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　次の日、うさぎ小屋へ向かうとキャイルがいた。

「ララ、やっと来た」

　ラビットとバニラはキャイルに懐いている様だった。

「まさか、王子が、私の休みの間、二羽の面倒を見てくれていたんですか？」

「そうだよ、おかしい？」

「い、いえ、すみません」

「そこは、ありがとうって言われたかったのに」

「あ、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　キャイルは優しく笑う。

「帰ってみて、どうだった？」

「私の住んでいた屋敷は、別な女性が買い取っていて、きれいに使っていただいてうれしかったです」

「そうか」

「その女性、おかしいんですよ、いわくつきの家でも、全く気にしない、なんて言うんですよ」

「それは、不思議だね、家主、名前は何ていうの？」

「マーガレット・ワイスだって」

「ええ」

「そいつ、ネコミミにした魔女だよ」

「え～！」

　ララは心底驚いて、大声を上げた。

「ララ、お手柄だよ、よく、見つけて来てくれたね、こっちが、いくら探しても見つからなかったって言うのに」

「い、いえ」

　キャイルがまた、手を握って来たので。

「王子、魔女は、強いですか？」

「ああ、とても……」

「私に考えがあります、魔女を捕まえるのは、私に任せて」

　ララはそう、キャイルの耳元でささやいた。

「えっ？　ララ本気？」

　キャイルは驚いている。

◆　◆　◆

　キャイルはサグナの元へ向かった。

「サグナ！　魔女の居場所が分かったぞ」

「見つかったのか、よかったですねキャイル様」

「ああ、何と、ララが見つけて来たんだ」

「そうですか、大手柄ですね」

　サグナは、そう言って、剣やら弓やらを持ち上げる。

「さあ、魔女退治に行きましょう、その前に、ネコ化は進んでいたりしますか？」

「そういえば、ネコ化は進まないな、結局、ネコミミだけだったな」

「そうですか、約束通りです」

「えっ？　何が？」

「いえ、何でもありません」

　サグナは慌ててそう言った。

（変だな？）

　少し、サグナに疑問を持った。

「魔女を狩る、チームを結成しましょう」

「いいや、魔女は、どうせ、一対一を強要してくるだろうから、ララだけ連れて行こうと思っている」

「何！　女性を戦場に？」

「いいじゃないか、ララ位連れて行っても、ララが見つけて来たんだし」

「キャイル様が良いと言うなら……」

「そうか、サグナも良いと思うか」

　キャイルは喜んで笑った。

◆　◆　◆

　すぐに、ララも準備して、馬車に乗った。許可は事前に取っておいたのだ。

「カルトアに行くぞ」

「「はい」」

　サグナとララが返事した。今度は、森を突っ切って行く。

「サグナもいるし、安全だろ、女の子の一人旅とは違ってさ」

　キャイルがそう言う。

「そうね」

　ララは笑顔で頷いた。

　そのまま、馬車は森を抜けていく、そして、見えたのは、ララの住んでいた屋敷だ。手入れのされた古い洋館に見える。

「立派な屋敷だね」

「そうなの、少し嫌だけど」

　前に来た時は、改装の工事をしたのだろうと思っていたが、あまりにもキレイになり過ぎていたので、今更だが、怪しく思えてきた。

（魔女の屋敷なら納得だわ）

　ララは心の中でそう思った。

「こちらが入り口です」

『どちら様？』

「前の屋敷の持ち主だった。ララ・メローです」

「はい、お入り」

　そう、マーガレット・ワイスが言って、中へ入れてもらった。

「マーガレット・ワイス、話がしたい」

「まあ、王子じゃないの、ネコミミ似合っているわね」

「それよりも、早く術を解け」

「だってさ、サグナ」

　マーガレット・ワイスは、サグナの方を見て笑った。

「どう言う事だ！　サグナ」

「キャイル様どうか、お許しください、実は、マーガレット・ワイスと以前戦っておりまして、その時にマーガレット・ワイスが「王子をネコミミにして、結婚できなくさせてやりましょう」と言うので、つい乗ってしましました」

