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33-ウォーゲーム②

-ヴィンセントサイド-

殲滅を開始してから、数十分間が経過した。

かなりのペースで倒しているが、あまりの数に中々進めない。

おそらくまだ全体の半分もいってなさそうで、倒しても倒してもきりがなかった。

ずっと黙々とゴーレムを斬り続けていたヴィンセントが、少しうんざりしたように口を開く。

「2人共、風で無理やり道開けられない？

俺、通路より広い部屋の方が戦いやすいんだよね」

「おっ、あたしもそっちのが得意だよ。気が合うね〜、じゃ……」

ヴィンセントが2人に提案してみると、フーがそう同意を示し風を循環させ始める。

恐ろしい即決だ。

彼女は空をプカプカ浮かびながら、自分達で散々引っ掻き回した空気を使って渦巻かせていく。

それに対してリューは、ただシンプルにその強風を大剣や拳に乗せて放つだけ。便利だ。

溜めがいらないこともあり、元の風は明らかにリューの方が強力だ。しかしフーも、循環のおかげで張り合えているらしい。

とはいえ、硬くて倒しにくい今回の敵が相手でも、取り敢えず退かせればいいので短時間の溜めだ。

すぐにリューの風と共に、ゴーレムを吹き飛ばし始める。

そして最終的に辿り着いたのは、この夢の世界に入るために案内された建物くらいの広さの部屋。

細かく言うと、縦横最低20メートルはありそうなだだっ広い部屋だった。

しかし、正方形ではなく少し縦長だ。

その中で、吹き飛ばされたゴーレム達が立ち上がろうとしている。

「ヴィニー、なんか他と違うのいるよー」

「え、どれ？」

「一番おくの右がわにかくれてるあれー」

ヴィンセントがロロの言う方を見てみると、少し鈍い光を放っているゴーレムがいた。

パッと見た感じ、それが装備している武器は、金属を飛ばしてくるもののようだ。

彼にとってもっとも相性の悪いタイプなので、方針はすぐに決まる。

「ほんとだ。リュー、フー、あれは2人のどちらかに任せるよ」

「アハッ、ありがと〜」

「ボスの近くにクリスタルがあるかもだから、よく見ておいてね」

「りょ〜かい」

彼が頼むと、フーは無邪気な笑顔でボスゴーレムの方向を向く。心なしか、空気の流れもおかしくなってきているようだ。

その原因は、おそらくフーの循環。

無意識にか意識してかはわからないが、かなりやる気があるようだ。

そのためヴィンセントも、道を開くのはもう少し頑張ろうと覚悟を決める。

"行雲流水"

改めて気合を入れ直し、さらに回転の勢いを増す。

一回転ごとの斬撃で数体を屠り、だが勢いは殺さずその回転はさらに力強く。

ここまで一方的に薙ぎ倒していると、まるで暴風のようだ。

「リュー、あの弾出しなよ。

あたしが誘導するからさ」

「……」

ヴィンセントがゴーレムを薙ぎ倒し始めたからか、フーがリューにそんな指示を出し始めた。

どうやら負けん気と、速く戦いたいという気持ちが溢れてしまったようだ。

あの魔弾は単品で使われると仲間にも当たりかねなかったが、彼女が操るなら精度は完璧。

風を風で操れるのであれば、ではあるが。

ヴィンセントとロロも、一抹の不安が拭えず様子を見ていたが、彼は当然返事をしない。

しかし辺りには、既に数十の風の弾丸が形作られていた。

返事はなくとも、やはり同意の意思があるようだ。

2人は多少ヒヤヒヤしながらそれを見守る。

一つ一つが唸りを上げているそれに、フーのそよ風が指向性を与えた。

下手をしたら弾け飛びそうな振動を見せていたが、今のところは無事操れているようだ。

「ほら、発射ぁ」

「……」

"魔弾-フーガ"

"そよ風の導き"

