憧れだった異世界転移は波乱万丈のようです。～5人のイケメンと聖女っぽくない聖女が異世界を救っちゃう話～

第1章 聖女っぽくない聖女

第11話 皆の希望なんだってば…。

森が、ふっと開けた。

今までぎゅうぎゅうに生えていた木々が途切れて、そこだけぽっかりと空が見える。

ちょっとした広場みたいになっていて、地面はところどころえぐれている。

その真ん中に――祈りの像が、立っていた。

両手を胸の前で組み、空を仰ぐ女性の像。

長いローブが風に揺れているように見える、繊細な彫刻。

石で出来ているはずなのに、どこか柔らかい光をまとっているように感じた。

そして、その像の向こう側で。

巨大な“何か”と戦っている騎士たちの姿が見えた。

「……！」

思わず息を飲む。

魔物の数匹が、騎士たちを取り囲むように動いている。

そのさらに中心に――

黒い、山みたいな塊。

「瘴皮熊……？」

あれは、今まで見てきたどの魔物とも違う“圧”を持っていた。

樹皮みたいにゴツゴツした毛皮が、瘴気で黒く染まっている。

背中からは、まるで枯れた木の枝みたいなものが何本も突き出ていて、そこから黒い霧がゆらゆらと立ち上っている。

一歩踏み出すごとに、地面が揺れた。

その巨体の前で、必死に剣を振るっている人がいる。

「ダンテ……！」

思わず名前を呼んでいた。

その少し後ろ――地面に倒れ込んでいる騎士の姿が見えた。

胸当てが大きく凹み、鎧が砕けかけている。

「レオンハルト団長！」

「こいつはただの瘴皮熊じゃねぇ！」

ダンテの怒鳴り声が、こちらまで聞こえてくる。

「その上だ！　倒せねぇ！」

瘴皮熊の“上”。

その時、第1騎士団の一人が、こちらに駆け寄ってきた。

鎧は傷だらけで、肩から血が流れている。

「報告します！」

アレクシスの前で膝をつき、息を切らしながら声を張る。

「ダンテ副団長とレオンハルト団長が、なんとか像から引き離そうとしたんですが……やつが動こうとしません！」

第1騎士団の副団長――オリヴァーさんは、その他の魔物と戦う指揮をとっていた。

瘴王熊と戦っている騎士たちに、他の魔物を近付けさせないように、次々と指示を飛ばしている。

「アレクシス様！」

別の騎士が叫ぶ。

「周囲の瘴気が濃く、これ以上の長期戦は――！」

「分かってる」

アレクシスが、短く答えた。

「ガイン、頼めるか？」

その声に、ガウェインが前に出た。

剣を構えたまま、アレクシスへ視線だけ向ける。

「勿論だ」

ユリウスが私の方へ一歩出て、穏やかな声で言う。

「聖女様の護衛は任せて下さい」

オーウェンが、ガウェインへ向けて小さく笑った。

「……死ぬなよ」

「お前に泣かれるのはごめんだ」

ガウェインも、ほんの少しだけ口元を緩める。

次の瞬間には、その表情は鋭い戦士のものに戻っていた。

ガウェインが、数名の騎士を引き連れて戦場へ走る。

瘴王熊の周りで戦っている騎士の輪の中に飛び込み、そのまま動きの流れに組み込まれていった。

治癒術師たちは、負傷者の元へ散っていく。

倒れている騎士のところへ膝をつき、魔法の光と薬で慣れた手つきで処置を始める。

私は――アレクシス、オーウェン、ユリウスと共に、祈りの像の元へ向かう。

あちこちで、騎士たちが戦っている。

地面に倒れている人。

うめき声をあげている人。

立ち上がろうとして、また崩れ落ちる人。

胸がぎゅっと苦しくなった。

祈りの像に近づこうとすると、その前に立ちはだかるように魔物が数体現れた。

「危ない！」

ユリウスさんが素早く手を掲げ、短い詠唱を呟く。

「風よ、裂け」

鋭い風の刃が、魔物の足元を切り裂き、体勢を崩させる。

その隙に、オーウェンとアレクシスが飛び出す。

「どけ」

オーウェンの剣が、迷いなく魔物の首筋を断つ。

アレクシスの突きが、胸を貫く。

この混乱の中で、祈りを……

本当にできるの……？　不完全な魔法を、こんな中で？

アレクシスが、祈りの像のすぐ横まで来て、私を振り返る。

「美鈴！」

その目はまっすぐで、迷いがない。

「やってくれ！」

オーウェンも、剣を血振りしてからこちらを見る。

「あなたには、1歩も近づけさせない」

い、祈る……やらなきゃ。

私がやらなきゃ。

ここまで来て。

こんなにたくさんの人が戦ってくれているのに。

祈りの像の前に立ち、目を閉じる。

深呼吸。

息を吸って、吐く。

集中しなくちゃ。

胸の奥にある光を思い出す。

ユリウスさんと一緒に何度も練習した、“魔力の流れ”。

胸の真ん中から、腕へ、指先へ。

そこから、祈りの像へ――

森の奥へ、広がっていくイメージを……

「うっ……」

集中しようと思えば思うほど、周りの音が大きく聞こえる気がした。

金属音。

怒鳴り声。

