のうなし案山子 vs 最悪の魔王、カネガス＝ヴェーテ
擬人化の嵐が止まりませんでした……いつもながらの悪い冗談、お楽しみ頂ければ幸いです。
日本某所、とある山奥ど田舎……失礼、とあるうら寂れた村でのこと。
ここには、村民以外はめったに訪れることはありません。
一軒家とは言えない程度に住民が残っていたので、テレビ局さえ来ないという有り様。
精神的秘境とでも呼ぶべきその村に、ひとつの黒い影がやってきた。
最悪の魔王、カネガス＝ヴェーテである。
当然ながら最悪の魔王ですので、ロクな事を考えていない。
その証左に、わざとらしく鼻を鳴らし、こんなことを言うのです。
「おお……なんと貧乏くさい！ いいぞ！ 実にいい！」
一体どういうことでしょうか？
「ここの愚民どもを金で連れ出し、土地転がしと洒落込もう。いくらの値が付くか、楽しみだなぁ……」
魔王にしてはみみっちい金稼ぎ、と笑ってはいけません。
その頭脳は合理的経済人がごとく、全知に迫る未来予測を可能とするのです。きっと、この村を皮切りに、ドミノ倒しのように悲劇の連鎖が続くのでしょう。なんて恐ろしい！
己の愉悦のためならば、そのことごとくが最善手。最悪ですね！
「そうだなぁ、日本人の個人預貯金は総額１０００兆円あると聞く。この土地が値上がると信じてしまえば、いくらでも値上がるだろうよ。鄙びた土地の権利書、紙切れ１枚にどこまで値が吊り上がり、そして盛大に弾けるか……こいつは見物だぞ」
なんということでしょう。もうこの村はおしまいです。
「くくく、ふふふふふっ、あーっはっはっはっ！ 今度は、３０年と言わず、１００年でも２００年でも失わせてやろうではないか！ 過ちを繰り返す愚鈍どもを、子々孫々末代まで笑い飛ばすのも悪くなかろうて！」
村どころか、日本までもうおしまいです。誰か、魔王に立ちはだかるモノはいないのでしょうか！
「ちぃっと待ちやがれってんだ！」
居ました。立ちはだかる……というか、突っ立ってるしか能のない案山子さん。
「っておい、漢字もまともに読めねぇのか、このすっとこどっこい！」
空を見ながら思わず叫んだ、のうなし案山子。
やだなぁ、小粋なジョークじゃないですか。
おっといけません。天の声なんてやってないで、地の文に戻りましょう。
「うむ？ なんだ、この……やたら威勢のいいカカシは？」
「おう魔王さんよ、来て早々、この村を売り飛ばそうたぁ、一体どういう了見だい！」
「どういう了見……？ いやぁ、さっぱり心当たりがないなぁ。この我が、勝手に村を売り飛ばす？ そんなことするわけないじゃないかね？」
「ふざけるな！ この村はオイラたちの村だ！」
「その通りだとも。お前たちの村だ。我はそれを尊重しておる。だからこそ、我は、売ってくれと言うのだよ。脅しも暴力も一切使いはせぬ。ただ、どうだろう？ と聞くだけだ。それに何の問題がある？」
「どうせ、札束みせびらかしたりすんだろ！」
「そうだな。見ず知らずに先祖伝来の土地を売るのだ。現金一括ぐらい当然だろう？ ほうら、何も問題はない。むしろ、気が利いていると言って欲しいものだなぁ」
「ぐっ……だからって、ここはアイツの帰ってくる場所なんだ！」
「くだらん感傷だな。なぁに、心配するな。帰って来ることなぞ有りはせぬ」
「て、手前に何が分かるってんだ！」
「ああ、分かるとも。ちょっと賢しらな人の子など、連れ出すのは実に簡単だった！ 世の道理を心得た、素晴らしい青年だったとも！」
「な、なんだってぇ、この野郎！ お前がアイツを唆したのか！」
「これは人聞きの悪い。こんな、ど田舎に埋もれかけていた才能を、もっとも高く買ってくれる場所に向かわせただけだ。どこに問題がある？」
「ちきしょう、ああ言やぁ、こう言う……！」
