ただ幸せになりたかっただけと、あなたたちは言うけれど

51.やっと出られた（シュゼット）

再び牢に戻されてから数日間、また誰とも会えず、

何もない部屋に閉じ込められていた。

お母様がお姉様を誘拐したことを認めた。

しかも髪を切って、死にかけるほどの傷を負わせて。

さすがにお母様がしたことはダメだってわかっている。

平民に落とされて一般牢へと連れて行かれたお母様。

これからどうなってしまうんだろう。

不安に思っていると、ドアが開いた。

牢番かと思ったらサミュエルだった。

「サミュエル？」

「ああ、とりあえずここから出よう」

「出られるのね？」

「ああ」

ようやくここから出られる。

サミュエルは貴族牢の臭いに顔をしかめている。

もうずっとここにいるから慣れてしまったけれど、

最初は私もひどい臭いだと思っていた。

もしかして、私自身が臭いのかもしれない。

ここ数日、湯あみもできないし身体も拭けない。

髪もべたついているしドレスも薄汚れている。

アジェ伯爵家に帰されるのかと思ったら、

連れて行かれたのはサミュエルの部屋だった。

「どうしてここに？」

「そのままでは馬車にも乗せられない。

　湯あみをして着替えてから話そう」

「湯あみできるのね！わかったわ！」

久しぶりの湯あみに喜んでいると、

数人の侍女が手を貸してくれる。

こんな風に貴族らしいことをするのも久しぶりで、

心からさっぱりした気分になる。

湯あみを終えるとドレスが用意されていた。

よく見れば私のドレスだった。

アジェ伯爵家から届けられたのだろうか。

着替えて部屋に戻るとソファに座るように言われる。

向かい側に座っているサミュエルをよく見れば、何となく顔色が悪い。

「サミュエル、顔色が悪いわ。どうかしたの？」

「顔色も悪くなるよ。

　父上と兄上の命令に逆らってレドアル公爵家の夜会に押しかけた。

　その結果、マゼンタ夫人とイフリア公爵が処罰を受けることになった。

　……俺も処罰を受けなくてはいけないんだ」

「サミュエルも？そんなたいしたことしていないのに！」

「たいしたことないと思っているのはシュゼットだけだ。

　国王の命令に逆らっても許されるようであれば、

　他の貴族たちに示しがつかない。俺も甘えていたんだ。

　心のどこかで、俺は王子だからこれくらいいいだろうって。

　だけど、そんな甘いこと言っている者は王家に必要ない」

「必要ないわけないでしょう。王子なのよ？」

この国に王子は二人しかいない。王女はいるけれど、国王にはなれない。

もしアドルフ様にもしものことがあればサミュエルが国王になる。

そんな立場なのに必要ないとは思えない。

「最近、王太子妃のカトリーヌ妃の姿が見えないと思っていた。

　どうやら身ごもっているらしい。

　カトリーヌ妃が王子を産めば、俺は本当に用なしになる」

「え？王太子妃が身ごもった？」

「俺には知らされていなかった。

　それだけ兄上には重要視されていないということだ。

　当然だよな。王太子の仕事を手伝ったこともない。

　迷惑をかけるだけで役に立たないんだから」

吐き捨てるようなサミュエルの言い方に疑問に思う。

どうしてこんな急に変わってしまったんだろう。

「ねぇ、何かあったの？」

「俺とシュゼットに下された処罰は、

　アジェ伯爵家を継ぐことだ。俺は婿になれと」

「…………は？」

「そうでなければシュゼットにはアジェ伯爵家を継がせないと。

　この婚約を受け入れなければ、シュゼットも平民になる。

　俺は婚約しない場合は爵位なしで騎士団に入れられることになる」

「……どうして！どうしてそんな処罰なの！？」

「じゃあ、シュゼットは伯爵としての仕事はできるか？」

「できないわ」

伯爵の仕事なんて、何をすればいいのかわからない。

お母様だって何もしていなかった。

お父様に任せればいいんじゃないのだろうか。

「アジェ伯爵家を継ぐのはシュゼットしかいない。

　だが、領主としての仕事はできない。

　だから、俺を婿にして王領の一つにするそうだ。

　領地の管理は文官がやってくれる」

「だからって、嫌よ！私はっ」

「ジェラルドと婚約するなんて、無理なことはもう言うなよ」

「……無理だなんて」

「無理だってわかっただろう。

　憎まれているんだ。ジェラルドにも、レイモンとジュリアンヌにも。

　俺たちは生涯、あいつらとは関わることは許されない」

「そんな……でも、お父様がなんとかしてくれるはず。

　だって、お兄様とお姉様とは兄弟なんだし」

「それも許されるわけがない。

　ジュリアンヌにとっては、自分を殺そうとした女の娘なんだ。

　レイモンにとっては妹を殺そうとした女の娘。

　ジェラルドにとっては従妹を殺そうとした……」

「やめて！お母様のことは言わないで！」

聞きたくなくて耳をふさぐ。

「……認めるしかないだろう。

　マゼンタ夫人がしたことは事実だ。

　本人も認めたんだ」

「……だって。だって、それを認めたら……。

　もうお姉様とお兄様と仲良くなれない。

　ジェラルド様と婚約することもできなくなる……」

「そうだ。その通りだ。

　もう何をどうやっても、変わらないんだ」

どうしても認めたくなくて、涙がこぼれてくる。

いやだ。認めたくない。あきらめたくない。

だって、ジェラルド様が好きなんだもの！

悔しくて声を押さえられない。

これだけ泣いているのに、サミュエルはなぐさめることもしない。

「好きなだけ泣けばいい。

　もう、どうしようもないんだ」

その言葉に声をあげて泣き叫ぶ。

どうして私だけ、こんなに不幸なの。

お姉様の幸せを少しわけてくれたらよかったのに。

ひとしきり泣いたら、目が痛くて腫れぼったい。

サミュエルは最後まで慰めてくれなかった。

「……そろそろ時間だ。行くか」