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　その夜、王子の部屋にいた。

「おやすみ」

メイド長が「男がそんな約束を守ると思ったら大間違いよ」と言った事を思い出して、少し警戒する。

（王子が、私なんかに手を出すわけがないわよ）

　心の中で、そう思うが眠れない。

　トントンと足音がして、キャイルが近づいてくる。

（やっぱり来た）

「眠れないのか？　ララ」

　そう優しい顔で訊いて来た。

「はい」

　流されるように返事した。

「じゃあ、チェスやろう」

「はっ？」

「チェスは嫌いだったか？　おもしろいんだけどな～、やり方がわからないのなら教えてやるよ」

　この人は、本気でチェスをやる気だとわかった。

（心配して損した）

「君が眠れないと、心配で、俺も眠れないんだ。だから、気負いせず寝てくれていいんだよ」

　キャイルは、遠慮して寝ていないのだと思っているようだ。

（どこまで、色恋に疎いの）

　もう笑うしかなかった。

「ありがとう、王子様、眠れそうです」

「そうか、それならよかった」

　キャイルはベッドから離れて、自分のベッドに戻った。ララは安心して眠りに着くことが出来た。

「いつまで、これを演じなければいけないんだ」

　小さな声で、そう聞こえたが、夢だろうと思い忘れた。

◆　◆　◆

　朝の光が差してくる。

「朝か～王子を起こそう」

　キャイルのベッドに向かうと、王子は気持ちよさそうに眠っていた。

「王子様、王子様」

「う～ん、こっちにおいで」

　そう言って、ララをベッドに引きずり込む。

「キャー、王子、王子～！」

　平手打ちの良い音がした。

「う～、起こしてくれたのか、ありがとう」

「すみません、顔叩いたりして……」

「いいんだよ」

　キャイルは、微笑んだ。少しドキッとした。

「王子様、あなたの身分では、していい悪ふざけと、してはいけない悪ふざけがあるのですよ」

「悪ふざけ？　ああ、今、妹とララを間違えたことか？」

「えっ、ふざけてやったんじゃないの？」

「ああ」

「そうでしたか」

　怒るのもばかばかしくなって、メイド服に着替えるため、自分のベッドのカーテンを閉めた。

「では、仕事に行ってきます」

「ご苦労様」

　キャイルは笑ってそう言った。

◆　◆　◆

　キャイルの部屋には、サグナが来ていた。

「タヌキですね」

「何が？」

「ララ・メローを気に入っているのでしょう、キャイル様は寝起きが悪い方ではないですから、彼女を試したのでしょう」

「見ていたのか……と言うか、なぜわかった」

「長年、一緒にいればわかります」

　サグナはため息をついた。

「ちょっと、ララが、かわいく見えてしまって、普通に手を出したら、妙なウワサを流されかねない、それは、ララにとっても良い事じゃない、だから、ちょっと試させてもらったんだよ」

「キャイル様のそう言うところは、好きじゃないですね」

「王子と言う立場をわきまえた行動だったはず」

「もういいです。話せば話すほど、ばかばかしく見えてきます」

「そうか、それで、魔女の方はどうなった」

「そう簡単には、見つかりませんよ、キャイル様はネコ化進んでいませんか？　もし進んでいたら教えて下さい」

「進んではいない」

　キャイルはそう断言した。

「そうですか、それならいいのですか」

　そこに、王妃が現れた。

「キャイル、最近部屋にこもっているようだけど、そんなに傷がひどいの？」

「え～と、そうだな～サグナ……」

「はい、ひどい状態です。激しい運動などは、まだ出来ないかと……、出来れば、安静にしていた方が良いでしょう」

　王妃は、顔を曇らせた。

「まさか、そんなにひどいなんて……痛かったでしょう？」

　王妃が近づいてくる。

「あっ、母上、傷には触れてはいけませんよ」

「はい」

　そう言って、キャイルを抱きしめた。

　王妃は満足したのか、部屋を出て行った。

「サグナ、本当に、これで乗り切れるのかな？　魔女だって見つからないしさ、永遠にこうならいっそ、言ってしまった方が楽なのではないか？」

「そうですね、いつかは、言わないといけないかもしれませんね」

「そうだよな～」

　キャイルはため息をついた。