悲鳴。

瘴王熊の咆哮。

全部が、一気に押し寄せてくる。

焦って、手が震える。

ダメだ、こんなんじゃ……

その時だった。

「伏せろぉぉぉぉ！！！」

ガウェインの叫び声が、広場全体に響いた。

顔を上げる。

瘴王熊が、こちらを見ている。

真っ赤な目。

口の端から黒い涎を垂らしながら、太い腕を横薙ぎに振る。

その動きに合わせて、黒い爪から横一直線の斬撃のような魔法が放たれた。

空気が裂ける。

黒い刃が、地面をえぐりながら、まっすぐこちらに向かって飛んでくる。

その軌道上には、戦っている騎士たち、祈りの像、そして――私たち。

「っ……！」

「させるかよおおおお！！」

ダンテが、斬撃の軌道に飛び込んだ。

大剣を両手で構え、真正面から受け止めるように。

黒い刃と剣がぶつかった瞬間、爆発したみたいな衝撃が走った。

「ダンテ！！」

叫ぼうとした声より早く、アレクシスとオーウェンが私に飛びかかってきた。

「美鈴！」

「伏せて！」

二人が、私に被さるように身をかがめさせる。

視界が地面とマントでいっぱいになる。

ユリウスは、そのすぐ横で短く詠唱を終えた。

「守りの盾よ！」

無数の空気の粒が集まり、私たちの周囲に薄い膜のようなものが形を成す。

見えない壁に、何かがぶつかるような重い衝撃が続く。

ドンッ、ドンッ、ドンッ――！

耳がキーンと痛む。

体ごと地面に押し付けられる。

やがて、衝撃が止まった。

恐る恐る顔を上げる。

私たちは、無事だった。

……祈りの像を除いては。

目の前で、像が砕けていた。

ガラガラと大きな音を立てて、頭が、腕が、胸元が、バラバラに崩れ落ちていく。

長い時間をかけて磨かれたであろう石の肌が、容赦なく地面に叩きつけられた。

「そんな……」

言葉が、勝手に口からこぼれる。

そして、その向こうには――

血塗れで倒れているダンテがいた。

大剣は、手から離れて地面に突き刺さっている。

胸当てはひび割れ、肩から腹にかけて深い傷が走っていた。

血が、地面に大きな染みを作っている。

「ダンテ！！」

誰かが叫ぶ。

ガウェインか、オリヴァーか、それとも私自身か。

「……ここまで来たのに」

喉の奥が焼けるみたいに痛かった。

胸の真ん中が、ぎゅっと掴まれている。

うおおおおおおおお――！

ガウェインの雄叫びが、獣の咆哮みたいに響いた。

瘴王熊に斬りかかりながら、怒りと悔しさを全部乗せた声。

オーウェンが、顔を歪めていた。

アレクシスは、唇を噛み締めて、砕けた像と倒れた仲間を交互に見ている。

その目には、はっきりと“絶望”が浮かんでいた。

私が――

私がモタモタしているせいで。

祈りをすぐに捧げられなくて。

集中できなくて。

怖がって、震えて。

その間に、像が壊されて。

ダンテが、あんな傷を負って。

もし、最初の一歩をもっと早く踏み出せていたら。

もし、迷わず祈れていたら。

こんなことには――

「っ……」

視界が滲んだ。

涙が、頬を伝って零れ落ちる。

その涙が、砕け散った像の破片に落ちた。

――瞬間。

像だったものが、ふっと光った気がした。

「え……？」

私だけが、それを見たようだった。

誰も、気付いていない。

戦場の喧騒の中で、ほんの一瞬だけ、瓦礫の隙間から柔らかな光が漏れた。

「いまっ…。」

足が、勝手に動いた。

フラフラと、砕けた像の方へ歩いていく。

「美鈴様！」

誰かが呼ぶ声が聞こえた。

でも、足は止まらなかった。

瓦礫の前に膝をつく。

お願い…。私は未熟だ。何もかも。

一生懸命、精一杯やったつもりになっていた。

もし、もっと死に物狂いで練習していたら…。

もし、私がちゃんとした聖女なら。

手を伸ばす。

「……どうか、お願い」

掠れた声が出る。

誰に向けてなのか、自分でも分からない。

神様か、この像の中にいた誰かか。

それとも、森そのものか。

「みんなを、助けたいの…」

世界が、スローモーションになったみたいだった。

周りの音が、急に遠くなる。

金属音も、咆哮も、叫びも、全部水の底から聞こえてくるみたいにぼやけていく。

代わりに――森の音が、耳の奥に流れ込んできた。

木々が揺れる音。

葉が擦れ合う音。

土の中を流れる水の気配。

遠くで、まだ生きている小さな鳥の鼓動。

全部が一つになって、私の中に入ってくる。

不思議な感覚だった。まるで森と一体化しているような。

私の体の輪郭が、曖昧になっていく。

皮膚の境界線が溶けて、周りの空気に溶けていく。

何も考えられなくなった。

ただ、ひたすらに――

そして

ぷつん、と何かが切れた。

自分の体と世界を繋いでいた何かが。

遠くで、誰かが叫んでいる。

「美鈴！！」

最後に見えたのは、闇だ。