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16-暴風・後編

目の前にいるのは、たしかにフー。

ついさっき倒して、拘束していたはずの女。

そしてよく見ると、ヴィニーの前にはリューがいる。

……どういうことだ？　雰囲気が少し違う気がする。

「はぁ……はぁ……拘束してたのに、なんでここに？　これ、俺達助けてる？」

「そうだねぇ。ど〜見ても助けてるねぇ」

「どういうつもりだよ」

「今もちょっと変な感じなんだけどねぇ。……なんて言うか、操られてたみたいな？」

「よく分からんが、味方になるって事か？」

「その通〜り。あいつが関わっているようだからさ。あたしらも戦うよ」

「……助かる」

急な事だが元々邪悪さは無かったし、タイミング的にわざわざこちらに来てから裏切る理由がない。

戦闘狂って所以外は問題無しだ。

それにあの男の風は俺達ではどうしょうもない規模。

相殺出来るこの双子の参戦は素直にありがたい。

「ん？　傷は？」

「あの猫ちゃんは、先見の明でもあるのかね〜。どうやら治してくれたようだよ」

つまり、用事ってのはこれか？

ヴィニーもあの感じは少し予想でもしてたかな。

嫌に冷静だ。

でもロロは何でだ？　猫なのに。

「ハハッ。何だ、テメェら裏切るのか？」

「悪いね〜。けどあたし達の思考に手を加えていたなら、文句は言えないよねぇ」

そうフーが言うと、双方からの風が強まる。息苦しい。

「オレはそんな事知らんが、お前は殺してもいいよな。能力が被ってるんだもんなぁ」

「アッハハハハ殺し合い、滾るね〜」

能力が被ってる……？

てかこいつ、操られてたってのは性格関係ねぇんだな……

フーはヴァンと同じように、嬉々として殺し合いを始めようとしている。

これが終わったら関わらないようにしよう。

「おい、俺らにも風付けれたりしねぇか？」

「はぁ？　あたしらは他人の為に神秘に成った訳じゃないんだよ？　無理」

クソ、これは俺達足手まといだな。

双子は、もはや俺達の事など気に留めず男に向かって飛んでいく。

リューは轟音で風に逆らって、フーは静かに風を受け流すように。

どちらも俺達には無い力だ。

彼らが激突すると、風の抑圧が減った。

この空間を支配する風はあの男のものなので、それに逆らう流れを生み出している2人に緩和されたのだろう。

場所によってはより激しく渦巻いているが、少なくとも俺達の周りは穏やかだ。

あんな事を言ってたが配慮はしてもらえるらしい。

そして決戦中ではあるが、一息つけたことで俺達は話し合いができるようになった。

「これ、俺達も参戦出来ると思うか？」

「少なくとも俺は行けるよ。動きやすくなったからね」

「なら俺も行く。ロロは地下探せるか？」

「わかった。オイラの力、消えてない？」

「どうだヴィニー？」

「うん、傷はもう問題ないかな。動けるよ」

「そっか。じゃあ探してくる」

ロロはそう言うと、迷いなく進んでいく。

探知は出来ているみたいだな。

「それから、あの大男。ヴァン・エーリウォールって言うんだって」

「え、あの無口に聞いたのか？」

「うん、聞いたらポツリと答えてくれた」

喋れたのか……

「じゃあ、行くよ」

「おう」

彼らに近づくに連れて、風が荒れ狂う。

特にヴァンとリューの激突は、一撃ごとに周囲を吹き飛ばす。

押しているのは当然ヴァンだが、リューも瞬間的な力ならヴァンと渡り合えるほどに強い。

大剣も合わせた破壊力は、ヴァンでも受けたらただでは済まないだろう。

だが素手であるはずのヴァンの暴風は、リューの大剣での攻撃すら弾いている。

隙がなければきつそうだ。

フーは、風は弱々しいが2人よりも精密な操作をしているので、リューよりも攻撃が当たる回数が多い。

ヴァンからしたらリューよりも手強い相手だろう。

俺にしたようなナイフ戦闘術を、惜しみなく発揮している。

あの暴風相手でもそんな事が出来るのは流石だ。

だがそれも戦いづらい程度。

結局2人共あしらわれている感じだ。

俺達の参戦で何か変わるとは思えないが……

"幸運を運ぶ両翼"

