二 大乱
大乱である。兵戈と飢餓とが、中華を襲っている。都であろうと帝であろうと逃れおおせ得ない、大乱であった。
如何にして大乱となったか。
宦官は、こう考えている。
先帝は蒙昧であった。先帝の后は先帝の蒙昧につけこみ政へ口を出す、悪辣たる女人であった。悪しき后を取り除かんと、諸王が決起した。
しかし諸王も邪悪であった。帝位を僭称する者、僭称せずとも帝位にあるがごとく壟断する者ばかりであった。悪后と邪王たちのせいで、世には乱が起こった。
乱を大乱としたのが、胡どもである。中華の教化によって善を知り、帝の威光に頭を垂れておきながら、世の乱れを鎮めるためにひとたび官軍が離れるや、胡は禽獣の本性を露わにした。民草を殺し、犯し、胡地へ拐かし、あらゆる財産を掠め奪えるだけ奪った後は、陋屋と豊屋の区別なく火を放って、劫灰しか残さないのである。
人面獣心の胡が跋扈するを前にして、しかしなおも帝をないがしろにするのが、邪王たちの愚の骨頂である。
帝を推戴した邪王を、東海王という。まだ若い帝の丞相となり庇護者を称す東海王は、だが庇護者などではなく、虎狼の類いであった。虎狼たる証左に、東海王は自ら軍靴でもって宮中を踏み荒らし、帝の側近や帝が父と慕う岳父を処刑し、近衛たちを放逐した。
帝は無力な傀儡であった。文武の百官が従うのは帝ではなく東海王であった。事実、東海王が胡征伐の遠征軍を挙げると、禁軍すら東海王のもとへ馳せ参じ、宮中はほぼ無人と化した。威武の源泉たる文武官がいなくなった洛陽は、秩序を失った。強盗、殺人、放火が、白日の下、人目を憚らずはびこった。賊らを抑止し裁く力は、もはや朝廷のどこにもなかった。ただ王城を守るが能う限りであって、王城を守るは東海王の私兵であり、私兵らの金品を奪い公主を辱めること、賊と何ら変わらなかった。
天涯の辺境ではなく、天下の中心たる洛陽の有様である。帝都の酸鼻なるを、東海王が顧みることはなかった。
暴虐はなはだしき東海王を誅さんと、帝が密詔もて青州の刺史へ決起を命じ、次いで各地へ檄を飛ばしたのは、先の春である。参じ集結した勤王の軍と対峙して、東海王は死んだ。
交戦で死んだのではない。交戦する間もなく、東海王は病を発して死んだ。無力な傀儡と軽んじた若帝に糾弾され矛を向けられ、東海王は憤りのあまり病にかかり、没した。
東海王を戦わずして除けたと聞き、帝は静かに安堵の息をついた。東海王の棺を奉じ本拠の東海へ帰還せんとする私兵たちが胡軍に攻囲され、宗室の六王を含む全軍が凶刃に斃れたと聞いても、顔色を変えなかった。
しかし洛陽に残っていた東海王の私兵らが、報復を喧伝し東海王の夫人と嫡子とを旗印に東へ下ると、洛陽の衆士も随行したのには瞠目していた。そして報復軍もまた不意に胡軍と会したがために全滅し、四十八王みな害されたと聞くと、帝は土気色になって卒倒した。
「滅びるな」
帝は目を覚ますと言った。
「もはや」
「いえ」
介抱していた宦官は、無礼を承知で玉声を遮った。
「なぜ」
帝は虚ろな眼で問う。
「主上がおりまする。玉体がご無事である限り、どうして国が滅びましょうや。国が滅ばずして、正道もまた、どうして滅びましょう」
帝は何も言わなかった。
