死んだら最弱設定の龍人に転生してしまった

七十四話 忘れてた人

「主様を殺すだと？　嫌だが」

全くの想定外だ。

　いや、だってさ。絶対操られてるんだと思ってたからさ。

　まさか意識があるなんて思っても見ないじゃん。

　俺が呆然としていると、リルファー（今は男なのでルファーか）が近づいてくる。

「主様、お久しぶりです」

「なっ、なっ、おまっ！　お前！」

「いやー、強くなりましたね。ここまで手傷を負わせられるとは思いませんでした」

「操られてたんじゃないの！？」

「あの程度の精神干渉でしたら、すぐに弾けます。弾けますが、主様がとても気にしていたので、潜入して少し情報を探ってきました」

「………ということは、俺が操られてると思ってた時、全部自分の意思で動いてた、と？」

「はい、そういうことになりますね」

「てめぇ、この野郎！」

思いっきり殴りかかるも、手負いとはいえ俺が技能も何も使っていない状態だと余裕を持って避けられる。

　くそっ、やっぱり強い！

　俺が全力でボコしたというのに、全く効いてないとでも言うような動きだ。

「あっ、安心してください。確実にダメージは入っていますよ。主様の前なので少し見栄を張っています」

「そこまでフォローになってないフォローをありがとう！　っていうか、そうならそうと言ってくれよ」

「言うタイミングがありませんでしたし。言わないほうが主様のためになるかなと」

「なってないですぅ！」

「まあまあ」

落ち着かせようとしても無駄だ！

　今の俺はとても怒っているからな！

　お前のせいで一体どれだけ苦労したと思ってるんだ。しかも、お前に向かってはっずかしいこと言っちゃたしさ！

　後でしっかりと色々と問いただそうじゃないか。

　さて、とはいえこれでマルフェ側の戦力は完全とはいかないまでも、ほぼ完全に近いくらいには削っただろう。これ以上の追加戦力はない、はずである。

　となると、あとはマルフェさえどうにかしてしまえば、魔吸石が使えるかが分かるのだ。

「主様、潜入した時に得た情報なのですが、マルフェのやつはある方に任せた方が良いかと」

「そうなのか？」

「そうですよ。ですから出しゃばらないで譲ってください」

「はっ？　その声って………」

途中からめっきり聞かなくなった声がした。

　正直こいつの存在を忘れていた。

　そういえば、こいついたし、いつか救い出そうと思ってたな。

　やばい、忘れてるのがバレたら殺される気がする。

「それにしても、あまりに手際が悪かったですね。頼みましたと言ったはずですが」

「はい、すいませんでした。でも最速で頑張ったつもりです」

「私のことも忘れていましたね？」

「いえ、そんなことは」

「嘘ですね。もう少しマシな嘘をつきなさい」

「はい、妹様」

そう、森で出会い、全くもって忘れていた自称リエルの妹。

　途中で俺たちを逃がすために、足止めをしてマルフェに捕まった奴だ。

　タイミングが合わなかったせいで、助けられなかったんだよ。そんなに拗ねないでくれ。

　というか、お前格好がおかしいよね！？

　なんでそんな神々しい感じの格好になってるの！？

「どうしてあんな格好にという質問はしないほうが良いです、主様。マルフェが言っていたでしょう、彼女ですよ。『森神』の力を全て内包しているのは」

ああ、確かにマルフェが言ってたな。一人に集中させたって。

　それがこいつだったと。

　天の羽衣みたいなのもあるし、気配も今まで感じたことない感じだし、神って言われたら信じるけどさ。

　そして、なんというか、ザ・エルフだ。ちっこいけど。神になっても今の俺と同じくらいの背丈だ。

　まあ、それは置いておいて。

　つまり、こいつが本当はこの森のトップ、なのか？

　そんなことを考えていると、『森人』に戻っていたマルフェが叫んだ。

「貴様が……貴様がなぜここにいる！　捕らえておいたはずだ！」

「そこの極狼に助けられました。本当なら出るつもりのなかったんですけどね。説得されて仕方なく、です」

「ルファー、本当か？」

「本当です。隙をついて探しました」

なるほど、一応ちゃんと情報収集などはしてたんだな。

　もちろん怒るけどな。

「どうして邪魔をする！？　貴様があの時救いの手を差し伸べさえすれば、こんなことにはならなかったのだ！　これは貴様の責任でもある！」

「何を言っているのか分かりませんが、それは頼りすぎでしょう。私はあくまでも『森神』の力を全て預かった身として見守るだけです。あの時、気の毒だとは思いました。でも、あなたたちはあなたたちで解決策を見つけた。それでいいのでは？」