双子にも能力をかける。

「ん〜？　何かした？」

「分かるもんなんだな。2人に俺の能力をかけた」

「へ〜、あの当たりづらかったやつだね？

こりゃ〜便利だ」

そう言うとフーはナイフを増やす。

暴風という巨大な力に対して余りにちゃちなそれは、だからこそ大きな効果を生む。

暴風に逆らうことなく、それに沿った形でのそよ風の導き。

どんな風も起点があり、完璧な壁にはなれない。

その隙間を、彼女のナイフは的確に突く。

「チッ、鬱陶しいなぁ!!」

「アハッ、最高の褒め言葉をありがと〜」

ヴァンの体に十本程のナイフが刺さる。

それは当然すぐに引き抜かれ傷も固まるが、先程同様、彼は注意散漫になる。

ロロとヴィニーがやったように、今度はリューがその大剣を振るう。

「……」

「あ？」

無言で振り下ろされた大剣は、ヴァンの背中を右肩から左肩に斬り裂く。

ヴィニーの時と違い、深い傷。

「ハハハハッ、勇ましいなぁリュー!!」

だがヴァンは、何事も無かったかの用に吠える。

そしてやはり今度も嵐が彼を包み、リューは吹き飛ばされる。

……リューが無理なら俺達も無理だ。

しばらく誰も手が出せない時間が続いた。

前回よりも時間をかけ、再び彼が姿を見せたとき時、その周囲は嵐の影響で捻れているかのような空間になっていた。

そして止血を終えた彼は、リューを睨む。

「……澄ました顔しやがって。ひき肉にしてやる」

……あいつ、俺達が見えてねぇな。

それを見たヴィニーが駆け出す。

多少マシになったとはいえ、まだまだ強い嵐の中を……どうやら風を読んで進んでるな。超人め。

俺も後に続きヴァンに接近する。

風は読めないが、彼の通った後をついて行けば進みやすい。

近づくいてみると、流石にあの傷は大きすぎたのか、ヴァンは少しふらついていた。

俺達はここぞとばかりにスピードを上げる。

視線を向けると、フーもこの機会を見逃さず俺を吹き飛ばした空気弾を作っていた。

嵐を有効活用しているようで、俺の時よりも大きいのが実に頼もしい。

そんな状況にヴァンはまだ気づかないようだ。

俺達に最初に放ってきたような竜巻をリューに向けて打っていたぶっている。

さらには辺りを漂う蛇牢雲も、腕に纏う嵐も、そのすべてがリューを標的にしている。

それはもはや地下も気にせず床を大きく破壊し、その過程で生まれた塵すらも殺傷能力のある武器として飛ぶ。

リューも流石に全力を集中的に受けたら太刀打ちできないようで、まともに防御もできずにどんどんボロボロになっていく。

すまん、リュー。

そうこうしている内に、俺達はヴァンを射程範囲内におさめた。

リューを見習って、静かに。

ヴィニーと俺の刃がヴァンに当たる。

風の防御があるせいでまともに斬れたとは言えないが……

「ああん？　雑魚が。群がってんじゃねぇぞ」

これで注意がこっちに向く。

彼は青筋を立て、ビキビキという擬音が聞こえそうなほどにキレている。怖。

ヴィンダール達……頼む。

注意が逸れた瞬間、リューが再び動いた。

今度は爆音を響かせ、瞬きする間に近づいてくる。

「あああああ!!」

これは流石にヴァンも気付く。

彼は大声で怒鳴りつけながら手の平を突き出し、暴風を放つ事で迎え撃った。

これによりリューは吹き飛ばされ、暴威の監獄に叩きつけられる。

「っ……」

相変わらず息すら聞こえないが、彼の顔は苦痛に歪み、恐らく背中は血塗れだ。

ついでに俺達も吹き飛ばされかけたが、どうにか踏ん張って少し離れただけに留めることができた。

一応これでまだ、追撃は行ける。

そして……

"サージブリーズ"