フーの合図と共に風の弾丸が撃ち出される。

模擬戦で見せていたような無軌道なものとは違う、フーの意志により進む弾丸。

パッと見では同じく無軌道だが、それはボスゴーレムまでの道を塞ぐゴーレムを的確に貫いた。

ナイフと同じように関節部分を狙っているし、貫いた後も次の標的を目指すという凶悪な仕様で、次々とゴーレムを屠っていく。

「アッハハハハ」

弾丸自体はリューの風。

しかし、それを実際に操っているのはフーのそよ風であるため、普段とは違った破壊力に彼女はご機嫌だ。

今までより少し協調性があったのだが、結局はいつも通り、狂ったように笑い出す。

そして、弾丸が一通りゴーレムを潰し道ができると、フーはボスらしきゴーレムへ、リューはクリスタルへと向かう。

一掃できそうでも、フーはボスゴーレムを放っておく気はないようだ。

彼らは瞬く間に標的に接近すると、攻撃を加える。

リューはただのクリスタルなので拳を一振り、"恵みの強風(ノトス)"で砕く。

フーは"そよ風の妖精(ゼピュロス)"で操った数多のナイフ。

少しばかり過剰ではあったが、彼女はゴーレムの全身を自由自在な剣閃でズタズタにする。

主に間接部を狙っているとはいえ、ゴーレムは金属でできているというのに軽々と。

魔人にもなると、気軽に飛ばすナイフでも十分な殺傷能力の神秘だ。

「あー楽しかったぁ」

「よかったね……？」

「…………うん」

クリスタルを壊したことで無事だったゴーレム達も動きを止め、2人の戦闘モードも終わったようだ。

すっきりして笑っていたフーは、ヴィンセントが声をかけてすぐに無表情になる。

そして、今度はリューがうるさくなった。

ばしばしとヴィンセントの肩を叩きながら、満面の笑みを浮かべて急かしている。

しかし、もちろんヴィンセントが誤魔化されることはない。彼の行動を受けて、少し不思議そうな表情をしながらも静止し始めた。

「ほら、さっさと次行こーぜ」

「いやいや、君は防衛だよね？　大人しく待っててよ。バンドで反応が消えてたら好きに動いていいからさ」

「え、居残り……？」

事前に打ち合わせをしていたはずだったが、どうやらリューは忘れていたらしい。

彼はヴィンセントを叩いていた手を止めると、あ然とした表情でつぶやく。

「よろしくね」

「分かったよ……」

少し申し訳無さそうにしながらも、ヴィンセントが続けて促すと、ようやく彼は同意した。

チラチラと文句ありげに見ながら離れていき、堂々と座り込むと、一応は辺りの警戒を始める。

それを見届けたヴィンセント達は、彼を残して次のエリアへと向かっていった。

~~~~~~~~~~

次のエリアは、5番……墓地が広がる場所だ。

辺り一帯が黒い霧のようなモヤに覆われ、いたる所に設置されている墓石の合間を、小さいが凶暴な犬達が徘徊している。

迷宮と違い、平坦な場所なのでそうそう迷うことはなさそうだが、その代わりモヤが迷宮よりも視界を奪う。

そんな、死の香りが漂っているエリア。

迷宮も見通しは悪かったし、ゴーレムが絶え間なく襲ってくるので厄介だったが、ここも大概だ。

これではもしクロウ達がやってきても、合流するのも難しいかもしれない。

だが、ここを選んで良かったこともある。

ここは3つのエリアの真ん中なのだが、どうやら3番から行けるのはこの5番と下の6番だけらしい。4番には進めない。

それがどのルートもそうならば、どちらにも進めるこのエリアは相手からしても一番楽なルートだろう。

ここを先に取れたとしたら、少しは優位に立てると思われた。

　　　　　　　　　　　　　④

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　　　　　　　　　⑦　　　　　　②

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　　　　　　　⑨　　　　　⑤　　　　　①

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　　　　　　　　　⑧　　　　　　　③

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　　　　　　　　　　　　　⑥　　　　　　

彼らは自分達の選択を自信を持って、臆することなく先へ進み始めた。

モヤで迷ったり、犬に襲われて時間を無駄にしないよう慎重に。

しかし、いくら慎重に進んでも、モヤや墓石に紛れて犬たちが襲ってくる。

小型なのでゴーレム程に脅威ではないが、その分すばしっこく荒々しい。

とはいえ、フーがそよ風で、ロロが念動力で受け流していくため、探索自体はスムーズだ。

先頭に立つヴィンセントは、油断することなく周りに目を配りながらも、クリスタルのことに意識を集中できているようだった。

犬がいなくなった瞬間を見計らって、ロロにクリスタルの場所を聞いている。

「ロロ、クリスタルの場所は分かる？」

「うーん、クリスタルは分からないけど……聖人がいるかも」

「もういるんだ……同着くらいなのかな？」

「ちがう……かな？　モヤのせいで少しせいどが悪いんだけど、真ん中に近そうだし、大きな何かと戦ってるみたい」

ヴィンセント達のペースも、決して遅くはなかった。しかし、科学者たちはもっと早くからここに辿り着いていたらしい。

ロロは少し自信はなさげだったが、科学者たちはいち早く到着し、エリアの制圧すら始めていたと判断する。

もし感知の精度が落ちていたとしても、いることに変わりはないので確かだろう。

ヴィンセントは予想外の出来事に眉をひそめていた。

「予想以上に強いんだね……

何なら少し劣るかな……？」

「どーするー？」

「ん……スルーした方がいいのかもしれないけど、流石にリュー1人じゃ荷が重すぎるよ。

このまま進もう」

「あいさー」

一瞬迷っていた様子を見せる彼らだったが、すぐに迷いを振り切って方針を決める。

そして、緊張した面持ちでエリアの真ん中に向かっていった。

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