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人生を賭けるパチンコ店

千円があれば、何が出来るだろう。

毎回そう思う、ギャンブルの帰り道。

男は失った時間と金を何かにすり替えるように考え、歩いていた。

（・・・そうだ、今日、俺は3万円のカバンをオンナにプレゼントし、デートに半日費やし、そしてフラれた）

そう、そうやって〝負け〟に対して逃げ道を作った。いつものロジカル。

小汚いシャツはよれており、タバコの香りが染みついている。

いつものアパートへ、とぼとぼと歩いて帰る。

その途中、この貧困層が潜む街には似合わない、英国紳士のような男が立っている。

「お困りですかな？」紳士は問いかけた。

最初は無視したが、彼はギャンブルに負けたイライラを誰かにぶつけたかった。

「なんなんだテメェは」

「私ですか？私は〝パーラー・ディスティニー〟の支配人です」

「なんだそれは」

パーラー、とは、パチンコ店によくある肩書きだ。パチンコ店の支配人？それにしても、聞いたことのない店名である。

「当店は、お金の必要の無い、賭博場です」

「何を言っているんだ？」

支配人の男の言葉を無視し、去っても良い筈なのだが、男は何故か引き込まれている。

「あなたの人生を賭けるのです」

何を言ってるのか分からぬまま、男は知らぬ間にパーラーディスティニーに居た。

普通のパチンコ店と変わらない風景が広がる。ただし、客はおらず、また、無音だった。

支配人が語る。

「あなたの人生が、パチンコ球に変わります。いつもあなたはお金を球に替え、ギャンブルをしていますが、ここでは異なります。例えばあなたの仕事を賭け、勝負に勝てば、仕事は上手くいき、昇進するかもしれません。負ければ、失業の可能性もあります。そういうものです」

意味は理解出来たが、その基準や仕組みが全く分からない。

ただ、彼の様な依存症や勝負狂（ギャンブラー）には、とてつもなく奮わせるものがあった。

「やってやろう」

「さて、どれぐらい賭けますかな？」

支配人が問う。

通常、4円が1球、1円が1球というレートである。1000円で250球、1000球と選べる。

人生という価値でいくら賭けられるのかは分からない。

男はとりあえず、1000球を要求した。

ちなみに、パチンコというギャンブルは、その数ある球を特定の穴に入れる事で、当たりハズレの権利を手にすることから始まる。

つまり、1000個の球があっても、1000回クジを引けるわけではなく、1000個の球の中で、穴に入った数発でクジを引く事になるのだ。

また、そのクジの当たりの確率は100分の1だとか、300分の1となっている。

確率が低いほど、あたりの時の見返りが大きい。

こんなにも、勝てる可能性というものは低い。

それを分かっていながら、いや、分かっていないから、男は狂い、賭博を続けている。

マジックのように、紳士のスーツの裾から、パチンコ球が流れてくる。それらは半透明の箱に詰まれた。

男はその箱を持ち、いつものようにパチンコを開始した。

よく分からない仕組みだが、ハンドルを回すと、球が弾かれ、パチンコ台の上部へ打ち出される。

球は重力に沿って、落下する。その間、盤面にある釘にぶつかり、紆余曲折を経て、下部へ落下する。

その途中、ある穴に入れば、クジ引きが始まる。

男は100分の1の確率で当たる機械で遊戯を始めた。

100発打ち、10発満たないほどの球が穴に入る。入れば、565だとか、332だとか、3桁の数字が表示される。単純な話、この3桁の数字が777だとか444だとか、揃えば当たりだ。

