贈り物

第48話 それぞれの思い

　昨夜の部屋に片桐といる。秋帆は今夜、美咲と一緒にいたいと。美咲は僕に昼間用意したサンドイッチを渡してくれた。僕には片桐が落ち込んでいるように見えた。

「もともと大学生には無理があったんだよ。人としてお前より倍の器じゃないとな」

「めんどうだな。お前にもないだろう。ここに来る前、ケジメはつけてきた」

「じゃあなんで連れてきたんだ。勝手についてきたと言わないよね」

「同意した」

「どうやって」

「ちゃんと招待状を渡して」

「どんな？」

「ダイアモンド」

「なんじゃそれ。それは強制って言うんだよ」

「彼女の家は裕福なんだぞ」

「ああ。風呂入るか？」

「……助かる。チケット代まだだろう」

　バスルームに移動した。昨夜と同じことをしている。美咲は確かにここにいた。ドイツまで来ているのに、壁一つ隔たれてしまった。

タブの水は満たされるが、あるところから溢れてしまう。秋帆は背伸びをしていたのかもしれない。でも、爪先立ちではいつかは筋肉が痙攣し、背伸びをやめてしまう。誰だって数センチでも上の世界を覗いてみたい。そこが素敵な場所だったら長居したい。そして、永住権を申請する。自分自身が成長すれば、背伸びの高さは低くしても、そこから追い出されることはない。でも、その世界が急激に変わってしまうと、背伸びをしたまま移動は出来ない。疲れ切ってしまう。

「片桐、入れるぞ」

　片桐と交代でリビングに移動した。片桐の服はソファに投げられていた。

この部屋には片桐と二人である。

一方、隣の部屋では——。

「やっちゃった」

　秋帆はソファに浅く座っていた。美咲はテーブルに腰かけていた。

「すっきりした」美咲は優しく微笑んだ。少し間をあけて続けた。

「私たちのことは気にしなくていいの」

　秋帆は大泣きした。美咲は隣に座り、ハンカチを渡した。

「頑張ったの。片桐さんよりも大人の人でも平気だったの。付き合うとかじゃないけど。お店のせいかな」

「私にはそんな勇気ないわ。秋帆さんは立派よ。ちゃんと伝えたんだもん」

　美咲はケトルに水を入れ、ボタンを押した。硬水で飲む紅茶も美味しいのよ、と言って。

　秋帆はハンカチで両目を押さえていた。

「美咲さん、私、怖くなったの。片桐さんには会った日から惹かれちゃった。とっても好きになって。そして、数日後またお店で会って。片桐さんも私のこと……

ハンカチ濡らしちゃった」

　美咲は部屋にあった紅茶を淹れ、ソファの前のテーブルに置いた。秋帆は一口含んだ。美味しい、と言って。

「和人さんと違ってかっこいいもんね。これ、内緒よ。怒られちゃうから」

「聞いてもいい？」と秋帆は言って、「どうして沢村さんだったの？」と質問した。

「なんでだろう。一生懸命なの。そんな感じしないよね。でも、そうなんだ。私なんかよりずっと」

「やさしいとか、もっと欲しくならないの？」

　美咲は紅茶のカップを見ながら言った。

「欲しいわよ。でも、全部届かないから。その分は私が頑張るの。だって、頑張るって楽しかったりするの。あっ、これも内緒ね。調子に乗っちゃうから」

　美咲は意地悪に微笑んだ。

「沢村さん、しあわせだな」

　秋帆は「ハンカチ、洗って返します」と言ってポケットに仕舞った。

「それはどうかな。片桐さんだって同じよ。こんなに可愛らしい女子大生に好かれて」

「私、ちゃんと話す。片桐さんに……

嫌われちゃっても」

　秋帆は弾ける笑顔を見せた。

「いいじゃない。私なんかナマケモノって言われているの。行動が遅いって。本当、あの二人は馬鹿よね」

「美咲さん、ありがとう」

「そうだ。お腹すかない？ 外に食べに行こっか」

「呼んできますね」

「いいの。あのふたりは」

そして——。

　ドイツで湯船に浸かるのも悪くない。美咲からもらっていた袋を覗き、

「なあ、お腹すかないか。サンドイッチとラドラー食べようぜ」

　片桐は窓際に座り、外を眺めていた。

「片桐、聞いているのか？」

　片桐は僕の方を向いて、

「腹減った。今何時だ」と言った。

「八時間足せ」

「ちょうど夕食だ」

　僕らは彼女たちと食べるはずだったサンドイッチとラドラーを無言で食べた。

サンドイッチはすぐになくなった。ラドラーが甘いとは知らなかった。レモネードって言ってたっけ。

「片桐、よかったじゃないか。面倒な子で。じゃないとお前は生きた気がしないだろう。下界に降りてこい」

「ラドラーなかなかいけるな」と言って片桐はまた外を見た。

「女子大生に鼻を折られてショックなのか？」

　僕も外を見た。そして、

「あれっ。美咲と秋帆さんじゃないか。なんか楽しそうに……」

片桐も二人を目で追った。

「秋帆ってあんなに甘えるんだ。俺も決めないと、か。沢村、美咲さんに謝っておいてくれ。それから、航空代は払ってもらったと」

　僕は美咲にメッセージを送った。

『片桐は反省している。明日、謝りたいと言っているのでよろしく。追伸：ラドラー最高でした』

　美咲から返信があった。

『ありがとう。伝えておきますね。今夜はこっちで寝ます。おやすみなさい。追伸：ちょっとだけ羨ましかったなぁ』