ネコミミ王子と嘘つきメイド

嘘つきな落ちこぼれメイド

7

「ララ・メロー遅刻の理由を述べろ」

「寝坊しました」

「……あなた、王子の部屋に寝泊まりしているんだって、寝坊する位の事をしているのかしら？」

「寝坊するようなこと？」

「言わなくても分かるでしょ」

　メイドの偉い方が頬を染めているので、ララもさすがに気づいた。

「王子様とは、何もありませんよ」

「本当？」

「夜中にチェスに誘われたことはありますけど、王子様は優しい方ですから、何もないですよ」

　メイドの偉い方も、ララの言い方を見たら、何もない事は、一目瞭然だと思ったのか、あきらめて。

「もういいわ、仕事に戻りなさい」

「はい」

「ララ・メローよ」

　ウワサをする人物も数人いるが、気にしないことにした。

　洗濯物を洗っていたら、体が冷える。

「寒い」

　まだ、雪は降っていないが、寒い季節なのである。

　洗濯物を洗い終えて、暖炉を探した。メイド寮の暖炉は、人が集まっていて当たることが出来ない。

（どうしよう）

　そこで、一つ、キャイルの部屋に暖炉があることを思い出した。

（王子の所へ行こう）

◆　◆　◆

「王子様、暖炉に当たらせて下さい」

「うん？　どうした？」

「外は、寒いですよ」

　そう言って、暖炉に当たると。

「どれ？」

　キャイルが手を握って来た。

「こんなに冷えちゃって、女の子が体冷やしちゃだめだよ」

　キャイルはそう言って、暖炉の前に座った。

「メイドは、みんな冷えていますよ、仕方ない事だと思うわね」

　ララも開き直ってそう言う。

　手を握っていたキャイルは、顔をララの手に近づける。そして、唇が、ララの手に触れた。

「な、何するんですか」

「ご、ごめん」

　お互い赤くなっていたと思った。少し黙って。

「君が、急に心配になってしまってね」

　キャイルは優しくそう言う。

「私の事は、私で出来ます。余計な心配しないでください」

「ふ～ん、冷えているのは手だけじゃないだろ」

　そう言って、抱き寄せられる。

「あ、あの～」

「こんなに冷えちゃって、増々心配じゃないか」

「……」

「ララは、ガマンし過ぎだよ、こんなに冷えるまで仕事するなんて、王子付きのメイドにそんな思いさせたいと思う？」

「……」

　黙って聞いていた。

「あまり心配をかけないでくれよ」

「でも、ですね、洗濯は、やはり自分でしないと、ダメですよ」

「そうか、ほどほどにね」

　キャイルは抱き寄せたまま耳元でそう言う。

（こんなの、ドキドキしない方が変よ）

　ララはパニックになっていた。

「もう、温まりましたから、離してください」

「そう、温まったか」

　名残惜しそうに手を離す、キャイルに、また、ドキドキする。

（ネコミミ、ネコミミ）

　唯一嫌いなネコミミをみつめる。

（よし、元通り）

「また、おいで」

「は、はい」

　そう返事して、部屋を出て行った。

（別な意味で熱が上がったわ）

　はーはーと貯めていた息を吐く。

（王子も王子よ、ただのメイドに、こんなことしていいわけないのに、あれじゃあまるで、カップルだわ）

　一人で、そう考えて頬が熱くなる。

◆　◆　◆

　そして、午後三時、そろそろ、うさぎ小屋へ向かおうと思い、昼の料理で出た残りの野菜をもらっていく。

「これ、もらっていい？」

「いいですよ、何に使うの？」

「花壇の肥料にします」

「はーい」

　いつも、こうやって、野菜をいただいているのだ。

「今日は、ラビットちゃんの好きなレタスがあるわ～」

　鼻歌を歌いながら、裏庭へ向かうと。

「おう、来たか」

　キャイルが来た。

「王子様、出歩いて、大丈夫なんですか？」

「ちゃんと、帽子かぶって来たよ」

「そうですか、ラビットちゃん、ラビットちゃん、おいしいレタスが入りまちたよ～出ておいで～」

　そう言って、ララがラビットに近づくと。

「ふふふ」

　キャイルは笑う。

「また、バカにしている」

「君が、かわいいのがいけないんだよ、ついつい、笑いたくなってしまうだろ」

「？」

（何で、かわいいと笑うの？　やっぱりバカにしているのよ！）

