死んだら最弱設定の龍人に転生してしまった

五十四話 激突

俺は使えるだけの魔力を使って、今まで使ったことのない新しい魔術を構築する。

「魔力が凝縮されている。なるほど、本当に決着をつけるつもりか。いいだろう、死なない程度に遊んでやる」

「安心しろ、死なねぇよ。やるなら全力で来い」

さあ、行くぞ。

　風の魔術は構築できた。

　ぶっ放す！

「『風天龍』」

「面白い。『風空竜』」

相手は、いわゆるドラゴンと言われそうな形をした、風でできた魔法を放った。

　龍と竜が衝突し、暴風が生まれる。

　くそ、同じ力量のやつらでやったら、多分こっちが勝ってるのに、俺がまだうまく扱えてないのと、相手の魔法が強すぎるせいで拮抗してる。

「あれだけ魔力を凝縮しておいて、これだけか」

「うるせぇ、俺はこういうの独学でやってたから、魔力を凝縮させるとかよく分からないんだよ」

余裕すぎて会話までしてくるんだけど！？

　えぇ、さすがに自信なくすぞ。

　とりあえず、もう放ってしまった魔術は、現時点での俺の実力では操作できない。魔力を込め直すこともできないので、あとは見守るしかない。

　なんてことには流石にならない。慎重にいこう。

　いくら相手の魔法を押しのけて、『風天龍』が相手へ向かっても、多分他の魔法で相殺して、結局何のダメージも負わせられない、ということがありそう。

　そういうわけなので、もう一手用意する必要がある。

「そろそろ終わらせるぞ、龍人」

「嫌です！」

そんなこと言いつつ、今衝突し合ってる魔術には、特に何もしてやれないんだよなぁ。頑張れ。君ならきっとできるさ。魔術だから、君って呼んでいいのか分からないけど。

　とにかく俺ができるのは、先を見越して、魔術を構築するくらいだということだ。もう、どんな魔術を構築してあるかは決めてある。

　なんてことを考えていると、激突が終わった。勝ったのは、使い手のおかげもあり、竜の方だった。

　まあ、当たり前だよな。とか、思っている場合じゃねぇ！

　『風天龍』さえ、破ってこっちに向かってきてる。ってことは、多少、威力が減衰しているとはいえ、相当な威力のはずだぞ。当たったら致命傷だ、確実に。

　回避！

「うおぉぉ！」

『血への渇望』も使って、全力で回避する。

　だが、同じ風の属性という共通点のせいか、ギリギリで避けたはずなのに、体のそこかしこに痛みが走る。近くを通っただけだろ。

　厄介な能力だが、それでも致命傷ほどじゃない。致命傷でもすぐ治るんだから、こんな傷すぐに治る。

「避けたか、それでも無駄な足掻きだ。すぐに拘束して終わりだ」

「やらせねぇよ。安心して、気絶しろ」

「決着ではなかったな……………………！？」

俺は自分が言いたいことを言った直後に、魔術を発動させた。

　またもや風の魔術だが、『風天龍』とは系統が違う。自分の任意の方向に風を発生させて、俺の中では高速の移動を可能にする魔術だ。

　これで俺は一気に背後を取った。さすがに気づかれはしたが、もう遅い、はず。

　まだ『血への渇望』が残っている身体能力で、頭を狙って、全力で殴った。

「ぐ……ぁ」

倒れるのを確認してから、俺はガッツポーズを取った。

　どうしてだが分からないが、久しぶりに勝った気がしたから。

　よし、とりあえずこれでリルファーを追えるぞ。

「じゃあな。いつまでもそこに突っ伏してるなよ」

「ふっ………………はははは！」

「えっ、なんかおかしいことあった？」

「ああ、おかしい。まさか、ここまで簡単にことが進むとは思っていなくてね」

こいつ、思いっきり殴ったのに気絶してなかったのか。

　それにしても、ことが進む？　

　そのままで捉えるなら、つまりこいつの望む方向に、今俺たちが向かってるってことか。

　まずくね？　もしかしなくても、優勢だと思っていた状況はもうひっくり返ってるのかよ。

「不思議に思っているのか？　無理もない。それだけ私の作戦に穴がなかったということだ」

「それは知らないし、どんな作戦かも知らないが、とりあえず言っておく。お前、やってくれたな！」

くそ、ここからどうなるんだ？

　相手が何をしてくるか分からない。どこからどんなことが起こるのか、それが分からないとこっちは対策できない。そもそも戦いってのはそういうもんなんだろうけどさ。

　それでも、対策ってできてた方が安心すると思うんだよ。まあ、とにかく予想やら何やらで、奴が何をしでかすかに、対策を立てるしかない。

　さあ、どこからでも来……………い、え？