「………異常者がぁぁっ！」

「私が異常であることは否定しませんが」

「貴様が………貴様でなければ『森人』はもっと繁栄していたはずだ！」

「そうですか、それで終わりですか？　それでは…………『黙ってください』」

急にマルフェが口を閉じる。

　どうしたんだ？　もっと喋るかと思ったんだけどな。

　ん？　喋らないというよりも喋れないのか？　なんかすごい形相で口開けようとしてるし。

　と言っても、俺は多分ちゃんと喋れる。リルファーも大丈夫そうだ。

　ということは、マルフェだけを対象とした魔法を使った？

「出ましたね」

「何が？」

「種族を司る神が使える力です。司っている種族に命令を強制的に実行させることができます」

命令を………だから俺やリルファーには何も起こってないのか。

　というか、それ強くね？　一種族に限るとはいえ、絶対命令権とか。

　マルフェたちの種族にもそれを司ってる神がいるってことは、現在俺だけとはいえ、龍人っていう種族を司ってる神だっているはずだよな。もし、俺を龍人に転生させたのが、『龍神』？　だった場合、どれだけ殴りたくても俺はどうあがいても殴れないってことか。

「さて、イフリートさん。『森人』の間の問題に入ってきたことはいただけませんが、それでも犠牲を出さない方法を見つけ出したことは賞賛に値します」

「いや、でもまだちゃんと使えるのかは分からないんだけど………」

「分かりませんか？　私がここまで言っているんですよ？」

「えっ、ってことは……」

「使えます。今すぐ魔力を充填し、その魔道具の中に入れなさい」

「…………………使える」

しまっておいた魔吸石を取り出し、魔力を吸われる感覚に襲われながらも、それを見つめる。

　割と大変な目にあって、手に入れたこれが本当に使える。

　急な実感が現れ、魔吸石の重みが心なしか増した。

　何度か試して一応、使えるだろうという結論には至っていた。それでも、本当に使えるかはやってみないと分からなかった。

　だから、もしかしたら方法を持ってきたのに、上手くいかず目の前でリエルが犠牲になるのを見せられるかもしれないと思っていた。

　それが試さずして、正解だと言われた。

「やった」

そう呟くと同時に、俺は魔力を周りに放出する。

　実験して分かったのが、魔吸石は触れている生物から魔力を吸うが、それ以外にも周囲数メートルからも魔力を吸うのだ。

　つまり、周囲から魔力を吸収する性質があれば、俺が周りに垂れ流している魔力を余すことなく吸収可能で、しかもあの切り株に入れた後でも永久的に魔力を吸い続け、結界を維持するための魔力を供給し続けられるのではないか。

　イストたちが魔吸石を触ることを忌避していたのは、周囲からの吸収量よりも触れた時の方が少し吸収量が多いから。

　おおよそ、このくらいまでは貯めようと思っていた魔力量まで貯められると魔力の放出を止める。

　そして、切り株の中に放り込む。

　すると今までずっと黙っていた、というよりも黙らされていたマルフェが驚いたように顔をしかめた。

「『話してください』、どうでしたか？」

「結界維持のための魔力量が急激に回復している。本当に成功したのか？」

「私が保証しましょう。これ以降、一人の犠牲も出さずに結界は維持され続けると」

妹が言った。俺からすれば、普通の一言。

　だが、マルフェからすれば絶望の一言だったらしい。

　倒れこんだ。

「何故だ！？　何故、どうしてこうなる！？」

「別にいいだろ、これ以上犠牲が出なくていいんだから」

俺は疑問をそのまま投げかける。

　一体、どうしてそんな悲しんでるんだよ。

「ああ、そうかもしれん！　貴様らからすればな！　だが私からすればただひたすらに絶望でしかない！　誰も犠牲にならずに済む方法が見つかった？　では、どうなる。今まで犠牲になってきた者たちは！？　どうなる、私の妻は！？　私が無能であったばかりに、一時しのぎにしかならない無駄死にをさせていただけではないか！？」