「大学院までしっかり通ったしな。学生ローン、結構な金額がまだ残っていたと思うが……」
「なっ、脅しはしねぇと、さっきは……！」
「もちろん、親爺さんの前でそんなことは言わないとも。ただ、我はたまたま、偶然、その２倍ぐらいの額を提示すれば、割とすんなり売ってくれるんじゃないかなー、と思っているわけだ」
のうなし案山子は、歯を食い縛……れませんね。地団駄を踏め……ません。
あーもう、なんなんですか！？ 表情ずっと、へのへのもへじのまんま、ぴくりともしませんよ！？
ホント、なんなの、この言い合い！？ への口も動かないのにぺらぺらと！ 魔王もここぞとばかりに口達者だし！？ 地の文差し挟む余裕なんてないじゃないですか！？
「うるせぇ、地の文は黙ってろ！」
「うるさい、地の文は黙っておれ」
仲良しか！？
もうやだ、ストライキも辞さなめ案件だからねー、これ。
はーい、もう黙りまーす。にらみ合って、好きなだけ言い合っちゃえよ、もう。
「やれやれ、職務放棄とは嘆かわしい」
「まったくだぜ……オイラをちっとは見習えってんだい」
「む？ スズメが１匹止まっておるぞ？」
「ああ、コイツは友達でよ」
「はっはっはっ、害鳥避けのカカシが鳥と友達とは恐れ入る！ 怠慢だな！」
「てやんでい。オイラのダチ公悪く言うんじゃねぇよ」
「ほう？」
「こいつは春から頑張って害虫を食べてくれてんだよ。秋にちょこっとだけ稲穂をつつくぐれぇのこたぁ、給料だとでも思って、見逃してやりゃいいだろうが」
「ほほう、なるほど！ 労働の対価……確かにその通りだ。なかなか話せるカカシではないか！」
「そうだろ？ そんなオイラに免じて、この村は見逃しちゃくれねぇかい？」
「ダメだな。我が買うのを諦める理由にはならんさ。そんなに村を買われるのが嫌なら、我に面白い話でもしてみるがいい」
「面白い話だぁ？」
「我が無視し得ないような面白い話であるなら、聞いてやろう。その間、村は買わないでおいてやる。どうだ？」
「もし、つまらない話をしたら？」
「もちろん、村を買い上げる。買われたくなかったら、面白い話を延々と続けてみるがいい」
「おいおい、なかなか人泣かせなこと言うじゃねぇか。ところでよ？」
「なんだ？ 早速か？」
「――時は金なり、というよな？ 延々爆笑させてやってもいいんだが、お前もそこまで暇じゃねぇだろ？」
「なるほど。その通りだな」
「期限を決めてぇと思うんだが、あんま期限が短きゃ魔王さんは納得しねぇよな？」
「もっともだ。だが１日ぐらいなら問題ないぞ」
「いやいや、それは魔王さんのご都合って奴に合わせるさ。お前さんが、この村を離れるまで、で構わねぇか？ ただ、もしも村を買い取る前に、この村を離れるようなら……今後、ここに手ぇ出すのは止めて貰いてぇんだが」
「ははっ、期間自体は我任せとは。お前の側が不利にも思えるが……興味深い。いいだろう、その条件を呑もう」
「最近、親爺さんが困っててよ、自営だし、税金の支払い手続きが大変そうなんだ」
「ふむ」
「――それで、税税言ってる」
「ど阿呆！ 一瞬帰りそうになったわ！」
「ちっ、それでも良かったんだがなぁ」
「何百番煎じかも分からんような駄洒落のどこが面白い話だ！」
「はっは、こいつは前座さ。なぁ、魔王さんよ。税金ってどう思うよ？」
「窃盗、搾取、奴隷制の一種だな」
「言うねぇ！ その心は？」
「例えば、ここの親爺さんの話だが。この土地は、ここをきちんと管理している親爺さんのものだ。農作物も親爺さんが汗水垂らして働いて得たものだ。ならば、紛れもなくここで採れた米や野菜は、親爺さんのものであろう？ それを奪った時点で窃盗であり搾取。労働を奪う行為など奴隷制に等しい、悪魔の所行だ」
