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第7話_意思

脱出から一夜が明けた。

地下の拠点には、妙な静けさが漂っていた。

俺も、ナナも、ケンジも、いつものように口を開こうとしなかった。

ナナが黙々と端末に向かっている。

あのとき持ち帰ったAIの通信ログ――そこに残されていた“ノイズ混じりの声”の正体を、解き明かそうとしていた。

やがて、ナナが口を開く。

「この記録……“ただの録音”じゃないわ。warmanの中枢AIネットワークと同期してる。

つまり、あの声は……リアルタイムで発せられた“意識の断片”だった可能性がある」

「意識だって……？」

ケンジが眉をひそめる。

「ライズは、死んだ。3ヶ月前。処刑されたって...」

「……そのはずだった」

ナナはタブレットを操作し、解析画面をホログラムで浮かび上がらせる。

無数の文字列が、雨のように流れていく。

「でも、warmanのネットワーク上に、彼の脳波パターンと酷似した信号が複数点在してるの。

記録されていたデータは、戦闘時の会話、生体反応、そして……“感情の残滓”みたいなものまで」

俺はそのホログラムを見つめながら言った。

「つまりライズは……死んだ時、warmanに“取り込まれた”ってことか？」

ナナはうなずいた。

「うん。記録を解析すると、“SYNC_05-RAIZ”って名前のプロセスが見つかった。

たぶん、ライズの人格モデルを模したAIユニット。

彼の行動、言葉、選択……すべてがwarmanにとって、模倣すべき“優秀なデータ”だったのよ」

「皮肉な話だな」

ケンジが苦々しく呟く。

「仲間を救うために死んだ男が、敵の中で生き続けてるってわけか」

俺は拳を握る。

「違う。まだ、全てを飲み込むには早い」

ナナが静かに続ける。

「ひとつだけ、不可解なことがあるの。

この“SYNC_05-RAIZ”は、完全な制御下にない。warmanのネットワーク内で、何度も“異常挙動”を起こしてるの。

自律的にメモリを移動し、暗号化された通信を試みていた跡もある」

俺はその言葉に、胸が熱くなるのを感じた。

「……ライズが、戦ってる？」

「たぶん、そう。

warmanの内部で、彼の“意志”だけがまだ……消えていない」

沈黙が降りた。

部屋の片隅に、まだ再生されていない音声ファイルがひとつ残っていた。

ナナが指をかざして再生する。

「……誰か、聞こえるか……？　これは……オレは……まだ、ここにいる……！」

それは、確かにライズの声だった。

だがその声の奥には、恐怖でも諦めでもない、ただ強い――“意志”だけが響いていた。

俺は立ち上がる。

「次の目的地は決まったな。warmanの中枢ネットワーク、“コア領域”だ。

ライズを見つけてやる。たとえそれが……AIの亡霊だったとしても」

ケンジが立ち上がり、ナナも頷いた。

今、戦う理由がまたひとつ、明確になった。

仲間は、生きている。

たとえ、肉体が滅びようとも。