あ・りとるびたー・う゛ぁれんたいん２

バレンタインと聞いて、少しだけ復活しました。

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　その日、実里君にヴァレンタインのチョコを渡して、家に帰った時のこと。

　リーシェも家に上がってもらって、二人でお茶でも飲もうと、リビングに向かったら、

「えぇ、届いた？　うんうん、よかった～」

　ママが電話(固定)で話しているところだった。

　普段から、ふんわりとした雰囲気で、朗らかな人だけれども、電話をしている時の横顔は、何だか私たちとそう変わらない年頃の女の子に見えた。

　ふとママが私たちの方を見て、手でおかえり、いらっしゃいと合図をして、冷蔵庫を指さした。

　昨日作ったチョコレートケーキが入っているから、食べていいよ、という合図だ。

「そうそう、うん、ちゃんとできるんだから」

　何やら嬉しそうに、自慢げに話している。

　パパと話している……訳じゃなさそう。

　お友達……リーシェのママ、ファナおばさんが相手なら、家に呼んでいるだろうから違う、かな。お隣だし。

　でも、ああして話すようなお友達って、他にいたかな？

　考えもそこそこに、リーシェには先に私の部屋に向かってもらい、私は冷蔵庫の中からすでに切り分けられているチョコレートケーキを二つと、インスタントのホットココアを準備する。

「いいなぁ～。麗歌のチョコ、私も久々に食べたいなぁ」

　その名前が聞こえてきたとき、ふと手が止まった。

　私の知り合いに、同じ名前の人がいるからだったけれど、同名の別人だろう。

　それにしても、ママがあそこまで砕けた話し方をする相手なんて、レイカという人とは余程親しい間柄なのだろう。

　おっと、私も親友を待たせすぎちゃだめだ。

　ケーキとカップを乗せたお盆を持って、私は自室へと急いだ。

「一香はいいなぁ～。麗歌と七音さんのチョコ、同時にもらえるんだもの」

『そこは仕方ないと割り切ってもらうしかないですね』

「はいはい、仕方ないかなぁ」

『それに、麗歌と俺が作ったものが、もうじき君の家に届くはずです』

「まぁそれはうれしい！」

『これで許してくれますか？』

「許しましょう！　かつてのメイドさんと執事さんのプレゼントだもの！」

『あれはメイドと執事じゃ……このやりとり、毎年やってますし、そろそろ飽きませんか？』

「飽きないわよ。だって、年に一回だし」

『そうですか。じゃ、麗歌にかわりますね。さっきから君と話したくてたまらないようだから』

「ふふっ、わかったわ」

『旦那さんにもよろしくとお伝えください。それと、ラウラさんと実里だけれど』

「わかってる。わかってる。うん、優しく見守ろうと思うわ」

　そう言って、娘の自室の方へと顔を向ける。

　今頃、あの子たちは楽しんでお茶会をしているに違いない。

「なんだか、懐かしいな」

『ん？』

「貴方と麗歌と、一緒に居た頃を思い出しちゃった」

『なら、旦那さんやファナさんたちと一緒に、ウチに来てください。あとひと月もすれば、桜がみられる頃ですから』

「そうするわ」

『一香ちゃん、そろそろかわってもらえるかしら？』

『わかったよ姉さん。それじゃ、俺はこれで』

「うん、ハッピーヴァレンタイン」

『ええ、ハッピーヴァレンタイン』

　私の兄のような人は、最後にそう言った。

　それから、私の姉のような人と一緒に、十分以上、話に花を咲かせた。

　ママと一緒に作ったチョコレートケーキにリーシェと一緒に舌鼓を打ち、ホットココアに口をつけていると、リーシェが「ねぇ」と英語で話しかけてきた。

「そういえばラウラ。ママから、今年、ママのお友達の家に遊びに行かないかって言われているの。それも日本国内で」

「そうなんだ？　ファナさん、日本にもお知り合いがいるのね」

「なんでも、ママとナズナおばさんが昔お世話になった人たちの家なんだって」

「ということ、私も一緒に行くことになるかな？」

「そうだったら、うれしいかな」

「まぁ、そうだといいけれど。それにしても、ママたちの知り合いって誰だろ？」

「うーんとねぇ」

　スプーンの先端を下唇に当てたリーシェが天井を一瞥して、

「昔、ナズナおばさんを助けてくれていたご姉弟なんだってぇ」

「さて、それじゃあ皆のチョコも準備しようか」

「そうね。ところで、ヨシルちゃんはどうする？」

「あの子の方は姉さんたちに任せた。俺よりも、姉さんたちにもらった方がうれしいだろうし」

「ふふふ、そうかもね。そうだわ一香ちゃん」

「ん、何だい？」

「ハッピーヴァレンタイン。私と七音ちゃんからのチョコよ」

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お読みいただきありがとうございます。

去年投稿した、あ・りとるびたー・う”ぁれんたいんの続きです。

今回登場した人物たちは、ぎるてぃせぶんに登場、または名前だけ出てきた人たちです。

少しだけ紹介をば。

円迎寺ナズナ：ラウラの母親。とても朗らかな女性。多忙な両親に心配をかけまいと抱えていた寂しさを、突然現れた姉弟に救われたことがある。

麗歌：一香の姉を自称する女性。のんびりした性格で、みんなのお姉さん。

一香：実里の親戚で、親族のことを温かく見守っている青年。

七音：一香の奥さんで、幼馴染。麗歌とも古い付き合いで、姉妹のように仲が良い。ナズナのこともよく知っている。

ファナ・オーエン：リーシェの母親で、ナズナとは中学生時代からの親友。明るく物怖じしない性格で、よくリーシェの姉と間違われる。

ヨシル：一香の双子の妹の実娘。かわいいもの好きで、妹とバイトで知り合った後輩などが大好きらしい。

こんなところでしょうか。

主人公たち以外の人物の目線の話なども好きなので、リハビリもかねて書いてみました。

少しでもお楽しみいただければ幸いです。

さて、バレンタインデーの日付を過ぎていますが、２月１４日の２６時だと思えば……！(半泣

冗談はさておき、サエぼ含めて、もう少々お待ちくださいませ。

令和四年二月十五日　リアルの多忙さにホットコーヒーで一息つきながら。