第４４話 決着
『次はボクの番だニャ』
コタロウの姿がフッと消え、次の瞬間ダンジョンタイガーの背後に現れる。そのまま、右手を思いっきりタイガーの首筋に振り下ろす。
『ニャ？』
その途端、ダンジョンタイガーの姿が掻き消えた。
『残像だ』
既にタイガーは離れたところに移動しており、余裕の佇まいだ。
『おい聖獣様よう、もっとオレを楽しませてくれよな』
うお、バトル物定番のやりとりだ。
それにしても、せっかくの攻撃を躱されたけど大丈夫か？
心配になってコタロウの様子を見ると、目がキラキラしてしっぽが「ピーン」と立っている。
すごくワクワクしているようだ。オレが昔、ラジコンで動くおもちゃのネズミを買ってきた時と同じ顔だ。
「ジャキーーン」
コタロウは、爪を伸ばし思いっきり両手を交差させる。すると闘気の渦が４つの竜巻となりダンジョンタイガーを４方向から襲う。これキラービーを蹂躙した技だったな。
よし、これなら逃げ場がないぞ。
ダンジョンタイガーを囲む竜巻は徐々に間隔を狭めながら、その逃げ場を失くしていく。
「ゴオオオオオオオオオオオオオオ」
４つの竜巻がダンジョンタイガーを押しつぶす、と思った瞬間、
「シュウウウウウウゥ…」
竜巻が消滅した。そして青白い炎のような闘気を纏ったダンジョンタイガーが何事もなかったかのように現れる。闘気のバリアで相殺したって事か。
「ヒュン」
ところが、コタロウは次の動作に入っていた。ダンジョンタイガーの目の前に移動し右手を振り上げる。
「ザンッ」
タイガー目がけて思いっきり振り下ろす。ところがそれも紙一重で避けられた。
タイガーはそのままバックステップで距離を取る。
ところが、コタロウは更に追いすがる。後方に逃げるダンジョンタイガーに追撃の手を休めない。高速で右手と左手を何度も交互に振り回しながら距離を縮めていく。
「ビュッッッッッ」
コタロウの力任せの攻撃は風を切り裂き、辺りにカマイタチを発生させる。
「ピッ」
カマイタチに触れたダンジョンタイガーの毛が宙を舞うが、お構いなしに反撃する。そうしてお互い一歩も譲ることなく、前足での攻撃で応酬を続ける。
「ビュッビュッ」
「ビュッビュッビュッ」
『いいぞ、なかなかいい。やるじゃないか聖獣様』
『にゃあ、ボクにはご主人サマが付けてくれたコタロウって名前があるんだニャ。そんな名前で呼ぶニャ』
『そうか、そりゃー失礼した。オレの名前はリュウガってんだ。オレの名前も憶えてくれよな。コタロウ』
応酬を続けるが、どうもコタロウの方が旗色が悪い。リュウガはコタロウの攻撃を全て紙一重で躱しているが、コタロウの方は攻撃を避けきれず何発か喰らっているのだ。
『アイ、ここはオレも加勢した方がよくないか？』
『もうちょっと様子を見ましょう、コタロウさんの動きがどんどん良くなってきています』
うん？アイに言われてコタロウとリュウガの戦闘を観察してみる。
リュウガの右前足がコタロウの顔面を襲う。「コタロウ危ない！！」
ところがコタロウは華麗なバックステップで躱し、間髪入れず“闘気斬”を飛ばす。
『ニャニャニャニャニャニャ』
コタロウの両掌から次々と飛び出した数十発の“闘気斬”が全方位からリュウガを襲う。
「シャッ」
わずかな隙間から上空に避難したリュウガを追いかけるコタロウが、拳撃をダースでお見舞いする。
「ドガガガガガッ」
これにはさすがのリュウガも堪らず、両腕でガードする。よし、いいぞコタロウ押しているぞ。今までは紙一重で避けてたのに、コタロウのスピードに対応できていない。
考えてみれば、コタロウは聖獣になってからまだ全力を出した事がなかった。今までの敵は、コタロウが本気を出すまでもなく倒されていたからな。それが、初めて自分と互角の相手と出会ったことにより力の使い方を、今まさに学習しているのだ。思いもかけず強敵と出会ってしまったが、これは逆に幸運だったのかもしれない。