「無駄死にかどうかは知りません。あなたたちで決めてください。私は見るだけ、見ているだけです。こうして干渉すること自体が稀なんです」

突き放す言葉だった。

　でも、なんというか、こいつなりに励ましている気がした。

　森の中の問題に首を突っ込んで、ここまでややこしくしたのは俺だ。それでも俺に責任を問う奴が一人もいないのは、きっとどこかで結界を維持する方法がおかしいと思っていたからだ。

　なのに、妹はバッサリ否定することはしなかった。俺はあの結界ができた時のことを全く知らないが、きっと仕方ない状況だったんだろう。

　『だけど……人の命を使ってまで生きたいのか！？』なんて綺麗事をいう奴もいるかもしれないが、生きたかったのだ。少なくとも『森人』は。だから心の中で思うことはあっても実行に移す奴はいなかった。まあ、俺が現在進行形で実行中だけども。

「稀だからこそ、こういう時にしっかり言っておきましょう。あなたが送り出したのです。犠牲になれと言ったのです。あなたが殺したのです。その行動で生きた命があると知りなさい。今生きている命があると知りなさい。その上で言いましょう。無駄死にかどうかはあなたたちで決めなさい。これからのことも。

　あなたはいつものように胸を張って、自信を持って、判断なさい。この森の長なのですから」

最後の最後を放り投げた。

　えげつない。励まそうとしたのかもしれないと思っていたが、全くそんなことなかった。

　でも、今のマルフェならどうにかしそう。

　俺が思っていた通り、マルフェは強く頬を叩くと、深呼吸した。

「承知しました」

大丈夫そうだな。

　さて、ここからは何を話すのか。

　ん、待てよ？　さっきの話からして妹ってもしかしてマルフェよりも年上？

「おい、お前何歳だよ。突然ではあるが」

「女性に年を聞くものではありません」

「少なくとも200歳以上であることは分かってるからな？」

「はーい」

女の人って怖いんだな。

　軽そうな返事しながら、とんでもない殺気飛ばしてきやがった。

　と、そういえば言わなきゃいけなかったな。

　大きく息を吸って、『森人』全員に向かって叫ぶ。

「この森はこれ以上犠牲を出さずに結界を維持できるように俺がした！　どうだ、驚け！　できれば顎を外せ！」

そう言って、聞こえてきたのは顎が外れる音ではなく、歓声だった。

　ま、まあ、生きてる間に一度は見たいだけだし、今じゃなくてもいいか。顎が外れるのは。

　『良くやった』とか『ありがとう』とか、そんな感じの言葉が微かに聞こえてくる。

　今度はリエルに向き直って、

「もうこれでお前は犠牲にならなくていい。何か言うことは？」

別にそう言って欲しくてやったわけじゃないけど、言わせた方がリエルにとって楽だと思ったから。

「ありがとう………ございます。えっ、本当ですか？」

「本当ですよ。お姉様はもう犠牲にならなくていいのです」

その一言で、リエルが泣き崩れた。

　妹が寄り添っていた。

　マルフェも、ルファーも、ルナも、もちろん俺もそれを見るだけだった。

　色々と我慢していることがあったんだろう。ひたすら泣いていた。

　何分くらいだろう。たっぷり数分は泣いていたと思う。

　泣き止むと、リエルは一人で立って、こっちまで向かってきた。どうした。

　ガバッと抱きつかれた。いや、なんというか背丈とかの関係上、抱きつかれたっていう表現が正しいのかも分からないけど。

　そんなことより！　待って、刺激が強いから今すぐ離れてくれない！？　ていうかなんでそんなことするの！？

　なんて戸惑っていると、リエルが離れて、良い笑顔をこっちに向けた。

　だからどうしたんだよ。

「本当に、感謝してもしきれないです」

「いや、そういうのはいいから。こういうことした理由も言っただろ？」

「はい、それでも今から言うことだけは受け入れてください」

「そのくらいならいいけど」

「私、森から出ます」

「はい？」

今、なんて言った？

　……………もしかして森から出るって言った？

　俺がわざわざ結界維持してやったのに？

　お前は俺の努力をゴミか何かだと思ってる？

「いや、ダメに決まってんだろ！？」

最後の最後まで爆弾落とすやつだな！？