贈り物

第49話 佐久間の絵

　美咲と秋帆は料理を取り終えてテーブルで待っていた。僕と片桐を見つけると二人はそれぞれ、異なったぎこちない表情をして、『おはよう』と言った。

秋帆は片桐の前に、そっと部屋の鍵を置いた。

僕は片桐を横目に吹き出しそうになった。

　通りの名前を見ると“Kleinbottwar Straße”と書いてあった。ドイツ語ではストリートのことをストラッセというらしい。それは永井の住所と合っていた。

　片桐は住所を確認できるほど速度を落として走った。覚えていた番号と、家に表示されている番号が一致していることを確認した。

ついに来てしまった。片桐の言った、出たとこ勝負、が妙に響いた。

「片桐、止めてくれ」

　片桐はハザードを焚いて車を横に寄せた。

「あのオレンジの屋根だ」

　多くの家の屋根がオレンジ色だった。その家は永井が住んでいるとも思えぬほど、周りの雰囲気に溶け込んでいた。

「なかなか可愛いお家ね」

　秋帆のトーンは少し違っていた。

「治安も良さそうね」

　美咲も秋帆に同意した。

「とにかく行くか」僕は言った。

「ああ」と言って、片桐はエンジンを切って下を向いて、そして続けた。

「ふたりも来る？」

　片桐は僕を見た。

　秋帆は美咲を待っているようだった。

「いいのね」

　美咲の表情は交際を申し込んだ時を思い出させた。

「もちろん」

　秋帆はシートベルトを器用に外した。

「よし、みんなで行こう」

　僕は嬉しかった。

　片桐は家のドアをノックした。深く鈍い感覚だった。中から、意味不明の女性の声がしてドアが開いた。女性はそれほど驚いていなかった。

「マイ　ナーメ　イスト　カタギリ。イッヒ　コウメ　アウス　ヤーパン。イスト　ナガイ　ツハウザ（私の名前は片桐です。日本から来ました。永井さんいますか）」

片桐はドイツ語で挨拶をした。

　女性はためらうことなく僕たちを家の中へ招いてくれた。

リビングルームには占い師、そして、佐久間の同僚の永井がいた。

以前の面影は残っていたが、別人のように顔色は良かった。

　永井は一人がけの椅子から立ち上がった。

「沢村さんと、片桐さんでしたね」

　これが本当の永井の声なのか。張りがあるじゃないか。

「佐久間から聞いたのですね？」

「ええ。そうです」

　永井に、美咲と秋帆を紹介した。

永井は『なるほど』と言って微笑んだ。そして、

「はじめまして、アネットと申します。日本語うまくありません」

と先ほどの女性が名乗った。

コミカルな日本語が、この場の雰囲気を和ませた。一年間日本に留学していたらしい。

「私のかみさんです」

　永井はそう言って、アネットに美咲と秋帆をダイニングテーブルに促した。そして、片桐と僕はリビングのソファに座った。リビングとダイニングの間に遮るものはない。

「何か飲まれますか。そうだ、美味しいワイン飲まれます」

　一杯なら飲酒運転にならないと説明を受け、ワインを頂くことになった。

アネットがワインとチーズを運んでくれた。チーズが多めに乗ったものが隣にも見えた。

「どうぞ、ドイツヴァインを楽しんでください」

　二人の日常は日本語なのだろうか。アネットの各駅停車が『ヴァイン』だけ急行になった。ワインは白だった。確か、昨夜、美咲がドイツは白が美味しいと言ってたっけ。

「飲みやすいです」

　これは褒め言葉である。ソムリエのように表現豊かに言おうとすると、わざとらしくなる。

「このワイン、いくらだと」

　永井は尋ねた。高価なワインかと思ったが、この質問はその予想を否定している。

「意外と安いのでしょう」

　片桐がそう言うと、

「これで、六ユーロですよ。信じられませんよね」

「そこまでとは。日本だったら六倍はするだろう」

「ええ。日本のレストランで頼むと十倍ですから。頭にきちゃいますよ。それで、このワインを輸出しているんです」

　永井はドイツで平穏に暮らしているようだ。身を潜めているわけではない。

「実は、昨日も訪問者が」

「しまった。先を越されたか」思わず吐いた。そして、

「雨宮ですか」

　永井は怪訝な表情をしたので、片桐はファミレスで撮った永井の写真を見せた。

「ええ、そうそう、この方です。しつこい人で。でも、鈴木と言っていたような。どうして写真なんて？」

「どうしても、先にお会いしたかったのですが……」

　片桐は昨日の喧嘩を思い出しているのだろうか。

「事情はわかりませんが、無駄足でしたよ。もちろん、ワインのコルクも開けていませんよ」

永井は笑顔を初めて見せた。

