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030 肉食系

「……もう庭師見習いは、しなくて良いだろ」

　温室で水やりをしていると、おそらくは鍛錬後で白い練習着のままのヴィルフリートがやって来て揶揄うように言った。

「こうしていると、心が落ち着くんです。普通の貴族令嬢って、意外と大変なんですよ」

　私はルブラン公爵家へと戻り、いろいろあって二週間。現在は問題なく、貴族令嬢としての日々を過ごしている。

　これまでは、フレデリックとフロレンティーナの二人から嫌がらせを耐えることに、全精力を注いで来た。

　あの二人から解放されたら万事上手くいく……なんてことはなく、貴族令嬢としての社交は人間関係が入り組んでいて難しく、これまでには出来てなかったことを全力で過ごす日々。

　楽しいと言えば楽しいけれど、やっぱり傷つくこともあったりで、悪者がいなくなっても、お伽噺のお決まり文句のように、幸せに暮らしました……なんてことには、ならなかった。

　……もし、どこかに逃げても、同じように何か大変なことが待っている。だから、私はきっと正しい判断が出来たんだと思う。

「普通の貴族令嬢は、嫌なのか？」

「嫌ではないですけど……」

　私はなんだか、その時、やけにヴィルフリートとの距離が近いと思った。

　これまでの彼は、私と紳士的な距離を保っていたから、余計にそう思えたのかもしれない。

「あの……近くないです？」

　危険を感じた私は如雨露を薬草の棚に置いて、彼が迫る距離を保とうと二歩下がった。

「嫌か？」

　それを追い掛けるようにヴィルフリートは二歩進み出たので、私の背中は温室の壁際まで追い詰められ居た。

　嫌か嫌ではないかと問われれば……嫌ではない。だって、ヴィルフリートは私を助けてくれた人……大事な人だし、素敵な男性ではある。

　嫌では、ない……けど。

「……あの、ヴィルフリート、その」

　壁際に追い詰められて逃げようとしたら、壁に手を付いて囲まれた……逃げられなくなった。

　空気中に漂う甘い雰囲気に、息がしづらい。もしかして、これって、もしかして。

「なんだ。気がついてないのか。おいおい。ブライス。俺がいくら親切な男でも、好きな女以外に、ここまでするわけがないだろう」

　すっ……好きな、好きな女？　わわわ、私のことで合ってます？　そ、そんなこと、今まで何も。

「え。あの……」

　今までヴィルフリートにはそんな素振りがまったく見えなかったので、驚くし戸惑うしかない。

「落ち込んでいる女の子に迫る趣味はない。弱みに付け込まずに正々堂々落とせたら……それは、俺の実力だろう？」

「助けてくれた理由って、もしかして、それなんですか？」

　え。ヴィルフリート……私のこと、好きだったんだ。わからなかった。

　だって、彼はずっと、私のことを尊重して優しくはしてくれていたけれど、色気のあるような目で見たりはしなかった。

　あ……だから、私がフロレンティーナから解放されて、こうして元気になったから……？　だから、いま迫って来ているってこと……？

「そうそう。どう？　ブライスの方は」

「わわわわ……私は！」

　私は……ヴィルフリートに好かれるなんて、思ってもみなかった。

　だって、彼は完璧にも思える容姿を持っていて、公爵家の嫡男で、素敵な竜騎士で……そんな人が私のことを好きになるなんて、思わないよ……。

「いつからですか……？」

「さあな。いつからだと思う？」

　疑問に疑問を返すのは、反則行為だと思います！

「私……その、あのいきなりすぎて……」

「まあ、俺はブライスに今はその気はなくでも良いんだ。俺は待てる男だ。言っただろう？　いくらでも、勝機(チャンス)を待てるって」

　そうだった。フロレンティーナのことだって、時間をかけて下準備してから、仕掛けていたものね。

　だからこその、完全勝利で終わったわけだっただけど。

「その……ヴィルフリート。質問があるんだけど」

「なんなりと」

　色気ある流し目に私の心臓は大きく跳ねたけれど、私は大きく息をついて落ち着くことにした。

　待って。どれだけ美男でも、肌一枚脱げば、人は皆同じなのよ！　近距離だからって、緊張し過ぎないの。

「……もし、好きな人に好きな人が居たらどうするの？」

　ヴィルフリートは私の質問に対し、そんなことを聞かれると思っていなく驚いたようで目を見開き、そして、ゆっくりと微笑んだ。

「それは、潔く諦める。邪魔をして、嫌われたくはない」

「そうなんだ……」

　私は恋愛についてこんなにも積極的な彼が、作中あっさりと諦めたことに、なんだか納得した。

　だから、作中のヴィルフリートは、本命フレデリックの居るフロレンティーナにはそれほどの熱意なく諦めたんだ。

「……おいおい。なんだよ。この前まで恋愛なんてと言っていた草食系が、もう既に恋でもしているのか？」

「恋なんて……」

　私がすでに誰かに恋をしているなんて、何を誤解しているんだかと呆れた私は、そこで言葉を止めた。

　……恋なんて懲り懲り、そう思ってた。

　それはもちろん、あの元婚約者フレデリックのせいだけど、今はもう彼も無関係だ……フロレンティーナも、私にはもう近寄れない。

　そうよ。あんな人のために、これからの人生無駄にするなんて、絶対嫌。だから、そうよ。別にそういうつもりではなくて。

　……これは、私の一般的な恋愛論として。

「良い人がいたら、ですけど」

　良い人が居たら……恋愛をしても、良いかも知れない。

　この人ならって、そう信じられる人が居たら。

　それなら。

「……目の前に居るだろ？」

　近い距離から、ゆっくりと迫り来る、真っ直ぐな青い瞳。

　綺麗だと見蕩れている間に、色々と問題は起こりそうだった。

　……とりあえず、これは押し返すつもりだけど、二度目にもし同じように迫られたら？

　それは……私にも自分がどうするのか、わからない。

Fin

お読みいただき、ありがとうございました。

もし、良かったら最後に評価をよろしくお願いします。

また別の作品でも、お会い出来たら嬉しいです。

待鳥園子