贈り物

第43話 霧開け宣言

「片桐、なんで秋帆さんなんだ？」

「不思議だよな。ブレーキが壊れているのかもしれない……」

「壊されたんじゃなくて？」

　片桐は続きを考え込むように、スイッチを探る仕草で背凭れを倒した。

そして、少し間を置いて続けた。

「俺たちは、何のために生きていると思う」

「思考まで壊れたのか」

「俺は、ある」

「治ったのか」

「思うに、死に方を決めるためだと」

「ぶり返したな」

「葬式に、誰が死の証明をしてくれるか」

「俺は出てやる。だから飛行機代は頼んだ」

「だから、関係が深いほど相手より先に逝っちゃいけない。予定が狂っちまう」

　分かったような気もするが、隣の二人を見ると、葬式のことなど考えられなかった。

「片桐、どうしたんだ」

「こんな状況だからさ。思いきり変なことが言いたくなった。請求しないから、これくらいは許せ」

『こちらがお食事のメニューになります。この中からお選びください』

　僕たちはメニューを開くこともなく、そっと仕舞った。

『お飲みものはいかがなさいますか』

　フライトアテンダントが続けた。飲み物のメニューに載っているのは、どれも厳選されたものばかりだった。片桐はウイスキーを、僕はシャンパンを頼んだ。

隣の美咲と秋帆を見ると、ワインを片手に、まだドイツでのスケジュールは合意に至っていないようだった。行きたい場所の、しりとりでもしているのだろうか。

『お待たせしました』

　ウイスキーとシャンパンが運ばれ、彩りの良いつまみも添えられた。

僕はシャンパンを右手に、呟くように言った。片桐に、ほんの少しだけ付き合うことにした。

「死に方を決める、か」

「俺たちには、いろんな欲望がある。それを満たすことだけに生きてしまう。その欲望には終わりがない。だから始末が悪い。そういう欲望が、生きる意味に靄をかけている」

　少しずつ、片桐が言いたいことが見えてきた。

「その靄が、晴れたと言いたいんだな」

「断言はできない。ただ、いつの間にかサングラスを掛け続けていた気がする。秋帆は、それを外してくれた。もちろん、意図的じゃないが。こんな靄があったとは、思いもしなかった」

　今回の旅は、永井に会うためだけではない。

それ以外の意味も、輪郭を帯び始めていた。

「じゃあ今回は、梅雨明け宣言じゃなくて……霧明け宣言だな」

「霧明け宣言。面白いことを言う」

　僕らは声を上げて笑った。その笑いが聞こえたのか、秋帆が言った。

「大の大人が大笑いして、厭らしい」

　美咲も続けた。

「何がそんなに可笑しいのかしら」

　二人は顔を見合わせた。

　僕は言い返した。

「察しの通り、男の話だよ」

　最強タッグが結成されつつあり、将来の脅威になりそうだった。

「結構、このシャンパンいけるな」

　珍しく、もう一杯飲みたくなった。片桐も今回はシャンパンを頼んだ。

「やっぱり、随分サービスがいいな」

　改めて、その違いを実感する。ドイツまでの十二時間、これだけの待遇を受けられるなら、銀座で飲むよりコストパフォーマンスは良いかもしれない。

もっとも、銀座には出会いという付加価値があるのだが。

「そりゃそうさ。霧明け宣言の旅には、相応しいだろう」

　片桐は当然のように言った。この辺りは、以前と変わらない。

「美咲にも言われたが、いくらした」

「まあ、一介のサラリーマンには厳しい」

『馬鹿なことを』と言って払おうとしたが、やめた。

「持つべきものは、社長をやっている友人だな」

「じゃあ俺は、何を持てばいい」

「センスのいい言葉」

　再び笑いかけたが、途中で堪えた。

隣を見ると、二人とも無言でこちらを見ていた。

『お待たせしました』

　二杯目のシャンパンが届いた。

「沢村さん、そんなに飲んで大丈夫？」

　美咲が、子供に尋ねるように言った。

「こう見えても、片桐は看病が上手いので」

「あら、いい結婚相手が見つかって良かったですね」

　美咲は片桐を見て言った。片桐は勘弁してくれ、というように眉を顰めた。

「私たちは必要ないみたいね」

　秋帆が言った。

　ドイツまで、席はこのままなのだろうか。

ふと、そんなことを考えた。

　二杯目のシャンパンを半分ほど飲んだところで、眠気が襲ってきた。片桐も欠伸をしている。一介のサラリーマンが急に休みを取るのは、やはり大変なのだ。

　僕たちはヘッドフォンを袋から取り出し、モニターの電源を入れた。チャンネルを回すと、以前から観たいと思っていた映画が流れていた。そのまま、いつの間にか眠りに落ちていた。

　目覚めた時には、映画はすでに終わっていた。懐中時計を取り出す。暗闇の中、針は二時二十四分を指していた。

　一時間半ほど眠っていたことになる。目覚めは悪くなかったが、シャンパンと慣れない時間帯の睡眠のせいで、意識が戻るまでに少し時間を要した。

　ここが機内だったことを思い出し、隣を見ると、片桐は寝息を立てていた。

反対側から視線を感じる。秋帆がこちらを見て言った。

「代わりましょうか」

　美咲を起こさないよう、静かに席を移った。

　美咲の右手が、自然とこちらへ伸びてくる。その手を握り、横顔をそっと見つめた。瞳は閉じられたままだったが、心の眼の居場所は分かった。

　僕は、再び眠りに身を委ねた。