憧れだった異世界転移は波乱万丈のようです。～5人のイケメンと聖女っぽくない聖女が異世界を救っちゃう話～

第1章 聖女っぽくない聖女

第8話 オーラが凄いんだってば！！

こってり怒られた翌日。

朝から晩まで、私はセシルさんの超・厳しいマナーレッスンを受けていた。

初回のときもそれなりに厳しかったけど、今日はレベルが違う。

「はい、もう一度、最初から。歩き方が崩れてます」

「ひぃぃ……」

廊下を歩く

↓

お辞儀

↓

椅子に座る

↓

立つ

↓

また歩く

このセットを何十回やったか分からない。

足はパンパン、背筋はバキバキ、顔は引きつり笑顔のしすぎで筋肉痛。

表情筋って、そんなに酷使するものだっけ……？

◇

そして今。私は、謁見のための準備中。

いつもは「動きやすさ重視です！」って感じの、シンプルなドレスなのに。

今日は――

「……すご」

鏡の前に立っている自分を見て、思わず固まった。

めちゃくちゃ豪華なドレス。

しかも、聖女っぽく見せるためか、全体的に白くてヒラヒラしている。

胸元や袖口、裾には繊細なレース。ウエストには細い金色の飾り紐。

光を受けるたびに、ふわっと淡い光沢が浮かぶ。

中身はいつもの“中身おっさんOL”なのに、外側だけ急にレアキャラになった気分だ。

詐欺では？　大丈夫？　

「美鈴様」

背後から、リリちゃんの声がする。

「とってもお美しいです！」

きらきらの笑顔で、両手を胸の前でぎゅっと握りしめている。

「ありがとう///」

頬が熱くなって、思わず目を逸らした。

かわいい。今日も天使。やっぱりお嫁に欲しい

鼻の下が伸びそうになったところで――

「美鈴様」

セシルさんの、ほんの少しだけ低い声。

「本日は、王宮の方々もご覧になります。お顔に“いつもの緩み”が出ないように、お気をつけくださいね」

言い方ぁ！！

でも鏡を見ると、確かにさっきまで、うっすらニヤニヤしていた。

リリちゃんを眺めていると、気を抜くとすぐこうなる。

「……気をつけます」

姿勢を整えて、深呼吸。

コンコン。

「お迎えに上がりました」

扉の向こうから、オーウェンの声がする。

セシルさんが、私の肩にそっと手を置いた。

「美鈴様。大丈夫です。……行ってらっしゃいませ」

その一言で、また胸の奥がじんわり温かくなった。

「行ってきます……！」

ガチャ、と扉を開けて外に出ると――

「美鈴……」

すぐ目の前に、アレクシスがいた。

今日はいつもよりフォーマルな衣装。

金の刺繍が入った白い軍服みたいな格好で、それだけで“ちゃんと王子様です”ってオーラがある。

「素晴らしい」

私を一目見て、さらっとそんなことを言ってくる。

「もう、目が離せなくなりそうだ……」

「行きますよ」

オーウェンが、控えめな咳払いをする。

アレクシスが私に手を差し出してきて、私は“聖女っぽく”少しだけ遠慮しつつ、その手を取った。

横でオーウェンが見守っている。

なんか親みたいだ、この人。

◇

謁見の間へ向かう長い廊下を、三人で歩く。

外には出ていないのに、空気がひんやりしている気がした。

緊張のせいかもしれない。

しばらく沈黙が続いたあと、アレクシスがぽつりと言う。

「聖女なんて、勝手に押し付けてゴメンね」

横顔は、いつもみたいな遊び人っぽさがない。

少しだけ、真面目そうに見える。

「でも、来てくれたのが美鈴で良かった」

「ど、どうしたんですか……。王子様らしくないですよ」

思わず本音が漏れる。

さっきから心臓バクバクなんだよ。

「ははは」

アレクシスが笑う。

「君が、美しすぎる……せいかな♡」

心配した私がバカでした。

一瞬で、いつもの王子様に戻りやがった。

オーウェンが、何も言わずに一歩前へ出る。

「こちらが謁見の間です」

重厚な両開きの扉の前で立ち止まり、振り返る。

「準備はよろしいですか？」

「……はい」

喉がカラカラに乾いてる。

それでも、なんとか絞り出す。

大丈夫。昨日、あれだけ叩き込まれたんだから。やれる。……はず

◇

扉が開いた瞬間、空気が変わった。

高い天井。

