第5話「転生したら鳥だった」
【前書き】
お読みいただきありがとうございます。
この作品は「転生したら〇〇だった」シリーズです。
1話完結形式で進みますが、全15話を通して一つの物語として繋がっています。
どうぞ気楽にお楽しみください。
風が、吹いている。
いや、違う。
俺が、風を切っている。
目を開けた瞬間、世界が広がっていた。
空だ。
果てしない空。
雲が目の前にあり、地面が遥か下にある。そして俺は――飛んでいた。
翼がある。
両腕が翼になっている。羽毛に覆われ、風を捉え、空気を押している。
鳥だ。
俺は、鳥になっている。
最初は混乱した。でもすぐに、身体が理解した。
羽ばたく。
翼を上げ、下ろす。その動作だけで、身体が浮き上がる。
飛べる。
本当に、飛べる。
たんぽぽの時は風に運ばれただけだった。石の時は動けなかった。ありの時は地を這っていた。
でも今は、自分の力で空を飛んでいる。
歓喜が、込み上げてくる。
もっと高く、と思う。
羽ばたく。力を込めて、翼を動かす。
上昇する。
雲を抜ける。太陽が眩しい。風が心地よい。
世界が、こんなにも広かったなんて。
下を見る。
森が見える。川が見える。街が見える。人間たちが米粒のように小さい。
俺は、あの上にいる。
自由だ。
誰にも縛られない。群れに従う必要もない。命令を聞く必要もない。
ただ、飛びたいように飛べばいい。
行きたい場所へ、行けばいい。
これが、自由か。
風に乗る。翼を広げ、滑空する。
気持ちいい。
空気が羽毛を撫でていく。風が身体を支えてくれる。何の努力もなく、ただ浮いていられる。
でも――
やがて、気づく。
周りには、誰もいない。
他の鳥は遠くを飛んでいる。声をかけても、届かない。
俺は、独りだ。
ありの時は、仲間がいた。触覚を触れ合わせ、思考を共有し、孤独ではなかった。
でも今は、誰とも繋がっていない。
空は広くて、自由で、でも――孤独だ。
そして、もう一つ気づく。
止まれない。
羽ばたくのをやめた瞬間、身体が落ち始める。
慌てて羽ばたく。また浮き上がる。
飛び続けなければ、墜ちる。
翼を動かし続けなければ、地面に叩きつけられる。
自由には、代償がある。
常に努力し続けなければならない。休めば、死ぬ。
恐怖が、忍び寄ってくる。
もし、翼が疲れたら？
もし、風がやんだら？
もし、力尽きたら？
墜落する。
そして、死ぬ。
下を見る。地面が遥か下にある。あそこまで落ちたら、確実に終わりだ。
怖い。
でも、羽ばたき続けるしかない。
時間が経つにつれ、翼が重くなってくる。
疲れてきた。
人間の時も、運動すれば疲れた。でも、座って休めばよかった。
ありの時も、働けば疲れた。でも、巣に戻れば休めた。
でも今は、休めない。
飛び続けるか、墜ちるか。
その二択しかない。
そして、もう一つの問題が現れる。
腹が減った。
人間の時も、たんぽぽの時も、石の時も、ありの時も――空腹はあった。
でも今ほど、切実ではなかった。
飛ぶことは、エネルギーを消費する。
食べなければ、飛べなくなる。
飛べなくなれば、墜ちる。
生きるために、食べなければならない。
下を見る。
森の中で、虫が飛んでいる。
ありだ。
小さな黒い点が、地面を這っている。
俺は、急降下する。
翼を畳み、風を切り、一直線に。
狙いを定める。
嘴を開く。
捕まえた。
小さな身体が、口の中で蠢く。
躊躇する。
これは、ありだ。
つい先ほどまで、俺もありだった。仲間と働き、女王に仕え、巣を守っていた。
その仲間を、今、喰おうとしている。
矛盾だ。
でも、生きるためには仕方がない。
俺は鳥だ。鳥は虫を喰う。それが自然だ。
飲み込む。
小さな命が、俺の中に消えていく。
ごめん、と心の中で呟く。
でも、ありがとう、とも思う。
君のおかげで、俺は生き延びられる。
空腹が、少し和らぐ。
また、飛ぶ。
羽ばたき、上昇し、風に乗る。
生きるとは、こういうことか。
誰かを喰い、誰かに喰われる。
循環の中で、ただ生き延びる。
それが、命の在り方なのかもしれない。
夕日が、沈んでいく。
空が、赤く染まる。
美しい。
人間の時も夕日は見たけど、こんなに近くで見るのは初めてだ。雲が金色に輝き、世界が炎に包まれたようだ。
でも、夜が来る。
暗闇の中で、飛び続けるのは危険だ。
木の枝に止まる。
やっと、休める。
翼を畳み、脚で枝を掴む。
疲れた。
全身が、だるい。
でも、生きている。
今日も、生き延びた。
風が、冷たくなってくる。
雲が厚くなり、雷鳴が響く。
嵐だ。
雨が降り始める。大粒の雨が、羽毛を濡らしていく。
風が強くなる。枝が揺れる。
必死に掴まる。
飛ばされたら、終わりだ。
暗闇の中で、雷が光る。世界が一瞬だけ白く照らされ、また暗闇に沈む。
怖い。
でも、耐えるしかない。
枝に爪を食い込ませ、身体を丸め、嵐が過ぎるのを待つ。
長い夜だった。
でも、やがて雨が止む。
風が弱まる。
雲が晴れていく。
そして――朝が来た。
太陽が、地平線から昇ってくる。
オレンジ色の光が、世界を照らしていく。
温かい。
羽毛が乾いていく。身体に力が戻ってくる。
生きている。
嵐を越えて、また朝を迎えた。
翼を広げる。
枝から飛び立つ。
また、空へ。
恐怖はある。墜ちる恐怖、飢える恐怖、嵐の恐怖。
孤独もある。誰とも繋がっていない、この圧倒的な孤独。
でも――
それでも、飛ぶ価値はある。
この空の広さ、この風の心地よさ、この自由の重さ。
全てを含めて、生きている。
羽ばたく。
力を込めて、翼を動かす。
上昇する。
雲の中へ、突入する。
白い霧が、俺を包む。
視界が、光に染まる。
眩しい。
でも、怖くない。
これが、次か。
また、次へ行くのか。
光が、強くなる。
身体が、溶けていく。
でも、満足していた。
俺は、空を飛んだ。
自由を、手にした。
それだけで、十分だった。
光の中で、俺は消えていった。
【後書き】
お読みいただきありがとうございます。
この作品は「転生したら〇〇だった」シリーズです。
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