ゆまゆま！

第拾話：悠馬と由麻

　病室の中は、それ程暗くはなかった。

　窓は閉まってたけど……カーテンは開けられていた。

　窓から、月明かりが差し込んでる。

　その月明かりに照らされるように……由麻が寝ていた。

「……由麻……」

　その名を、呼ぶ。

　"ゆま"でなく、"由麻"。俺が出逢った事のないはずの少女。

　この二週間近く、俺の記憶の大半を奪っている少女。

　目の前にいるのは、"ゆま"じゃない。俺が落としたキーホルダーのせいで事故に巻き込まれた……"由麻"だ。

　彼女の寝るベッドに、近付く。

　すぐ脇に、小さなパイプ椅子があった。昼間、お母さんが座っていたものだ。

　そこにゆっくりと腰かける。

「……久し振り……は、変だよな。初めまして……って言うのが正しいのかな」

　彼女の顔を眺め、口を開く。

　"ゆま"と別れてから、一週間も経っていない。

　"由麻"には、今日の昼間会ったばかりだ。

　なのに……目の前に眠る少女の顔は、妙に懐かしくて……妙に新鮮だった。

　初めて"ゆま"に出逢った時、彼女に名前を聞かれた事を思い出す。

　――ねぇねぇ。あなたの名前は何て言うの？

「俺は……悠馬。神名悠馬」

　――ゆーまかー。ゆまの名前に【う】を付けたんだね

「……何でお前基準なんだよ。単に名前がちょっと似てるだけだろ」

　あの時思った言葉を口にする。

　それから……言葉が溢れ始める。

「あの時……ゆまに初めて出逢った時さ。俺……夢だと思った。お前の事ほったらかしにして……寝直したよな」

　由麻は、反応しない。

「結局、寝直そうが頬をつねろうが頭を壁に打ち付けてみようが……お前は消えなかった。ちゃんと覚えてる。お前は……確かにそこにいた(・・)」

　眉をひそめる事もなく。

「色んな所に行ったよな。ゲーセンとか。映画館とか。遊園地とか……ミラーハウス覚えてるか？　【エンゼルフォール】にお前が乗れなくて……膨れてるお前を連れてったよな」

　口元が揺れる事もなく。

「明日から学校ってなって……俺、どうやってお前にクラスメートを紹介しようか、色々考えてたんだぜ？　なのにお前消えちまって……本気で頭ゴチャゴチャになっちまってさ。クラスメートと喧嘩したりもした……仲直りしたけどな」

　ピクリとも動く事なく。

　ただただ……その場で横たわっていた。

「……く……ッ」

　歯を噛み締める。

　ダメだ。俺が泣いたりしちゃダメなんだ。こいつの前で、そんな事出来ない。

　こいつは、俺の前で泣いたりしなかったんだから。

「……なぁ、由麻……」

　涙を堪えながら、言葉を紡ぐ。何か喋っている方が、堪えられるような気がして。

「俺さ……お前に言いたい事があるんだ」

　そっと、手を伸ばす。

　昼間お母さんがやっていたように……由麻の頭にその手を置く。

「正直に言うとな……俺、お前の事、少し面倒だなって思ってた」

　手を、軽く揺らす。

　俺の手の動きに合わせて、由麻の髪がふわりと揺れる。

「何て言うかさ。無駄に明るいし。こっちの言う事聞いてくれねぇし……ホント厄介な奴だと思ってたよ」

　由麻の髪は、思っていた以上に柔らかかった。ちょっと引っ張ったらすぐに抜けてしまいそうなくらい。

　手が、目の脇を通過する。

「お前のせいで、遊園地じゃ一人席なんてもん体験したしな。あんな体験、二度と御免だ。子供に指差されたりしたんだぞ、俺」

　俺の手が由麻の輪郭をなぞり――

「……けど」

　――やがて、頬へと到達する。

「お前がいなくなって……色々悩んで考えて……よく分かった。お前が、俺にも知られないように……凄く頑張ってたんだって事。怖くて、ツラくて、苦しかったはずなのに……お前はあんなにも楽しそうにしてたんだよな」

