのぼっていると、玄関のドアが動いた。ゆっくりとニアが姿を表す。

　そこにグリッドの隣にいた級友が魔法を唱えた。

『火の精霊よ、火球となり彼の者を燃やしつくせ』

　私は思わず窓に飛びつく。

「民に魔法を使うのは禁止ですのに！」

　声は分厚いガラスに遮られ届かない。火球が勢いよくニアにぶつか……る前に弾けて消えた。

　よく見るとニアの胸元が柔らかく光っている。

「あれは、私が作ったネックレス？」

　全員が唖然とする中、グリッドは忌々(いまいま)しげに言葉を吐いた。

「平民のくせに珍妙な魔道具を持ちやがって。まあ、いい」

　グリッドがニアを指差す。

「私の婚約者を誘拐した賊め！　正義の裁きを受けるがいい！」

　私は思わず頭を抱えた。これ(・・)も少し前に流行った芝居の有名なセリフ。また(・・)主人公になりきっているらしい。

　子どものように決めポーズをするグリッド。一方のニアは胸の前で腕をくみ、大人の余裕で受け流した。

「オレは誘拐などしていない。まあ、あれだけ努力家で、素直で、頭がいい女だからな。誘拐したと難癖つけて取り返そうするのも分かる」

　あれ？　私、ちょっと褒められた？

　こんな状況なのに嬉しくなってしまったが、次のニアの発言に私は言葉を失った。

「だが、大衆の前で婚約破棄をして大恥をかかせ、それを謝罪しない。それどころか、勝手に婚約破棄をなかったことにするとは、どういうことだ？　自分が言ったことも覚えていない、鶏頭か？　いや、それだと鶏に失礼だな。鶏のほうがまだ頭がいい」

　分厚い窓ガラスごしでも、ニアの静かな怒りをヒシヒシと感じる。しかし、私は別の意味で震えた。

　グリッドの顔が羞恥で真っ赤になっているが、私の顔は真っ青。グリッドが救いようのないバカとはいえ、この国の王子。いくら事実でも、面前で言ってしまえば不敬罪で首を飛ばされる。

　グリッドが怒りで震えながら剣を抜いた。

「貴様！　自国の王子の顔も知らんのか！　名を名乗れ！　痴(し)れ者(もの)が！」

　喚(わめ)き散らすグリッドをニアが鼻で笑う。

「名乗って、いいんだな？」

　全員がポカンとした顔になる。そして爆笑が響いた。

「名乗るほどの名も持たぬ、痴れ者の田舎者が！　いいだろう。その度胸に免じて聞いてやる」

　ニアがニヤリと口角をあげる。

「後悔するなよ」

　突如、突風が吹き荒れた。枯れ葉や小石がグリッドたちに直撃する。地味な痛みから逃げるため、腕でガードしながら顔をそらす。

　風がおさまり、顔をあげたグリッドたちは驚愕した。目玉が飛び出し、顎が地面につきそうなほど口が開いた間抜け面が並ぶ。

　視線の先には悠然と立つニア。

　その背中には身長の倍はある黒い翼が広がり、腰から太い尻尾が生えている。

　誰も声を出せない中、ニアの薄い唇が動いた。

「我は竜族の盟主、ニアリザルト。我に剣をむけたという意味を分かっているのだろうな？　人族よ」

　静寂に響く渋い声。落ち着きと余裕。そして、怒りがこもった、圧倒的な力の差を感じる。

　呆然として声がでないグリッドに代わり、級友の騎士たちが呟く。

「なんで、こんなところに竜族がいるんだ？」

「そんなの知らねぇよ」

「これ、不可侵条約を破ることになるんじゃねぇか？」

「やべぇだろ」

「いや、やばいどころの話じゃねえよ！」

　級友たちが慌て始めた。その姿に兵士たちが動揺する。

　グリッドがざわめきを振り払うように剣を振った。

「落ち着け！　不可侵条約を先に破ったのは、そっちだ！　ここは我が国の領土！　そこに不法に入り、婚約者を誘拐したのだからな！」

　ニアが呆れたように肩をすくめる。

「おまえなぁ、王子なら自分の国の領土事情ぐらい把握しとけよ。この山は竜族と人族の中立地帯で侵攻不可の条約を結んでいる。出入りや住むのは自由だが、武器を持って侵攻した時点で条約違反だ」

　全員の視線がグリッドに集まる。

　分が悪いグリッドは、それでも負けじと声をだした。

「だ、だが、婚約者を誘拐……」

「なら、証拠は？　オレが誘拐したという証拠をだせ。証拠がないなら、冤罪をかけられた、とオレは人族を訴える」

「なっ！？」

　言葉がつまったグリッドに級友がこっそり声をかける。

「おい、ここは一度引いたほうが……」

「うるさい！　竜族がなんだ！　数はこっちが上だ！　さっさと片付けて、隠滅すれば問題ない！」

　グリッドの決断に全員がドン引く。しかし、ニアだけは好意的に受け取ったようで。

「それが答えなんだな？」

　嬉しそうに好戦的に笑う。

「そうだ！　全員、かかれ！」

　グリッドの命令と同時に、盛大な悲鳴と花火が上がった。