ネコミミ王子と嘘つきメイド

ネコミミの解決策を探せ！

4

　コルンに着くと。

「いらっしゃいませー」

　大声が響いている。客寄せの商売人が、大声を出しているようだ。

「にぎやかだわ」

　ララはうれしそうにそう言った。

「コルン大図書館に向かうぞ」

「はい」

　三人で歩いて図書館へ向かう。図書館に向かう途中、あちこちの店から、誘われたり、良い匂いがしていた。

「うう～帰りに寄っていいですか？」

「いいよ」

　キャイルは微笑んでそう言った。

　図書館に着くと、そこには、中々大きな建物があった、蔵書二〇万冊と書いてある。

「すごい」

「思った以上に探しづらいですね」

　サグナも困ったようにそう言った。

「司書さんに訊けば一発よ」

　ララがそう言って、カウンターにいる、男の人に話しかけた。

「『ハーブの調べ』と言う本を探していまして」

「作者は、ハンリ・ファブリスです」

「では、植物の棚のＦ行をお探し下さい」

「そうか、司書さんでも、本の名前全部は覚えてないのか……」

　ララは少しがっくりした。しかし、植物の棚Ｆ行を見ていると、『ハーブの調べ』は無かった。

「なんで？」

「植物ではないのかもしれませんね」

「植物じゃないとすると、自然とか理科の所だったんでしょうか？」

「魔女は、薬を作るのに使っていたのなら、医療の棚だと言う可能性もあるんじゃないだろうか？」

「あるかも！」

　三人で、医療の棚を見てみた。

「Ｆ行の、ファブリスだから……あった『ハーブの調べ』」

「良くやったララ」

　そのまま、借りて、帰りに街を歩いていいと言われたので、ララは、少し一人で歩き回っていた。

「ふ～ん、このアクセサリーかわいい」

　白い羽の付いたブレスレットをながめて、そう言った。

「あっ、でも、この丸いふわふわのキーホルダーもかわいい」

　アクセサリー屋の前で悩んでいたら。

「お嬢さん、少しお茶でも」

　と声をかけられてしまった。

（ナンパか、こんなところで騒ぎを起こすと王子に迷惑がかかるわ、騒ぎにならないようにうまく断ろう）

「ごめんなさい、私、連れの彼氏を探しているの」

「彼氏いるの？　お嬢ちゃん」

「はい」

「どうする」

　二人組は話し始めた。

「今は、いないんなら、連れていっちゃおうぜ」

「えっ？」

　おもいっきり腕を引っ張られた。

（げっ、どうしよう）

「ララ、やっぱり君は心配かけすぎ」

　そう言って、目の前に現れたのは、キャイルだった。

「ごめんなさい、騒ぎは起こさないつもりだったの、でも、この人達しつこくナンパなんかしてくるんだもの」

「君は悪くないけど、騒ぎを起こしてでも、振り払うべきだったね」

　キャイルは、そう言って、剣を取り出した。

「兵士か？」

「だったら、分が悪いぞ」

　そう言って、慌てだすナンパ男。

　キャイルは、剣を振り回して、一人のナンパ男の首の横に剣を置いた。

「今すぐ、死にたい？」

　笑顔でそう訊いた。その笑顔は、何より怖かった。

「ギャー、ごめんなさい」

　ナンパ男達は、一目散に逃げ出した。

「はっ、あの位の男なら、私でも倒せたかもしれないわ、よく見ると、なよなよしているじゃない」

「ララ、君は女の子なんだ、大人しく守られてくれない？」

「ふふ、王子様って、本当に天然でらっしゃいますね」

　ララはうれしそうにそう言った。

「私を守りたいなんて、本当に変わってます」

　キャイルは、少し首を傾げた。

「何が、変だと思ったの？　君を守る事ってそんなに変な事なのかな？」

「はい、変です」

　ララは笑顔でそう言った。

「キャイル様、大丈夫ですか？」

　サグナが心配そうにキャイルに駆け寄る。

「今日は、危ないから、帰ろうかララ」

「はい」

　ララも馬車のところまで歩いた。

「しかし、今日は、収穫があったな、魔女の持っていたハーブの本を手に入れられるなんてラッキーだよな」

「そうですね、術師にでも、居場所をはじき出してもらいましょう」

「たどりの術者は、王宮にもいたな、サグナ」

「はい」

　サグナが返事して本を手に取る。

「もう一度確認のため、読みますね」

　サグナが本を読んでいると、手が止まった。

「一二六ページの次が、一二九ページになっている。もしかして魔女が抜き取ったのかもしれない」

「どれどれ、本当だ！」

　キャイルも本を見て驚く。

「一二六ページから一二九ページは、カランと言う、花のページの様ですよ」

　そう言って、図書館で借りた方を開いた。

「カランか、でも、それが何なのだろう？」

「カランは、毒のある草です。きっと、毒を作る予定だったのでしょう」

「なるほど」

　キャイルも納得している。

「毒、カラン！」

　ララが震えだした。

「どうした？」

「何でもない、少し、昔の事だけど、カランの毒で死んだ人がいたの、その人の事思い出しちゃって……」

「そうか」

　キャイルはララの肩を抱いた。

「落ち着くまでこうしている」

「ありがとう」

　馬車はガタガタ揺れて、城の中へ入って行った。

「母上、ただいま帰りました」

「おかえりなさい、キャイル、無事に帰って来てくれてうれしいわ」

「母上」

　キャイルは王妃に抱きしめられる。

「サグナ、ララを一人にしないでやってくれ」

「はい」

「ララさん、いつまで泣いているのですか？」

「泣いてないよ、震えているだけ、寒いから……」

「じゃあ、目が赤いのはどうしてですか？」

「花粉症よ、ほっといてよサグナ」

「あなたを放っておくなと、キャイル様が言うのですから、私も仕方なくあなたの側にいるのですよ」

「ふん」

　ララは拗ねた。

「王子には、内緒だよ、カランで死んだ人って、私のお父さんなんだ」

「そうですか」

　サグナは冷めた様子でそう言うが、その時は、心配されたり、騒がれたりする方が嫌だとララも思った。

（サグナは意外と優しいのかも？）

　そう考えていた。

◆　◆　◆

　その夜、ララは、父のお葬式の夢を見た。

「……」

　冷や汗が流れた。

（お父さん、なんで……）