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第9話：転生したらスケルトンだった

【前書き】

お読みいただきありがとうございます。

この作品は「転生したら〇〇だった」シリーズです。

1話完結形式で進みますが、全15話を通して一つの物語として繋がっています。

どうぞ気楽にお楽しみください。

冷たい土の匂いが、最初に感じたものだった。

湿った空気。腐葉土と石灰の混じった臭い。そして――骨の軋む音。

カタカタと、乾いた音が響く。

それが、自分の体から発せられていると気づくまで、少し時間がかかった。

目を開ける。

いや、“開ける”という表現は正しくない。視界は最初からそこにあった。だが見えるのは、眼窩《がんか》の穴から覗く景色だけだ。

墓地。

月明かりが白く輝き、墓石が並んでいる。枯れた木々が風に揺れ、カラスが一羽、遠くで鳴いた。

俺は地面に横たわっていた。

手を動かそうとする。カタカタと音を立てて、白い骨が動いた。

肉がない。皮膚もない。あるのは骨だけだ。

俺は――スケルトンだった。

ゆっくりと体を起こす。関節が軋み、骨同士が擦れ合う音が響く。立ち上がると、世界が揺れた。

バランスを取るのが難しい。筋肉がないから、動きがぎこちない。骨だけで立ち、骨だけで歩く。

不思議なことに、“感じる”ことはできた。

風の冷たさ。地面の硬さ。月の光。

だが温もりはない。心臓の鼓動もない。呼吸もない。

生きているのか、死んでいるのか。

その境界が、曖昧だった。

記憶が、ぼんやりと浮かんでくる。

短剣だった頃のこと。勇者の腰に吊るされ、戦場を巡ったこと。一度も抜かれず、地に落ちたこと。

そして、血に触れた瞬間――

「――起きろ」

声が聞こえた。

いや、“声”ではない。命令だ。

体が勝手に動く。意識とは無関係に、骨が立ち上がり、一定の方向を向く。

墓地の奥から、光が近づいてくる。

松明を持った人間たちだ。ローブを纏った魔術師、剣を持った戦士、杖を握った僧侶。

そして、その中心に――勇者がいた。

あの時の、聖剣を持った若者だ。

だが今の彼は、俺を見ても何も感じない。ただ、道具を見る目だけがある。

「アンデッド召喚、成功だな」

魔術師が呟く。

「スケルトン一体。これで前衛が増える」

戦士が剣を構える。警戒するように、俺を睨んでいた。

「……大丈夫なのか? アンデッドなんて使って」

僧侶が不安そうに呟く。

「問題ない。命令に従うだけの人形だ」

勇者が言い切る。そして俺に向かって、手を差し伸べた。

「お前の役目は、魔物を倒すことだ。人間には手を出すな。命令に従え」

言葉が、体に刻まれる。

意識の奥で何かが縛られ、固定される感覚。抵抗はできない。

俺の体は、もう俺のものではなかった。

「行くぞ」

勇者が歩き出す。俺の体も、自動的についていく。

カタカタと骨が鳴り、墓地を後にする。

戦いが始まった。

森の奥に潜む魔物の群れ。狼のような獣、巨大な蜘蛛、腐った肉を纏ったゾンビ。

勇者たちが戦い、俺もその一員として動く。

剣を握らされ、敵に向かって走る。骨だけの体は軽く、速い。だが攻撃を受ければ、簡単に砕ける。

ガキン、と骨が折れる音。

腕が飛び、肋骨が砕ける。だが痛みはない。

そして――再生する。

魔術師の術式が俺を繋ぎ止め、砕けた骨が元に戻る。カタカタと音を立てて、また立ち上がる。

何度でも。

「便利だな、アンデッドは」

戦士が笑う。

「壊れても直る。文句も言わない」

俺は、道具だった。

使い捨ての兵士。消耗品。

それでも、戦い続けた。

魔物を倒し、人々を守る。

村を襲う獣を討ち、街を脅かす魔物を退ける。勇者たちの盾となり、剣となり、壁となる。

だが――

「化け物だ!」

村人が叫ぶ。

「骨が歩いてる!」

子供が泣き叫ぶ。

「近づくな、呪われる!」

女性が悲鳴を上げる。

俺は、恐れられていた。

魔物を倒しても、人を守っても、感謝されることはない。ただ、怯えられるだけだ。