「それは……」と、僕は言って続けた。

「どうしても佐久間の事を知りたくて。永井さんとはこれで三度目ですよね」

永井はワインを飲みながら答えた。

「いいえ。実はこれで四度目なんです」

　理由なき不安を覚えたので、慎重に振り返っていると、片桐が言った。

「俺も四度目ですか？」

「いいえ」

「一度目は占いの時。二度目は佐久間の葬式。そして今日。沢村に同意する」

「覚えていないのもしょうがないです。だいぶ前ですから。それに、お会いしたといってもほんの一瞬ですから」

「失礼ですが、お年は」

　僕はワインを飲んで答えを待った。

「姉の二つ下で、今は、二十五歳です」

　二つ下という事は、大学時代に会っていたことになるのか。

「片桐は覚えているか」

「いいや、俺も思い出せない」

「片桐さんとは、これが三度目です」

　どうしても思い出せなかった。片桐より会っているとは……

　片桐は続けていた。

「今、姉がいると言われましたよね。今も日本に」

「十三年前に亡くなりました」

「すいません。余計なことを聞いてしまって」片桐が言うと、

「いいえ。この事も話さないと……

姉はバイク事故で亡くなりました」

　手からワインがすり抜けた。グラスは無事だったが、少し残っていたワインが床に毀れた。美咲が心配そうにこちらを見ている。

「あなたは……」片桐は永井を透き通るように見て言った。

　永井は深い安堵感に包まれているようだった。

「ええ。私の姉です」

　片桐が再び、

「でも名字が違いますよね」

「両親は離婚していて、姉は母方の姓を引き継いだのです」

「そして、貴方は、父方の方を継いだ」

　片桐は永井の代わりに付け足した。

「離婚後も姉とは頻繁に会っていました。姉は僕のことを一番に思ってくれていました。そして、僕も……」

　永井の言葉が再び始まるまで時間を要した。

「僕は姉を慕っていました。そして、姉が大学に入って佐久間さんと出会い、姉に紹介された時は本当に嬉しかった。

姉はとても幸せそうでした。佐久間さんのことをとても愛していましたし、佐久間さんは姉をそれ以上に大切にしてくれていました。二人は大学を卒業したら結婚すると約束していました。そして僕にも承諾して欲しいと。

姉がいなくなってからも、佐久間さんは就職のサポートもしてくれました。佐久間さんには人望がありましたから」

　僕は機械のように言った。

「それで、佐久間は自殺だったのですか？」

「それは、違います。私も正直分かりません。でも、佐久間さんは命を粗末にしません」

片桐はダイニングに目を向けてから、

「あの占いは佐久間から」

「はい。助けたいから手伝ってくれ、と。私に断れませんよ」

「佐久間は助(・)け(・)た(・)い(・)って言ったのですね」

　片桐は尋ねた。

「ええ、真剣でした。だからあんな真似をするしかなかった。むちゃくちゃでしょう」

「五人だったので驚いたでしょう」僕は少しおかしくなった。

「びっくりしました。無愛想でいろと言われていたので。何人か占って欲しいと来るし。私にですよ。

でも、本当に佐久間さんが私の言った日に亡くなるとは……

ここに来る時も金銭面で援助してもらいました。何で、そこまで僕の為に……」

　永井は声を出して泣いた。アネットが永井を大きく抱きしめた。

美咲と秋帆も僕たちに寄り添った。

アネットがドイツ語で何か言って、永井は顔を上げた。美咲はうるっとしていた。永井は続けた。

「やっぱり、佐久間さんが正しかった。二人が来るとは思っていませんでした。

婚約者までは佐久間さんも予想をしていなかったでしょう」

永井は雨後の虹に似た表情になっていた。

　佐久間の絵にはこのシーンが収められていた。高価な額でなくとも未来を買っていた。婚約者が描かれているか、という問いへの答えは誰も知らない。

「本当に佐久間がそんなことを」

片桐は婚約者に触れなかった。

「ええ。確信しているようでした」

永井は佐久間が描いた絵はたった一枚だったと教えてくれた。

「だから、みなさんに黙って、日本を出ることに抵抗はありませんでした」

なぜか残ったワインにも手が伸びなかった。

「素敵じゃない。和人さん」

美咲は優しく手を握ってきた。

「ほんと」

秋帆は片桐に抱きついた。

　ここを出るタイミングのようだ。

リビングに飾られている工芸品の時計が昼を指していた。

アネットは振る舞ってくれたワインをお土産に渡してくれた。

そして、ドイツ流の別れをした。

ぎこちないハグだったと思う。