整然と並べられた柱。

赤い絨毯が、まっすぐ玉座まで伸びている。

左右には、騎士たちや貴族らしき人々が控えていて、皆が一斉にこちらを見る。

視線の圧がスゴい。

真ん中、一段高い場所に、立派な玉座がある。

そこに座っているのが――この国の王様。

アレクと同じ、青い瞳。

年を重ねているのに、顔立ちははっきりしていて、髭もきれいに整えられている。

お年をとっていても、イケメン……

さすがアレクの父親。遺伝子の暴力。

でも何よりすごいのは、オーラだ。

ただ座っているだけなのに、空気が重たくなるような、圧のようなものを感じる。

王様の左右には、数人のおじ様たちが並んでいた。

きっと王様付きのなにかをしている人たちだろう。

宰相とか、騎士団長の上の人とか、偉い人ポジション。

ふと、カミーユの恋の話を思い出す。

“王様付きの偉い役職のおじ様”。

この列のどこかにいるのかもしれない。

視線をそらすと、視界の隅に見慣れた顔が見えた。

あの隅の方――

ガウェイン。

ダンテ。

ユリウス。

三人とも、それぞれの持ち場で控えている。

距離は遠いのに、誰もがわずかに険しい表情をしていて、なんだか心強くて、少しだけ怖くて。

赤い絨毯の上を、ゆっくり歩く。

セシルさんに教わった通り、一歩一歩、背筋をまっすぐに。

足を引きずらない。

目線は、少しだけ下。

玉座の前まで行き、止まる。

静かに裾をつまんで――

優雅に、ね。

「初めまして、陛下。

私は遠き異郷より遣わされし聖女、」

声が、謁見の間に広がる。

「橘（たちばな） 美鈴と申します。

このような光栄を賜り、心より感謝申し上げます。

どうか、今後ともご指導のほど、よろしくお願いいたします」

王様が、ゆっくり頷く。

「遠い世界より、よく来てくれた」

落ち着いた、低い声だった。

アレクの声とは違い、積み重ねた年月の重みがある。

王様から挨拶を返されて――

そこから、予期していなかった質問タイムが始まった。

「城の暮らしには慣れたか？」

「はい。皆さんがよくして下さるので、少しずつ……」

（毎日イベントだらけで慣れる暇もないですけど）

「何か、不足しているものはないか？」

「えっと……特には……」

（ビールです。とは絶対言えない）

「訓練は順調か？」

「まだ始めたばかりですが、頑張っております」

（塔の階段とセシルさんのレッスンが、既に地獄です）

他にも、いくつか軽い質問が続く。

驚いたのは、王様だけじゃなく、隣にいるおじ様たちも、時々口を挟んでくるところだ。

「元の世界の食べ物で、こちらでも作れそうなものはあるか？」

「城の者に、失礼を働く者はいなかったか？」

そして――

「婚約を拒んでいると聞いたのだが」

唐突に、王様がそう言った。

謁見の間の空気が、ほんの少しだけざわつく。

出た――！！

来た。絶対どこかで来ると思っていた、婚約問題。

優秀な私は既にこの答えを準備していた。

「……申し訳ありません」

ゆっくり頭を下げる。

「私は、こちらの世界について、まだ何も知りません。

王子様のことも、この国のことも。

そんな状態で、“婚約します”と軽く言ってしまうのは、失礼だと思ったんです」

王様が、じっと私を見る。

「アレクシス様に、不満があるわけではないのです」

「……」

いや、チャラいなとは思ってますけど

さすがにそれは言えない。

「私自身も、聖女として、ひとりの人間として、もう少しこの世界を知ってから決めたいと思っています」

なんとか、それっぽい言葉を紡いだ。

ちゃんと本心でもある。

“イケメンだからOK”で婚約決めるほど、私は軽くない。

王様は、少しの間沈黙してから――

「正直でよろしい」

そう言って、口元をわずかに緩めた。

ほっと胸を撫で下ろす。

質問タイムがひと通り終わったあと。

さっきまでの柔らかい空気が、ゆっくりと変わっていくのを感じた。

王様の顔つきが、より一層、厳しくなる。

謁見の間の、空気の温度が一段、低くなったようだった。

◇

「実はな」

王様の声が、静かに響く。