直ぐに、球が無くなる。

「どうしますか？」

支配人がまた、現れた。

「もう、1000個、貰おう」

ジャラジャラと、スーツの裾から球が出る。

それを続け、消費すること2834球目。

ついに、数字が揃う。

「やったぞ！」

男はシンプルに喜んだ。

しかし、当たれば、勝負に勝つというわけではないのだ。

その当たりでは、500球程度しか、返ってこなかった。

問題はここから。

なんと、しばらくの間、当たりやすい状態、というものが続く。

当たる確率が下がるのだ。

そのチャンスでいかに当たるか、そして当たったらまた、そのチャンスで当てられるか、こうやって500球の返りを増やし、投資よりも増えれば勝ちなのだ。

時が経ち、その日、男は勝負に勝った。

球はプラス約1000発。

本来、金を球に替え、球を金に替えるはずだが、このホールでは異なる。

人生を賭け、人生に替えるのだ。

「この勝ち分、どうなるんだ？」

男は問う。

「それは明日になれば分かるでしょう」

また、気がつくと自宅アパートに帰っていた。

手持ちの金が増えたわけではなく、男は不満を抱えたまま寝る。

翌日、いつも通りの職場へ向かう。

零細の警備会社だ。

「当社はサミットの仕事を受注し、昨年無事にその任務を終えた。予想以上の利益が出た。これは君たちのおかげである。少しのボーナスと、給料のベースアップを図る」

少しだけ、人生が有利になる。結局お金で返って来たではないか。

男は確信した、昨日の勝負のおかげだ。

そして、男は少ない金をまた、ギャンブルに費やした。

それは、狂いに狂った、制御の利かない脳みそがただただ、身体を動かすようであった。

勝てば、その金をまたギャンブルに使う。

こうしていくうちにまた、お金が底を尽きた。当たり前の話である。

そんな頃に、また支配人が現れた。

「お困りですかな？」

「早く連れて行ってくれ」

「わかりました」

再び、パーラーディスティニーに到着した。

「今日は勝負に出るか」

男は考えた。

1000球でボーナスや給料がアップするのだ。この前は確率が100分の1程度で勝負したが、これを300分の1のあたりの機種で勝負すれば、見返りは大きい。

見返りが大きければ、人生はもっと豊かになるはずである。

「まずは3000個だ」

支配人のスーツの裾からパチンコ球が出る。

男は、勝負を始めた。

弾き出された球は、落下していく。

無数の球の中、特定の穴に入り、くじを引き、当たる確率、それはなんだか低い様に思える。

しかし、自分はどうだろう。

男はふと考える。無数の精子から、運良く着床し、今の自分まで生きている。

そう考えると、容易な事に思えた。

「追加で2000発くれ」

この台詞を、数回言うこと、約1時間後。

ついに数字が揃う。

消費した球は10000発程度。当たりの見返りは1500発。ここからが肝心。

肝心、だが、そのあたりは来なかった。

結果、マイナス12000発程度で、男は勝負に負けた。

金銭が減るわけでもない。

不思議な感覚のまま、帰路につく。

翌日。

郵便ポストに親から手紙が届いた。

男は携帯電話の契約など既に解約していた。遠くに住む両親からの連絡は、手紙であった。

《妹が死んだ帰って来なさい》

そういった旨の手紙であった。

しかし、男は実家への気持ちも薄れていた。また、実家に帰るための金もなかった。

実の妹にも、しばらく会っていない。

正直、どうでもよかった。

しかし、少しだけ後悔していた。

（そうだ、あの店で勝てば。。。妹は生き返るかもしれない！）

「何かお困りですかな？」

「今日も連れていってくれ」

その場所に今日も男はいた。

「6000発だ」

「わかりました」

1万2000発の負けで妹が死んだのだ。その半分を賭けたぐらいでは、両親が死ぬ事も無いだろう。男はそう思った。それに、前回の負け以上に勝てば、トータルで勝てば、全て良い方向に行くはずだ。親も死なずに、人生が良くなるチャンスが与えられる。ローリスクのハイリターン。そういった考えが彼の思考を埋め尽くした。

しかし、当たらない。

4000発を消費した頃、男の脳みそが溶け出した。溶け出したような感覚に襲われたのだ。

もう2000発を消費した頃、全てを悟った。

（ここまで来たんだ。もう少しで全てを取り返せる）

支配人を呼ぶ。

「6000発追加だ」

支配人のスーツの裾から、球がじゃらじゃらと出る。

男は問いかける。

「今ので死んだのは、父か？母か？」

支配人は、首を横に振り、にやけた。違う違う、という表情をしている。

「お客様。残念ながら命の価値は平等ではありません」

「え？」

「ここは、平等な金を賭ける場所では無いのです。あなたの両親は、たった今死にました」

「え？」

いや、だとしても、勝って返せば良いのだ。

男はそう考えた。

「勝てばいいんだ！」

しかし、勝てない。

追加の球が、ついに無くなる。

「もういい、取り返すんだ！さぁ、追加で5000発くれ！」

支配人に懇願する。

「残念ながらもう、何も出ません」

「なんだって！？まだ、仕事や、これからの人生を賭けられるじゃないか」

「平気で親の命を捨てられる人間に、この先を生きる価値など無いと判断しました」

追い出される男。

男はしばらくして、ビルの屋上から飛び降りた。

重力に従い、球状の頭が落下する。