「何で、サグナがそんなことを？」

「王子に妻が出来るなど、許せなかったのです。それも愛した相手ではなく、隣国の姫など……」

「サグナ、そうか、俺のためにやってくれたのか……」

「はい」

「でも、もう、いいだろ、今は、ララって言う、愛する人と一緒になるんだから」

「はい」

　マーガレット・ワイスは、つまらなさそうに。

「それじゃあ、魔法を解けばいいの？」

「はい、お願いします」

　すると、キャイルのネコミミは、あっという間に無くなった。

「おお、頭が軽い」

　キャイルは頭を振って喜ぶ。

「キャイル様、しかし、ララ・メローでも、私は、少し不満があります。実は、暗殺貴族名簿は、旧作を取って置いているんです。それをばら撒けばすぐに別れさせられます」

　そう言って、『暗殺貴族名簿』をサグナが取り出す。

「これがある限り、ララ・メローとは結ばれません」

「サグナ、お前、最初から、俺が誰と結婚するのも反対だったな」

「私のキャイル様ですから」

　サグナが、そう言った時、ララがサグナの後ろに立っていた。

「本もらい～」

　ララは、そう言って、本を持って逃げ出して、火をつけた。

「ああ～燃えちゃった」

「何と言う事を」

「サグナ、ネコミミを解いたのは、私の弱味を握っているから、私だったら、結婚できなくなると思っていたからだったのね」

　ララはすごい剣幕でそう言った。

「は、はい」

「サグナ……」

「ネコミミを生やすだけが、魔女との約束だったので、ネコにはならない事は、わかっていたんです。でも、キャイル様が、より、私の事を信頼してくれると思い、ウソをつきました」

「サグナ、お前は、俺が好きだっただけなんだろうけど、しっかり反省してから、俺の補佐を降ろす事にする」

「キャイル様！」

　サグナは申し訳なさそうな顔をしてキャイルの名を呼んだ。

「詳しい罪は、王と話し合って決める」

　そう言って、サグナも馬車に乗せた。

「マーガレットさん、私の家、大事にして下さいね」

「もちろんよ、王子と仲良く」

「はい」

　ララは、マーガレット・ワイスにあいさつして馬車に乗った。

「ネコミミから、解放されたら、やりたいことがあったんだよね～」

「何ですか、王子」

「ヒミツ」

　城に着くと、王と王妃が待っていた。

「キャイル～、おかえりなさい！　やっと、ネコミミから解放されたのね、本当によかったわ」

　王妃は、そう言ってキャイルを抱きしめる。

「よかったな」

　王もうれしそうだ。

「ララを社交界で、紹介しようと思うのだが」

「え～社交界～……」

　ララが驚くと。

「当り前の事じゃない、あなたは、王族へ嫁ぐ身なのよ」

「王妃様、本気で言ってらっしゃるのですか？」

「ええ、本気よ」

　王妃の、屈託のない笑顔をみつめて、本気なのだとやっと理解した。

「でも、王妃様……」

「ララ、もういいよ、俺が、話を付けておいてやるから、ララは、ドレスを作ってもらわないといけないだろ」

「そうよね、私、メイド服ならいっぱい持っていますが、ドレスなんて一着も持ってないものね」

　王妃の侍女に、寸法を測ってもらって、ドレスのデザインが決まる。

　ドレスは、ベルラインでかわいらしく、薄い青い色で、レースが、ふんだんに使われている。そして、王族の証のサファイアが縫い付けてある。

「こんなに立派な物をいいんですか？」

「あなたは、姫よ、会場で一番目立つべきですわ」

　王妃の侍女は、そう言って、ドレスを着せてくる。

「アクセサリーはブリリアントカットのサファイアのみ使いましょう」

「あれ？　サファイアって、王族しか付けちゃいけないんでしたよね？」

「あなたは、姫になるのですから、いいのです」

「私が、姫？」

　実感がわかなかった。