アンデッド。

死者の骸《むくろ》。

忌むべき存在。

それが、俺だった。

ある夜、勇者たちが休んでいる間、俺は村の外れに立っていた。

命令がない時、俺は動けない。ただ立ち尽くし、風に吹かれるだけ。

月が昇り、星が輝く。

村の中から、笑い声が聞こえた。人々の温かい声。焚き火を囲み、食事を分かち合う音。

俺には、それがない。

温もりも、笑顔も、誰かと語らう言葉も。

ただ、骨だけがそこにある。

「……俺は、何のために戦っているんだ?」

声にならない問いかけ。骨には声帯がない。だから、誰にも聞こえない。

戦いは続いた。

ある日、大規模な魔物の群れが街を襲った。数百を超える獣と魔獣の大群。

勇者たちだけでは足りない。街の兵士たちも加わり、総力戦となった。

俺も最前線に立つ。

剣を振るい、敵を切り裂く。骨が砕かれても、何度でも再生する。

人々を守るために、戦う。

「あの骨、すごいな……」

兵士の一人が呟く。

「俺たちを守ってくれてる」

少しだけ、恐怖ではない声。

だがすぐに――

「でも、やっぱり気味が悪い」

別の兵士が吐き捨てる。

「終わったら、さっさと消えてほしい」

俺は、守る者でありながら、忌まれる者だった。

殺す者でありながら、殺される者だった。

矛盾の中で、ただ戦い続ける。

そして、ついにその時が来た。

魔物の王が現れた。巨大な獣、炎を纏った魔獣。

勇者が聖剣を掲げ、光を放つ。だが魔物も強い。激しい戦いが繰り広げられる。

俺は盾となり、勇者を守った。

魔物の爪が、俺の胸を貫く。肋骨が砕け、背骨が折れる。

だが、構わない。

再生すればいい。

また立ち上がればいい。

それが、俺の役目だから。

戦いが続く。だが魔物の群れは終わらない。次から次へと湧いてくる。

俺の骨も、何度も砕かれ、何度も再生する。だが――限界が近い。

魔術師の魔力が尽きかけている。再生の術式が弱まり、骨の繋がりが脆くなっていく。

「くそっ、もう保たない……!」

魔術師が叫ぶ。

その時――

「――ならば、これで終わらせる」

勇者の声。

だが今度は、聖剣ではない。

シャキン、と別の音が響いた。

腰から抜かれる、短剣。

俺は、それを”知っていた”。

新しいサブ武器。俺が落ちた後、勇者が手に入れた予備の短剣。

俺の後継者。

俺の代わり。

「――行け」

勇者が短剣を投げる。

銀色の刃が、月光を反射して飛来する。

まっすぐに、俺の頭蓋骨へ。

ああ――

これが、俺の”後継者”か。

使われなかった俺の代わりに、ちゃんと使われている短剣。

皮肉だな。

俺は短剣として使われず、スケルトンとして――短剣に倒される。

ガキン。

頭蓋骨に刃が突き刺さる。

骨が砕け、ヒビが走る。

そして――白い光が溢れた。

短剣に込められた聖なる力。アンデッドを浄化する、神聖な魔力。

それが、俺を包んだ。

熱い。

初めて感じる、熱さ。

骨が溶け、存在が消えていく。

痛みはない。ただ、温かい。

「あ……」

声にならない声が、心の中で響く。

これで、終わるのか。

戦いも、孤独も、矛盾も。

すべてが、消える。

視界が白く染まる。

炎の中で、俺は最後に思った。

殺す者も、守る者も、悲しい。

どちらも、誰かのために存在する。

どちらも、誰かに恐れられる。

どちらも、孤独だ。

「……ありがとう」

誰かの声が、遠くで聞こえた気がした。

勇者か、兵士か、村人か。

それとも、幻聴か。

分からない。

でも――

少しだけ、救われた気がした。

炎が、俺を包み込む。

骨が崩れ、灰となり、風に散る。

また、終わる。

そして――

視界の端に、何かが見えた。

形のない、揺らめくもの。

風そのもの。

次が、来る。

【後書き】

お読みいただきありがとうございます。

この作品は「転生したら〇〇だった」シリーズです。

次の転生も、ぜひ見届けてください。

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