「城の裏の方に、森が広がっておるのだが」

さっきまで、私に向けられていた視線が、今は皆、王様の口元へと集まっている。

「瘴気が、その森を飲み込もうとしておる」

瘴気――

それは、この世界に来てから何度か耳にした言葉だ。

空気を汚し、土地を腐らせ、人や動物さえも狂わせる、黒いもや。

“聖女の浄化”が必要とされる、原因。

「すぐそこまで、来てしまっておる」

王様の言葉には、重さがあった。

「城から見て、もう遠いものではない。

森の端は、かつては子どもたちが遊び、狩人たちが獲物を求めて入っておった場所だ。

今では、近づくことさえ危ぶまれておる」

視線の端で、ガウェインたちの横顔が見えた。

誰もしゃべらない。

けれど、その表情から、この話が冗談でも誇張でもないことが伝わってくる。

「既に、何度か討伐隊を出した」

王様の声は静かだが、その奥に僅かな悔しさが滲んでいた。

「騎士たちも、魔術師たちも、持てる力を尽くしてくれた。

だが、瘴気は少しずつ広がり続けておる。

押し返すことはできても、“消す”ことができぬのだ」

消すことができない……

それを唯一、出来るのが私なんだ…

「こちらの世界に来て、まだ数日しか経っておらぬ」

王様は、私をまっすぐ見た。

「本来ならば、お披露目が終わるまでは、と思っておった」

瘴気が広がるのが早いんだ…

多分、予想以上に…

「だが――」

王様は、ゆっくりと玉座から腰を浮かせた。

その姿勢のまま、頭を少し垂れる。

「どうか、森の浄化を」

ざわっ、と、周囲が揺れた。

王様が、聖女に向かって頭を下げている。

その光景の重さは、ここにいる全員に共通して伝わっているのだろう。

「民のために」

短く、しかしはっきりとした言葉だった。

心臓が、どくん、と跳ねた。

国のトップが、自分よりずっと年下のよそ者に向かって、頭を下げている。

「……そんな」

思わず口を開いていた。

「頭を上げてください！」

胸の奥が、じん、と熱くなる。

元の世界で、人の上に立つ立場なんて、ほとんどなかった。

正直、面倒ごとは避けたいし、危ない目にも遭いたくない。

でも――

「私、やります」

気づけば、言葉が勝手に飛び出していた。

「森の浄化。……やります」

王様が顔を上げる。

その瞳には、さっきとは違う光が宿っていた。

「……危険な事だというのは、分かっています」

手が少し、震えている。

けれど、それを抑え込むように、ぎゅっと手を握った。

「でも、ここに来て、皆さんにすごく良くしてもらいました。

セシルさんや、カミーユや、リリちゃん。

アレクシス様も、ガウェインさんも、ダンテさんも、ユリウスさんも、オーウェンさんも……」

頭の中に、顔が次々浮かぶ。

「私が成長するのを、待ってくれようとしてたんですよね。まだ途中で、学ぶべき事が山ほどあります。聖女としては半人前どころか、やっと1歩を踏み出そうとしている所です。」

騎士たちの家族。

子供たちが遊んでいた場所。

「でも、私が、大切なものを守れるんだったら、聖女とか、どうこうじゃ無くて」

一度、息を吸って。

「橘 美鈴として、やります」

――と口にした瞬間、自分で自分に言い聞かせているような感覚がした。

怖い。

正直、森の浄化とか言われても、具体的に何をするのかも分かっていない。

瘴気がどれくらい危険なのかも、ちゃんとは知らない。

正直、勝手に召喚しておいて聖女なんて大役押し付けて、訓練だとか言って怒られて…迷惑だと思ってたしムカついた。

それでも、この世界に来て知り合ってしまった、大好きな人達の悲しい顔は絶対に見たくない。

「……そうか」

王様が短く息を吐く。

ほんの一瞬だけ、表情が緩んだ。

「感謝する、聖女――いや、美鈴殿」

横を見ると、アレクシスが、少しだけ真面目な顔でこちらを見ていた。

その奥で、ガウェインが静かに頷き、ダンテがニヤリと笑い、ユリウスが穏やかに目を細める。

私の、はじめての“聖女としての仕事”が、今、決まってしまった。

――王城のすぐ裏に迫る瘴気の森。

それはきっと、“異世界転移は憧れでした☆”なんて軽いノリでは済まない。