　頬から離し、由麻の手を握る。

　小さな手だ。俺と比べたら随分と小さい。小さくて柔らかくて……弱々しい。

　こんな手をした奴が、あんなに頑張っていたのか。

「お前……すげぇよ。俺なんかと比べもんにならねぇくらい……ホントすげぇ。もうすげぇしか言葉が出て来ねぇ。それから……ずっと……」

　途端、自分の頬を何かが伝うのを感じた。

「ずっと……謝りたくて……」

　涙、だった。堪えられなかったんだ。

　一度流れ始めた涙は、まるで噴水の如く溢れていく。

「ホントに……ごめん……ッ」

　そうして涙と一緒に……言葉さえも、堰き止める事が出来なくなった。

「お前の事……面倒だなんて思ったりしてごめん……お前の事……厄介だなんて思ったりしてごめん……」

　溢れ出した感情は。

「お前の事……分かってやれなくてごめんッ！　もっと色んなトコに連れてってやれなくてごめんッ！　お前の話、ちゃんと聞いてやらなくて……ごめん……ッ！」

　堰を壊して尚も激しく。

「お前に……出逢っちまって……ごめん……なさい……ッ」

　一度壊れた堰は。

「俺が出逢わなきゃ……こんな事にはならなかったかもしれないのに……ッ」

　何の意味も成さず。

「もう……お前の前に姿を現したりしないから……」

　溢れ出る流れと共に。

「だから……お願いだから……」

　粉々に、砕け散って行った。

「……もう一度……笑ってくれよ……ッ」

　静寂が、辺りを支配する。

　由麻が吸入器を通して呼吸をする音と俺の息遣いだけが、この空間に響いていた。

「……ぅくッ……」

　喉の奥が妙な音を作り出す。

　それすらも、押さえる事が出来ない。

　目から溢れ出た雫が頬を伝い……重力に引かれるまま、落ちる。

　その雫は……由麻の頬を濡らしていた。

「……お願い……だから……」

　思わず目を閉じ、懇願するように頭を垂れる。由麻の手を握る手に、力が籠る。

　こんな事を言っても、何かが変わるなんて思っていなかった。

　ただ、言わずにはいられなかった。どうしても謝りたかった。

　例え、由麻が聞いていなかったとしても。

　例え、伝わらなかったとしても。

　――だから。

　この時は、それまで感じた事がない程……驚いた。

「……え？」

　一瞬だった。刹那って言葉がよく似合うくらい……本当に瞬間だった。

　由麻の手を握る俺の手が……ほんの少しだけ。

　ほんの少しだけ……握り返されたような気がしたんだ。

「……由麻……？」

　由麻の顔に目をやる。

　特段、変わったようには見えなかった。

　相変わらず目は閉じたままだし、動きらしい動きは見られなかった。

　そう、思った――

「……由麻……」

　――次の、瞬間。

「……ゆー……ま……？」

　由麻の口が――動いた。

　それまで、力らしい力が入る余地すらも感じられなかった由麻の目が。

　少しずつ。

　覆った氷が溶けていくように。

　開いて……いったんだ。

「……ゆーま……」

「由麻！？」

　由麻の声はあまりにもか細かった。

　吸入器なんてつけていたから、余計に声が籠っていたのもあるかもしれない。

　俺は思わず、耳を由麻の顔に近付けた。

「……来るのが……遅いよ……」

「え？」

　何でそんな事を言われたのか、俺には分からなかった。

　由麻は、続ける。

　ゆっくり。それでも、徐々にはっきりと。言葉を紡いでいく。

「ずっと……待ってた……ゆーまが呼んでくれるの……」

「お前、俺の事が分かるのか！？」

　ゆっくり、慎重に頷く。

「分かるよ……ゆーまの事はぜーんぶ……見たし……聞いたから……」

「由麻……俺は……ッ」

　涙が、止まらなかった。

　由麻が目覚めてくれた。それが嬉しかった。その気持ちは嘘じゃない。

　けど、それだけじゃない。

「ごめん……俺のせいで……事故に遭って……身体に戻れなくて……」

　申し訳のない気持ちで一杯だった。

「俺のせいなんだ！　俺が……あのキーホルダーを落としたりしたから……お前が！」

　喚き散らすように叫んだ。泣いていたせいもあったんだろう。ほとんど、自分でも何て言ってるのかが分からなかった。

　それでも、言いたかった。謝りたかった。

　そんな俺を見て、由麻は。

「…………ゆーま……」

　その時の由麻の顔を、俺は今でも忘れられない。

　その時、確かに由麻は――笑った。

「ありが……とう……」

　それは、あまりにも小さな、微笑み。

「ゆーま……ゆまね……ずっと見てたんだよ……」

　それは、あまりにも弱々しい、微笑み。

「ゆーまは……ずっとゆまの事……考えてくれてたよね……」

　それは、あまりにも儚い、微笑み。

「……だからね……」

　さりとて。

「……ゆーまが引き止めてくれたから……ゆま……戻って来られたんだと……思うの……」

　それは、静かで強く――そして優しい、微笑みだった。

「由麻……ッ」

「……えへへへ……またゆまに会えて……嬉しい……だろー……」

　"ゆま"だった時のように、軽い憎まれ口を叩く。

　前の俺なら、そんな事ある訳ねぇだろって簡単に突き放してたはずだ。

　――けど、もうそんな事が出来る訳がない。

「あぁ……あぁ……ッ！　嬉しいよ……嬉しいさ！　悪いか！」

「あはは……ゆーま……顔グッチャグチャだぁ……」

「グチャグチャだよ！　あぁグチャグチャだよ！　誰のせいだと思ってんだちきしょう！」

「……ゆまの……せいじゃない……もーん……」

　さっき。俺は、こいつは"ゆま"じゃなくて"由麻"だと言った。

　それは、どうやら間違いだったらしい。

　こいつは、"由麻"であり……"ゆま"でもあるんだ。

「……ん？」

　繋いだままの手を、クイと引っ張られる。

「どうした、由麻？」

「……あのね……ゆーま……」

　クイクイと引っ張られる俺の手。

　何だ。もっと寄れって事か？

「何だよ。どうしたんだ」

　それから由麻は大きく息を吸って。

　まだ力が入り切らなくてツラそうな声で。

　それでも、いつも通りだとさえ思える、あの明るい声で。

　俺の耳元で言ったんだ。

「ゆまに出逢ってくれて……ありがとう」

　その言葉を聞いて……俺は、自分を押さえる事が出来なかった。

　寝ている由麻をそっと抱き起こし……力強く抱き締めた。

　二つの音が聴こえた。

　俺の心臓の鼓動。

　そして――由麻の心臓の鼓動。

　トクントクンと鳴り響く音の重なりを耳にしながら。

　ふと、窓の外を見上げる。

　真っ暗な闇の中に――ただ一つ。

　満月だけが……眩く輝いていた。