贈り物

第20話 恋人

　いよいよ順番が回ってきた。偽物が未来を予言して当てた。これから本物に占ってもらうが、信じてはいない。でも、安心感はある。とても占い師らしい出立《いでたち》で、小道具も完璧だ。お約束通り振る舞ってくれそうだ。ダチョウ倶楽部の安心感のようなもの――もう少し敬意を払うなら、そこには様式美が備わっている。

　この占い師に責任はないが、これだけ成功しているのだから、侮辱されても許してもらえるだろう。

「今日は何を知りたいですか？」

　知りたいことを、教えてくれるか……。

「俺らの寿命を知りたい」

　最上が真面目に言った。事前に何を頼むか決めていなかったが、文句はない。

「寿命ですか。何か気になることでも？」

「完全な健康体です」

　僕は本当のことを伝えた。

「ほんまです。俺らは愛し合ってて」

　最上は、本当のことを言った。

「寿命とは、二人の関係がいつまで続くか知りたいの？」

　まだ占いは始まらない。占いについては暗(・)黙(・)の(・)了(・)解(・)がある。それは、楽しむこと。現実逃避であり、結果が決して正しいことではない。だから僕らの依頼は、ルール違反なのである。

「いえ。いつ死ぬか、占ってください」

「そんな事を知ってどうするの？」

　占うつもりはないのだろうか。

「大事なことだと思いますが」

　僕は間違ったことは言っていないと思う。

「そうよね。大事なことよね。だから聞いているの。それを知ってどうするの？　結婚でもする？」

　本物の占い師は、なかなか始めない。寿命を占う王道は手相だと思っている。なぜなら、一応、体の一部を解析しているのだから。

「結婚までは考えていません」

「そうよね。恋人でもないもの」

「よく分かりましたね」

「言っておくけど、占ったわけじゃない。これでも人生については解っているから。まあ、ふたりには深い繋がりがあるようだけど、それは、そこまでね。それと寿命だけど、今、健康なら考えることないでしょう。それが答え。お金はいらないから、もうお終《しま》い」

「そうそう。最後に。三月二十三日、金曜日。そこで占いをしていた男性を覚えていますか？」

　流石にプロの占い師だ。このためにここへ来たのだと悟ったようだった。

「それだったら無料で教えたのに。ええ。確かにいました」

「マジで」

　黙って聞いていた最上が反応した。

「あれは占い師ではない。知っていると思うけど」

「あの時見たのが初めてで、それ以降も見かけていない？」

　僕は言った。

「ええ。そう。どこにいるか占いましょうか？」

「それは大変助かります。ただ、これはちょっと意味合いが違って」

「あなた、今、失礼なこと言ったわね。気のせいかしら」

　僕は失礼なことを言った。これだけ成功しているのだ。これくらいの弄《いじ》りは許容範囲だと思った。

　最上がフ(・)ォ(・)ロ(・)ー(・)してくれた。

「沢村、確かに今のは良くないわ。でも、占い師さん。お遊びは寿命で十分なんだ」

　どうも許容範囲を超えたようだ。

「あなた、もっと失礼なこと言ったね」

　最上は続けた。

「これで占い師さんも俺らの仲間。諸悪の根源は、あの偽占い師なんや」

「もう帰ってくれる？　ここからは営業妨害よ」

「お世話になりました」

　僕は、予想以上の収穫と、もう二度と戻らない――その思いを込めた。佐久間が前回言った去り際のセリフとは、全く意味合いが違う。

　最上と、席が空いていた焼き鳥屋に入った。定番の生ビールと焼き鳥の盛り合わせを頼む。失礼な話だが、メニューに目を通すのが面倒に思えた。

「お前、誰かと付き合っているのか」

　最上は、占い師との間で起こったことではなく、違う話題を振ってきた。

「いきなり、どうした？」

「いきなりじゃない。こんな状況やのに、お前はなんか楽しそうや。まあ、俺といる喜びは分かるが」

「だから占い師に、俺らが付き合っているって嘘ついたのか？」

「ＹＥＳとＮＯ。ＮＯの意味は分かるよな。ＹＥＳの意味は――お前、何か隠していないか？」

　最上は僕を覗き込んだ。

「そういうことか。まあ、そのうち話そうとは思っていた」

「そりゃタイミングは悪いよな。こんな時に」

「今度、食事に行こうと思っている。出かけるのはこれが最初なんだ」

「それは良かったじゃないか。それで、どんな女？」

「どんな女性か。難しいこと聞くよな」

「簡単や。じゃあ、これはどうだ。もう寝たか？」

「いや、まだ起きている」

「そうじゃない。ちゃんと下半身を起こせ」

　最上とのやり取りは、片桐とは異なる脳の部分を使わされる。他に誰もこの領域を必要とさせないので、活性化するには少し時間を要する。

「それは、意識的にやるもんじゃない」

「図星だ。だからその女性を前にすると、無意識に起きるのか？」

「ああ。間違いない。完璧なタイミングで」

「おお、言うね……分かった。今度、紹介しろ。俺も起きるか見てやる」

「閑話休題《かんわきゅうだい》。本題に入ろうか」

「はぁ、これが本題だろう。これから雑談だよ」

　最上との結論は、占い師が意図的に僕達に日付を伝えるため、あの場に待ち構えていたということだった。そして、あの日集まることを知っていた誰かが、あの占い師と繋がっている。それは佐久間しか思い当たらない。

　企《たくら》みの景色が、ぼんやり浮かんで来た。しかし、その霧は晴れそうになく、僕と占い師の間に存在した。そして僕と彼との距離感を、実際のそれよりも遠く感じさせたのだ。

　もう二度と、あの占い師に会えないような気がした。梅の木に鶯がとまり鳴くように。もう会わないよ、と。