ついにフーが貯めた爆風が炸裂する。

この空間を吹き荒れるヴァンの嵐を押し退け、ヴァンに迫る。

リューに攻撃をしていた彼は、防御も回避も出来ない。

「ぐっ‥」

今度も背中。

リューが斬った上からの、重ねての風爆。

まともに食らった彼は、今まで俺達がなっていたように吹き飛び、自分が作った結界に激突する。

「アハッ、爽快感すご〜」

「終わったか……？」

サージブリーズ自体も俺が意識を失ったくらいの威力だ。

それに加えてリューの斬撃、自分の暴風も食らったなら流石に倒れてもおかしくない……よな？

「警戒しながら様子を見よう」

「了解」

「……それ、あたしも？」

「片割れもいるんだから見に行ってやれよ」

「はぁ。しゃーないなー」

俺達は見通しが悪い中を、少しずつ進む。

でもあんなやつ相手だと警戒してても余裕で接近されるよな……

「気を失ってたらさ、能力って消えるものなのかな？」

近づきながらヴィニーが問いかけてくる。

だが、俺の呪いは自動だからな……

「知らねぇ、フー？」

「ああ〜？　……制御下に置いている感じなら、消えるんじゃね？　あたしの"そよ風の妖精(ゼプュロス)"含めた……風……全般」

「……」

暴威の監獄は消えていない。

つまり、まだ意識がある。

「2人共、警戒」

「おう」

「わ〜ってるっての」

俺達はその場に止まり、周囲を見回す。

嵐は今は収まっている。

もし空気が動けばそこにヴァンがいるはず……

「どういうことだい？　こりゃあ」

「分からない。完全に消失している」

煙が晴れた後、目に入ってきたのは倒れているリュー。

……リュー、だけだ。

意味がわからない。

「よく分かんねぇけど、取り敢えずあいつを回収しとこうぜ」

「なんかムズムズするねぇ……」

俺達はモヤモヤした感情を抱えながら、リューの元へと歩みを進めた。その瞬間。

「あっと、申し訳ない。偽装していたのを忘れていました」

いきなり、声が聞こえてきた。

素早くその方向を見ると、さっきまで誰もいなかったはずの場所に立つ、神父のような格好をした男。

見覚えがあるような……？

「誰だい、あんた!!」

「おやおや、育ての親の顔を忘れたのですか？」

「あたし達は……2人だけで……」

「いやいや、すみません。意地の悪い質問でした」

俺がどこで会ったのかを思い出そうとしていると、なんとも奇妙なやり取りが聞こえてくる。

フーは混乱したように、神父は胡散臭い笑顔で。

2人は確かにお互いを見ている筈なのに、まるで話が噛み合っていない。

「何か、用がお有りで？」

ヴィニーが割り込み、目的を聞く。

消えたヴァン。このタイミングで姿を見せた事。

怪しさで溢れている。

「いえね。思っていたよりつまらなかったので、もう少し盛り上げようかと」

「つまり、次の相手はお前か？」

「とんでもない。私は参謀、弱いです。

何、プレゼントですよ」

そう言うと神父は指を鳴らす。

すると、何故か暴威の監獄が消える。

「は!?　何でテメェが？」

「さっきから何なんだい、あんた!!」

「それから、ヴァン・エーリウォールは回収させていただきますね」

「は!?」

「では、ごきげんよう」

その言葉を最後に、神父は消える。

それも唐突に、その場に立ったままでいきなりかき消えた。

……何なんだあいつ、まともに会話にならなかった。

「あの大男を回収……？　ん、何だ？」

急に辺りが揺れ始めた。

さらにこれは……

「おい、これ神秘が近づいてきてねぇか？」

「そうだね。聖獣、いや魔獣の群れだ」

「アハッ、面白くなって‥」

「こねぇよ、馬鹿!!」

頭沸いてんだろこいつ。

ヴァンと戦って疲れてる筈なのにまだそんな事言うとは……

「町が危ない」

「ああ。フー、リュー起こしてこい。ロロがまとめて回復させてくれる」

「でもあれはあくまでその個人の力を高めるだけだよね。それよりもお嬢が無事かどうかが鍵だよ」

「じゃあ俺が起こしてくるから2人で地下行ってくれ」

そう言ってリューの元に行こうとすると、ヴィニーに呼び止められる。

「待って、こういう時こそ幸運じゃない？」

「力は2人にもかけてるから機動力を優先した方がいい」

「そっか。了解」

新たな面倒事を前に、2人は地下へ、俺はリューを起こしに向かった。

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