『へっへっへ、やるじゃねーかコタロウ。オレも少しばかり本気を出さないとヤバくなってきたな』
ピキーーーーーン
周りの空気が張り詰める。リュウガの身に纏う闘気が目に見えて研ぎ澄まされていくのが分かる。
「ゆらり」
「！！！」
ゆったりとした構えから急に、コタロウの目の前に現れる。
「ドゴオオオオオオオオオオオオ」
リュウガの極大の拳撃がコタロウを捉えた。モロに喰らい、数１０メートルも吹っ飛ばされる。
「あれ？コタロウ？」
コタロウを見るとうずくまっている。
「どうした？どこか痛めたのか？」
『急所のお腹に喰らってしまったニャ』
いかん、また劣勢に立たされた。戦闘では一日の長があるようだ。相手は戦い慣れしている。今の緩急をつけた攻撃は見事だった。それに単純な力では相手の方が上のようだ。
『コタロウさんの方がスピードは上です。相手の打撃をスピードで躱すよう指示してください』
アイのアドバイスをそのままコタロウに伝える。
『おい、コタロウ。相手をスピードでかき回すんだ。絶対に攻撃は喰らうなよ。もちろん、コレはフリじゃーないからな』
『にゃ、了解だニャ』
くっそー。コタロウに「ヒールウォーター」をかけてやりたいが、その隙を見逃す相手じゃなさそうだ。オレにもっと力があれば…
歯噛みする想いでコタロウの闘いを見守る。
ところが窮地に立たされたことにより、コタロウの集中力がこれまでにないくらいドンドン高まっていく。
（ビリビリ）
うん？なんだ？この感じは？
なんだろう？少しだけ肌に痛みを感じる。
「うん？」
コタロウを見ると、身に纏った闘気が稲妻のように縦横無尽に駆け廻っている。
ヴゥン
とコタロウが視界から消えた。
次の瞬間、リュウガの前に現れたコタロウが打撃を喰らわせる。
「ズドーーーーン」
リュウガが反撃を試みるが、既にコタロウはその場を離れている。
そう、コタロウは打撃を喰らわせた後、その場を離れ、また接近して相手に打撃を喰らわす。所謂ヒットアンドアウェイをやってのけているのだ。
「ズドーン」
「ズドン」
「ズドーーーーーン」
「そう言えば、最初に戦った山グリズリーにもその戦法だったもんなー」
まあ、打撃音はあの頃と全然違ってますが…
『っち、こしゃくな真似を』
攻撃が全然当たらないリュウガに初めて焦りの表情が浮かぶ。
するとリュウガは攻撃の手を休め、防御に徹する構えを取る。両手両足でしっかり急所をガードしカメの様に体を丸くする。
なるほど、相手も百戦錬磨の強者だ。スピードでは分が悪いと判断し、防御に徹して一撃に賭けるようだ。
『コタロウ、気をつけろ。カウンターを狙ってくるぞ』
『にゃ』
コタロウも油断なくヒットアンドアウェイを繰り返し、決してリュウガの射程圏内に入らない。そしてガードの隙を縫って、的確に攻撃をヒットさせていく。
『グッ』
苦悶の表情を浮かべるリュウガ、よし！もう少しでガードが開くぞ。
その時、リュウガの前足がほんの少しだけ開いた。
『隙ありだニャ』
コタロウが、ノーガードとなった急所に打撃を叩きこむ。
『かかったな』
なんと、ガードを開いたのはリュウガの罠だった。
打撃を打つべくして前傾姿勢になっているコタロウの首筋に、リュウガの前足が襲い掛かる。
「！！！！」
「やられた」とオレが思った瞬間、コタロウの姿が掻き消えた。
『残像だニャ』
そしてリュウガの背後に回ったコタロウの右前足が急所に極大の一発を放った。
「バゴオオオオオオオオオオオオオオオオオン」
今までやられてきた鬱憤を晴らすかのような、大きな一撃だった。