「な、一体どういう、こと……だ？　おい、リル、ファー！」

見えない、がこの感じ。確実にリルファーだ。

　どうして俺を攻撃するのかは分からないが、今俺の腹に見えない何かが突き刺さっている。

　しかも抜けない。何だこれ返しでもついてんのか。

「間に合った、か」

そう言って、立ち上がるのを見て、幾ら何でもと俺は声をあげた。

「お前、動けたのかよ！？」

「ああ、動けたとも。森人の身体能力を甘く見てもらっては困るよ」

「くっそ！」

なぜだか知らないが、リルファーが敵に回って、しかもやつは動けた。

　おい、最悪なんだけど。

　とりあえず、この何かを抜かないと。

　見えないけど、ここにあるっていう風には感じるってことは、これは魔法、か？

　だとしたら……！

「ふっ！　よし、消えた！」

濃い魔力を放出して、魔法を消した。

　傷口が物理的に塞がっていたせいで、できなかった治癒が行われ、俺の体から大きな傷がすぐに消える。

　だが、このままじゃまたあのよく分からない、何かによって攻撃される一方だ。どうにかして、何かの正体を突き止める必要がある。

　俺は後ろにいるであろうリルファーからも距離を取るために、横に跳んだ。

　これで敵全員を視界の中に収めることができる………くそ、リルファーがいない。

　もう移動したのか。どこから攻撃してくるのか分からなくなってしまった。

　とりあえず魔力を放出して、どこから来てもちゃんと対応できるようにしておこう。

　さあ、どっから来る。

　見つけた。なるほど、上か！

　俺は迎撃しようとして、少し違和感を覚えた。

　だが、もう体は止まらない。腕でガードした。

　そして、やっぱりそっちを防いじゃいけなかった。

　脇腹を何かが突いた。激痛が走る。しかも、今度は勢いがあって、俺が吹き飛ぶ。

　そこら辺の木に叩きつけられ、俺は盛大に血を吐いた。

　うわ、初めて血を吐いたかもしれない。こんな出てくるもんなんだ。

　まあ、『自己再生』で治る。気にしなくてもいいか。

「まだ生きているのか」

「まあ、一回死んだかもしれないけど、こうして生きてるよ」

そして、これで俺もようやく分かった。

　やつら、俺を生かしておく気なんてなかったな。

　必要だったのはリルファーだったか。確かにとてつもない戦力なのは認めるけどさ。

　事実、俺もこうして痛い目見てるわけだし。

　全く、一体どうやったらあんなに強いやつを仲間にできるのか不思議で仕方ないよ。

「そうか。だが、極狼を手に入れた我々に敵うはずがないだろう。この場から去るなら今のうちだ」

「いやだね、リルファーは返してもらって、お前も倒す。以上！」

「傲慢だな。ならば、そのまま死ね！」

ふん、そっちがその気なら、こっちにだって考えがある。

　もう森のことなんて気にしてられるか。

　『操炎』……………発動！

　俺の体から炎が噴き出し、俺自身も激痛に苦しむ。

　熱い、とてつもなく熱い。けど、こっちも怒ってるわけだし、多少の痛みは関係ない。

「炎、なるほど。それが奥の手か？」

「まあ、そんなもんだよ。覚悟しとけよ、引きこもり種族のトップ」

「極狼がいるということを忘れたのか？　まあいい。どちらにしろ変わらない。その感情を持ったまま死んでいけ」

そうして、リルファーが動き出す。

　いつもなら、多少は脅威に感じるだろうが、今は怒っているせいか、どうにも構える気にもならない。

　何かが腹に刺さる。それを特に気にせず、威嚇の意味も込めた魔力の放出で消し飛ばす。

　そして、魔力感知で掴んでいるリルファーのいる場所に向かって、特大の炎の玉をを放つ。

　まあ、当たりもしないだろう。

「そんな魔法が当たるわけがないだろう」

「知ってるさ、魔法だったらな」

「何？」

「……………！？」

そう、もしかしたら魔法だったら無理かもしれない。

　まあ、魔法について全く知らないからあるのかもしれないけど、俺は知らない。

　俺が出した特大の炎の玉は、『鬼火』だ。

　さあ、軌道ならいくらでも変えられる。逃げてみろよ。

　リルファーがいち早く気づき、回避しようとするが、もう遅い。

　さっき放った時より、速度を上げて、命中させた。

　うん、さすがに特大サイズだといつもより痛いだろうな。

「チッ、軌道を変えられるのか。極狼は少しの間使えないか」

「おら、よそ見するな」

炎魔術を発動させ、その反動で加速すると、今度は殴るわけではなく、普通に魔術を使った。

　さすがに魔術は回避してきた。もちろん、こっちは冷静に回避した後の、回避できない姿勢を狙って、もう一度魔術を放つ。