「すげぇな、魔王が悪魔呼ばわりかよ！ アンタは魔王ってな割に、人の苦労って奴がよぅく分かってらぁ。だけども、本当にそうかい？」
「どういうことだ？」
「例えば、自衛隊さんが頑張ってくれなきゃ、国を守ることができねぇだろ？ 国が守れなきゃ、村も守れねぇ。そうなりゃ、この土地が親爺さんのもの、ってのも疑わしくなっちまう。んで、防衛戦力を持とうと思や金は要るだろ？ つまり、税金は必要なんじゃねぇか？」
「確かにな。我も、親爺さんに竹槍を持たせて自警団として戦えなどとは言わぬ。国家レベルの武力がこの土地を奪いに来れば、個人でできることなど、なかろうよ」
「だろう？」
「だが、それを認めても、だ。生命と安全、自由、財産を守るための必要最低限の課税は、致し方なかろう。だが、それ以上を認める理由はない」
「例えば？」
「生活保護に掛かる費用などはどうだ？ 困っている他人のために、何故、親爺さんが必死に稼いだ金を使わねばならぬのだ？」
「いや、親爺さんは、厳しいとこもあるけど――」
「ああ、分かっておる。親爺さんは人格者だとも。だからこそ、親爺さんが自ら育てた米を、腹を空かせて困っている者に自らの手で配ればいいではないか？ 握り飯を頬張る笑顔が、たったそれだけのことが、働いてて良かったなと、思える全て……ではないのかな？ うん？ どうなんだ、のうなし案山子？」
「その通りだな！ 言われてみりゃ、当たり前じゃないか！」
「だろう？ 大体、この村、ど田舎すぎるぞ？ 電気もガスもない。水道は山の湧き水を引っ張ってるだけ。ホースは自前だろう？ 電話線も引かれていなければ、インターネット回線もない。電波の基地局もないから、スマホも通じん！ 莫迦か！ これほど自由を侵害されておるのだ！ 税金など払う必要はほぼないと言ってよかろう！」
「すげぇな！ さすが魔王さまだぜ！ そんな魔王さまにもうひとつばかり聞きてぇことがあるんだけどよ」
「なんだ唐突に？」
「お金ってのはアレだろ？ 紙切れだよな？ 何か価値を裏付けてるようなものは、あったっけな？」
「ないな。第２次ニクソンショック、１９７１年の８月１５日をもって、ドルと黄金の交換はしなくなった。直接的にも間接的にも、お金と黄金を一定の割合で紐付ける仕組みはなくなってしまったな」
「ああ、思い出した。アイツも世界史の教科書だかなんだかと、にらめっこしながら、そんなことぶつぶつ言ってたなぁ……ってこたぁよ、日本円は何か、カタチのあるもので価値が保証されてるわけじゃねぇな？」
「その通りだ。なにも間違っていない。国家の信用とか、まぁそういうよく分からんもので保証されている」
「その国家の信用って、日本人全員の信用と同じだよな？ この国は、民主主義国家だぜ？」
「む？ いや、待て」
「誰が待つかよ。言い換えてもいいぜ。日本円決済システムそのものは、日本人全員の共有財産だよな？」
「――ッ！ ああ、いいだろう！ 確かにその通りだ。だが、だからと言ってだ！ 個人が日本円を所有できない、などという暴論を振りかざすつもりではなかろうな！？」
「まさか。そんな無茶苦茶、オイラが言うわけねぇじゃねぇか！ ただ、魔王さんよ、さっき最低限の税金は認めると言ったろ？」
「ああ、言ったが？」
「アイツが言ってたぜ。最近の流行語さ。持続可能性、って大事だよな？ 永遠の命とまで言やぁ無茶だろうが、安全や自由や財産が持続可能でなかったら、困るよな？」
「そうだな」
「当然、日本円決済システムも持続可能じゃなきゃ、困る。それに掛かるコストってのも、最低限のうちだよな？」
「ぐっ……。その通りだ」
「だったら、日本円を持っていねぇ奴は、日本円決済システムを利用できねぇ訳だ。そんな奴らがわんさか増えちまったら、日本円決済システムは持続可能じゃなくなるな？」
