贈り物

第44話 テロリズム

『バーン』

飛び起きた。

　悲鳴が散乱している。眠る前、左手にあった感覚が消えていた。美咲が両手を挙げている。前の席のシート越しにも、同じ光景が見えた。

　突然、男がそばに来た。

「お前は死にたいのか。手を挙げろと言ったら、さっさと挙げろ！」

　考える前に、体が皆の真似をしていた。

　一体、何が起きている。

　直後、機内放送が鳴った。

『この飛行機は、我々がハイジャックした。お利口にしていれば危害は加えない。しかし、少しでもルールに背いたら、迷わず射殺する。

ルール一、席から動くな。ペットボトルを使え。

ルール二、話をするな。

破った場合、同じ列の全員が死ぬ』

　放送が終わると同時に、機体が右に旋回した。

……ドイツに行かないと。

　僕は美咲を見た。これはルール違反じゃない。

美咲はわずかにこちらを向き、前を見たまま小さく震えていた。

はっとして、片桐たちを見た。

片桐と目が合ったが、反応は薄い。

　周囲を翳るように窺ったが、男の姿はなかった。

耳を澄ますと、ところどころでルールが破られている。多くは子供の漏れ泣きだ。

　もう一つは、命知らずのコソコソ話をしている連中だった。赤子はもともと命を知らない。

視線を辿ると、反対側の窓際に座る男女だった。

両手を強く握りしめる。

——聞かれたら、片桐、秋帆、美咲が殺される。

『何をやっている、片桐！　早く注意しろ！』

　心臓が締め付けられた。

振り向いた瞬間、

『はっ……！』

声が漏れそうになった。

　後ろから、銃を持った男が近づいてくる。

黙らせないと。

だが、声を出せない。

　再び振り返る。男の動きは遅いが、確実に近づいている。

焦り、手汗を膝で拭った。

　もう一度、片桐を見る。

秋帆に隠れて見えない。秋帆は背を向け、片桐と見つめ合っているようだった。

心の中で叫ぶ。

『来るぞ……片桐！』

何度も。

『片桐！』

　肘掛けを見ると、ナプキンが二枚あった。

一枚目に、大きく、分かりやすく伝言を書く。手が震えて上手くいかない。

もう一枚を、そっと、しかし力強く丸めた。

再び男を見る。

上着の模様が、はっきり分かる距離だ。

　丸めたナプキンを秋帆に投げた。

直接片桐は狙えない。

秋帆の後頭部に命中し、肘掛けに当たり、僕の足元に戻ってきた。

秋帆は「はっ」と息を吐いて驚いた。

片桐が僕を見た。

秋帆にナプキンを見せようとした瞬間、肘を引かれた。

振り返ると、美咲が怪訝な顔をしている。

説明は後だ。

　僕は秋帆を見て、メモを示した。

秋帆は眉を顰めた。

『くそ……』

叫びそうになる。

——目が悪いのか？

ジェスチャーで伝える。

秋帆は、オーケーのサインを出した。

　片桐は驚くほど落ち着いていた。

そっと人差し指を口に当て、男女に示す。

男女は謝罪のジェスチャーをし、黙った。

　僕はシートに凭れ、静かに息を吐いた。

その時、気配が首の動きを止めた。

——もう、そこまで来ている。

　美咲に目で合図を送り、通り過ぎるのを待つ。

だが、男は立ち止まった。

視線の先は、美咲だった。

銃口が、美咲に向けられる。

「立て」

美咲は動けない。

声がパトカーのサイレンのように迫る。

銃が、容赦なく美咲の額に押し付けられた。

もう、下がれない。

ついに、美咲が声を上げた。

「やめて！」

男は一度、銃を下ろした。

「……ルールを破ったな」

再び、立てと命じる。

美咲は震えるだけだった。

「死にたいなら、望みを叶えてやる」

引き金に指が掛かる。

——その瞬間だった。

　僕は、美咲の上に覆い被さった。

すっぽりと、彼女を隠す。

男は銃で、僕の左腹部を強く突いた。

動かない。

美咲は、涙を溜めて僕を見ている。

僕は、諭すように言った。

『大丈夫。まだ死なない。あと三年は生きられる』

　美咲の涙が、零れた。

男が怒鳴った。

「お前も破ったな！」

銃で背中を殴られる。

三度。叩く場所は微妙に違う。

痛みは、ほとんどなかった。

毛布を、美咲との間に挟んだ。

男は逆上し、狙いを後頭部に変えた。

一振り目は、かすった。

勢い余って、銃は背凭れを叩く。

男は腕を痛めたようだった。

頭から垂れたのは、汗じゃない。

男は銃を持ち替え、引き金に指を掛け、微笑んだ。

次の瞬間。

『バーン』

　右足に衝撃。

自由が奪われた。

美咲は無事だ。

微笑みで伝えた。

続いて、後頭部に向けて、もう一発。

『バーン』

　熱が、広がった。

感覚が、ばらばらになる。

音が消え、視覚だけが残った。

『大丈夫……』

　視界が消えた。

——暗闇。

いや、暗闇かどうかも分からない。

その中で、胸の辺りに、薄い温かさがあった。

左手の感覚も残っている。

叫んだ。

『美咲！』

——肩に、感覚。

次に、声。

『和人さん』

　全身が戻る。

目を開けると、美咲がいた。

「大丈夫？」

「美咲こそ……無事でよかった」

美咲は微笑んでいる。

「魘されてたわよ。私の名前、二度も呼んだの」

左手を見る。

美咲の手を、強く握っていた。

右足も痺れている。

フットレストの溝に挟まっていたらしい。

「酷い夢を見た」

「私も出てきた？」

「……うん」

詳しくは話せなかった。

「私は何役だったの？」

「そのままの、君だった」

美咲は笑った。

「面白そう。映画より迫力ありそうね」

僕は否定した。

「短い夢だった」

時計を見る。五時半過ぎ。

　二時間近く眠っていた。

ふと、胸元が光っていることに気づいた。

　服の下に仕舞っていたネックレスが、読書灯を反射している。

——幸運の女神。

そして思い出した。

暗闇で残っていた、左手の感覚。

美咲の手だった。

「さっき、ヒーローは出てこなかったって言ったけど、訂正する」

「ジェームス・ボンドみたいなクールな感じ、それともシュワちゃんのような肉体派」

僕は困った。

「ヒーローは二人いた」

「へぇ。じゃ、メル・ギブソンとダニー・グローバーみたいな名コンビなんだ」

「そうだね。確かに名コンビだった」

「私も会ってみたいな」

「いつでも会える」

僕は美咲の右手を握った。

「ほらね」