　おお、今度は魔法で、さっき俺がしたみたいに加速して避けた。

　じゃあ、俺も追いかけて…………殺気！？

　後ろから感じた殺気のせいで、俺は追撃をやめ、すぐに回避行動をとった。

　びっくりした。でも、どこから？

　魔力感知でも、新しい気配は感じていない。

「ってことは、もう……か」

いくらなんでも早すぎるとは思うが、リルファーが復帰してきたようだ。

　魔法は『操炎』で纏っている炎の火力を上げて、どうにかできるが、物理はあんまりだな。怯えて攻撃してこない、ってことはないだろうし。

　うーん、分かってたし、これ以上ないくらい自分に言い聞かせても来たんだけど、やっぱりリルファー厄介だわ。もうこれは全力で洗脳している張本人を叩いて、洗脳を解除するしかないか。

　そう思って、すぐに攻撃に移ると、リルファーが攻撃を弾いた。

　チッ、そりゃ守るよね。でも、リルファーの相手をしていると物理的にも精神的にも骨が折れるし、逃げられるし、しかも負けるし、でいいことないからスルーね。

　また魔術で加速すると、一気に距離を詰める。もちろんリルファーは通り過ぎて。

「やはりそう来るか。だが、私はここで終わることは許されない」

「うるせぇ、黙って死んでろ」

俺はまだ加速が終わりきっていない状態なので、若干浮いているが、関係なしに魔術を放つ。

　奴もまた、それに反応して、俺に向けて魔法を放つ。

　またもや、双方の攻撃が激突する状況が出来上がるが、俺は今回どちらが勝つのかを見届けてから、追撃する必要がない。

　先ほど待ったのは、リルファーが十分な距離まで離れる時間を稼ぐためだ。今、リルファーは洗脳されているので、わざわざそんなことをしてやる必要はない。

　本気で魔力を込めると、魔術を構築し、そして放つ。

「『蒼炎』」

「な、に………！？　極狼、守れぇぇ！」

上がる、青い炎。『操炎』で纏っていた炎全てを凝縮させ、そして放つその魔術に、さすがに身の危険を感じたらしい。

　とっさにリルファーを呼び、盾にしたか。一応、というか確実に俺の従魔なんだけどね。そういう風に乱暴にするなよ。

　あまりの威力に、とてつもない範囲まで広がる砂煙が晴れるのを待ちながら、俺は息を整えた。

　リルファーを盾にした。ということは、リルファーに『蒼炎』の威力のほとんどを吸われているはずだ。つまり、俺が倒したかった相手へのダメージはゼロに等しい。

　まだ魔術を構築しておく必要があるようだ。

　リルファーへ与えた傷は、多分『譲渡』で渡せる劣化版『自己再生』の効果で治すことができるだろう。

　そして、すぐに姉と妹の場所を聞いて、助けて終わりかな。

　騒動の収束への道筋を立てていると、砂煙が晴れてきて、リルファーたちの安否が分かるようになってきた。

　目を凝らして、リルファーの外傷がどの程度のものかを確認しようと思った、その瞬間。

　魔法が飛んでくる。それを回避できずにもろに食らう。少しだけ後ろに仰け反るが、苦し紛れの一撃なのか、そこまでの衝撃ではなかった。

「もう終わりだな」

「いや、終わらない。終われないのだ。なぜなら、私はこの森の頂点だ。マルフェ・ウードだ」

「知らねぇよ。死ね」

魔術を放つ、その直前。

　俺の魔術が放つのを待っていたのかように、鐘の音がした。

　思わず、魔術を放つことをやめ、そちらの方を向いてしまう。

　なんでこのタイミングで鐘が鳴るんだよ。

　不思議がる俺を置いてけぼりにして、マルフェと名乗った、森人のトップが笑い出した。

「はは、ははははははは！　間に、合った。龍人、私の勝ちだ」

「何を言ってる。今、王手かけてるのは俺だろうが。もういい、強がらなくて。気でも狂ったんだろ」

「いや、いたって正常さ。そして、お前は攻撃できない、いやできなくなる」

どういう意味だ？　俺が攻撃しないわけないだろう。

　どうやら本当に狂ってしまったらしい。まあ、リルファーまで戦力に加えたのに、負けたらそりゃ精神的にくるものくらいあるだろうけどさ。

　なんてことを考えながら、俺は魔術を放つ。

　はずだったのに、今度は誰かに呼び止められた。

「待ってください！　その人を攻撃してはいけません！」

どこかで聞いたことのあるような声に呼び止められた気がして、聞こえた方へ向くと、俺は思わず固まった。

「なんで…………お前までそっちについてるんだ？」

そこには、リルファーが連れて行き、だが、リルファーがここにいるせいでほとんど忘れていた姉の姿があった。