「ああ、分かった。我が言い過ぎた！ 最低限、本当に最低限だぞ！？ ほんのちょびっとだけ、福祉に回すことは認めてやる！」
「……そうまでして、財産を守りたいか？」
「その通りだとも！ 私有財産権は何よりも大事だ！ 魔王カネガス＝ヴェーテの名に懸けてな！」
「――詰みだな。オイラの勝ちだ」
「は？ いきなり何を言い出す？」
「オイラの顔に免じて、この村からは手ぇ引いて貰おうか！」
「なぜ、へのへのもへじの間抜け面に、我が免ぜねばならんのだ！？」
「オイラのこの顔を描いたのは、アイツだぜ？ アイツが手ずから描いたものだ。つまり、アイツの所有物だ。疑うんなら、いいぜ？ 布の裏のとこ、ちょっとめくればアイツのサインが書いてあるはずさ！ アイツの自由な意志を確認せず、勝手に私有財産権を侵すことは認められねぇんだろ！？」
「ぐう……であれば、確認が取れれば――」
「あっはっはっ！ もう忘れちまったのかよ、ここは、山奥ど田舎だぜ？ 電話もネットも繋がらねぇ！ アイツが帰ってこないと言ったのは、魔王さん、アンタじゃなかったか？ アイツは今、宇宙ステーションにいるんだからなぁ！？」
「ぐ……ぬぬぬぬ」
「どうした、やってみろよ！ ここにひとりでやってきた魔王さまが、村から出る前に、村の外、はるか宙にいるアイツに連絡を取れるものならやってみろ！ オイラがこの村に突っ立ってる限り、お前さんにゃあ、絶対に手ぇ出させねぇからな！」
「……くっくっく、ふふ、あーっはっはっはっはっ！ ああ、分かった分かった、我の負けだ。なかなか面白い余興であった。約束通り、村から手を引こう」
「そいつぁどうも」
「しかし、ただのカカシにしておくには惜しいな。どうだ？ 我に言えば、自由に動く身体でも、なんでも、売ってやるぞ？」
「残念ながら、金を持ってねぇのさ」
「なら、我の仲間にならんか？ 私有財産の件もある、勝手に世界の半分をやろうなどとは口が裂けても約束できんが……身体を買うのに充分な給与ぐらいは出すぞ？」
「――お断りだ。オイラにゃ、ここに突っ立ってるのがお似合いさ」
「まったく、生意気なカカシもあったものだ！ ほれ！」
「ん？ なんだこのカバンは？」
「我がこの村を買うために持ってきた金だ！ とんでもない無駄足だった！ 村を守ろうというお前の心意気を買ってやる！」
「お断りだ！ 持って帰れ！」
「ちっ、引っかからんか。落とした金を拾うほど暇ではないわ！ じゃあな！」
†
こうして、最悪の魔王、カネガス＝ヴェーテは村から立ち去りました。
「ああ、のうなしカカシじゃないか！ 元気してた？」
「おい！ お前さん、どこ行ってた！？ 大変だったんだぞ、こっちは！」
「魔王が来たんだろ？ 知ってるよ。見てた見てた。いやー、はらはらしたよ。あんなにきっぱり断るなんて、ＮＯなしカカシとはもう呼べないね……」
「なんで助けてくれなかったんだよ！？」
「地の文をなだめるのに必死だったんだよ！ キミら、からかいすぎだから！」
仕方ありませんね。もぐっ……そこまで頼まれちゃ、真面目に仕事を――むしゃむしゃ、ごっくん。あ、お茶も貰っていいですか？
「何か食べてる！？」
「この村名産の、握り飯だよ。お茶は熱いから気を付けて。あと、お新香もサービスで」
ふう、満足……☆
「ほら、この握り飯を頬張る笑顔！ たったそれだけの――」
「分かった、分かったよ！ 魔王の奴といい、何度もオイラのセリフ（短編「のうなし案山子は、空を見た。」より）を繰り返すんじゃねぇ、気恥ずかしい！」
「ま、今回はお疲れさま。よくもまぁ、あの最悪の魔王を追い払えたね？ 特に、日本円が不換紙幣であること、持続可能性を最低限のうちに含めさせることで、福祉の必要性を多少なりとも認めさせた……あの論法、私は好きだな」