　少しすねた様子で、キャイルを見つめると、優しい顔で微笑んでいた。

「どうしたの？　ラビットが戸惑っているよ」

　レタスの位置が高すぎて、ラビットの口に運べないのか、ラビットは拗ねてしまっている。

「ごめんね～ラビットちゃん、お預けじゃなくて、間違えたのよ、機嫌直してちょうだいよ～」

　ねこなで声でララがそう言う。

　キャイルには、つぼなのか、笑いをこらえている。

「む～」

　ララは、少し不満だった。うさぎを前にして、こんなにデレない人がいるのだろうか？　ララの常識では、うさぎは最高にかわいい物だが、キャイルは違うようなので、なんだか嫌なのである。

「王子様は、うさぎをどう思いますか？」

「かわいいんじゃない」

「私みたいに、何よりもうさぎが大事だって言うのは、変なのでしょうか？」

「うん、変だよ」

　キャイルは迷わずそう言った。

「普通、人間は、別な人間を大事にしている者が多い、君みたいにうさぎが一番大事だと答えるのは、少数意見だろうね」

「そうですか」

（やっぱり、私が変なんだ。恥ずかしい）

「でも、そう言うのも、面白いだろ」

　キャイルは満面の笑顔でそう言う。

「やっぱり、バカにしてらっしゃいますね！」

「……いいや、してないよ、ふふふ」

「やっぱり、王子様は、私をバカにして、変な子だと思って、笑ってらっしゃったのですね！」

「いやー君が、面白いから、笑顔になってしまった」

　ララは、複雑な気持ちで拗ねた顔をした。

「まあまあ、君のそんな姿を見れるのが、俺だけって言うのが、うれしいのもあったんだよ」

「前から思っていたんですけど、王子様って天然でそう言う事言ったり、したりしているんですか？」

「何の事？」

「その女性を口説くようなしゃべり方や行動です」

「口説く？　ごめんね、良くわからないや、俺は、生きたいように生きて、言いたいことを言うように育てられてきたから」

「……やっぱり天然！」

「えっ？」

「王子様、気を付けてくださいね、絶対、何人かの姫は、その天然に引っ掛かっていますよ」

「え～？　そうかな？」

（そうよ、あんなこといわれたり、されたら、好きに成らない方が、少数派のはずなのよ！）

　ララは心の中でそう思う。

「ララは知らないんだな、俺が、人を傷つけることもあるって事」

「えっ？」

（『生きたいように生きて、言いたいことを言うように育てられてきた』と言うことは、嫌いな相手には、すごいひどい言葉を浴びせてるのかも）

　ララはキャイルをみて、少し引いた。

（でも、そう言うと、したいことして……暖炉の前で抱きしめたりするのとか、したかったのかな？　でも、それって……）

「王子様って、実は女たらしですか？」

「どうだろう？　時々、言い寄られたりするけど、王子だから」

「その人とも、抱き合ったりするんですか？」

「人による」

「……」

（きっと、他の人にもやっているんだな、やっぱり女ったらしなところが天然であるのね）

「何？」

「王子様、あまり、気のあるふりはしない方が良いですよ」

「？」

　キャイルは？マークを飛ばしている。

（わかっていない、本当に天然なんだわ）

「ララ、バニラがにんじん欲しいって」

「あっ、バニラちゃん、ごめんね、よしよし」

　バニラに、にんじんを食べさせていると。

「そろそろ、戻るね、楽しかったよ」

「あっ、王子様！　私も後で行きますね」

「うん」

　キャイルがいなくなった所で、ララは。

「ラビットちゃん、王子様は、私の事なんだと思っているのでしょうか？」

　レタスをかじらせる。

「きっと、遊びであんなことして、私を試しているのよ、あの男は、たぬきなのよ、きっと」

　大声でそう言った後。

「で、でもね、本当に天然でやっていたら、王子様がかわいそうよね～？　う～ん、わかんない」

　バニラににんじんを食べさせる。

「バニラちゃん、もやもやするのは、気のせいよね」

　バニラは、にんじんをおいしそうに食べている。

「その鼻の動きがたまらないわ、なんで、うさぎって、こんなにヒクヒクしているのだろうか？　かわいいわ」