生まれた妙な沈黙を打ち消すように、顔が紅く……ならないカカシは、話題を変えた。
「……で？ 気になった事があるんだけどよぉ……もし最後に、魔王に心意気を買うって言われたとき――」
「そうだね、もし『ありがとよ』みたいな返事をしてたら、カカシの心意気を売り払ってしまっていたら。私にも、キミの心の声は二度と聞けなくなっていただろう。素晴らしい危機管理意識だ！ 最後の最後で油断して死ぬ展開、普通に有り得たからね！」
「だぁぁ、あっぶねぇ、ドチクショウ……マジか、やっぱそうかよ……」
「あと、もうひとつ、残念なお知らせもしておこうか」
「ああ？ なんだよもうよぉ……」
「言っておくけど、あの魔王、手加減してたからね？」
「は？」
「個人の自由や私有財産権に強くこだわったり、福祉を批判したりするのは自由至上主義者と呼ばれる人たちの考え方だよ。あくまで、その範囲内で魔王は発言していたからね」
「……。なぁ、『最悪の魔王、カネガス＝ヴェーテ』って、結局なんだんだよ？」
「ただの概念だよ。そういうあやふやなものには、名前がないと不便だろ？」
「ずいぶん、ふざけた名前の野郎だがな」
「そんなふざけた名前が付けられた理由はね、悪い冗談みたいな名前を付けて、笑い飛ばすぐらいしか、対症療法がないからさ。本来、あれが個人の権利の尊重なんて考えてるはずがない。血も涙も、思想さえ売り買いしてしまうような考え方そのものだからね。実際、あと何度か変身を残してても、私は全然驚かない」
「いやいや、待てよ。悪ぃ奴とは思うけど、気が合うことだって多少は――」
「その感情も、最悪の魔王にとっては売り買いの対象でしかないんだよ？ 人間の心の深奥に巣喰い、取り憑く。いつのまにやら目的と手段を取り違えてしまったり、多様な価値観をお金だけでしか考えられないようにしてしまったりする。場当たり的に追い払えはしても、根絶は本当に難しい。もし、本当に倒す方法があるのなら、私が知りたいぐらいなんだから」
のうなし案山子は、空を見て、ため息を……吐いてるんですかねぇ、よく分かりません。
「ま、気にしてもしゃーないか。で、このカバンのお金どうするよ？」
「さぁ？ ま、きっと、ここの親爺さんが拾うんじゃないかな？ んで、警察に届けて……落とし主が見つからないので、３ヶ月ほどで拾い主のものになると思うよ？」
「これでアイツの借りた学費も――」
「そりゃ返せるさ。余裕でお釣りが来るぐらいだ。だけど、謎の足長おじさんへの感謝を忘れたり、まして傲慢になるようであれば……最悪の魔王は再び訪れるだろうね。『手を引くという約束を果たす義務』をマイナス価格で売り払ってから、とかいうワケ分かんない道理を押し通してくるだろう」
「そんな日が来ねぇことを祈るとすっか……」
「だね、うん、じゃ、私はそろそろ行くから」
「お？ どこへ行くんだ？」
「ちょっとその辺まで思索の旅にね。最近は４番目の魔王を捜しているんだけど――」
「おい、待てや」
「え？ なに？」
「４番目？ え？ さっきの魔王は？」
「１番目だね」
「２番目と３番目は？」
「えーと、秘密？」
「そりゃねぇだろ！？」
「いやだから、『最悪の』ってわざわざ付けてるじゃん？ 別の魔王がいる前提で命名してるんだよ。じゃねー」
皆さまも、通りすがりの魔王には、くれぐれもお気をつけて。
なお、４番目の魔王は短編書き終わってから見つかりました。言葉にするって大事ですね、まさか見つかるとは……。
『最悪の魔王、カネガス＝ヴェーテ』を上げてから3年近く、やっと見つけた４番目。５番目もいるのかな？ はてさて。
次回、『喜怒哀楽』。近日更新！
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