海水浴中編⑧
アイシスさんとフェイトさんのペアの元では、大きなトラブルも起きず終始三人で和気藹々と楽しむことができた。微妙な出来だった俺とフェイトさんの作品も、アイシスさんからアドバイスをもらいつつ修正したことで、最終的にはそれなりにいい感じに仕上がった。
なんというか、シロさんとリリアさんのペア、クロとジークさんのペアと、なんだかんだでトラブルというかハプニングが連続して多少気疲れしていたので、終始穏やかに雑談が続くこのペアの元は非常に心癒された。
というか、何気にアイシスさんとフェイトさんは雑談をするにしても相性がいい。フェイトさんはよく喋り、アイシスさんはどちらかというと物静かなタイプなので、フェイトさんが話題を提供してそれにアイシスさんが応じるという形がとてもしっくりきていた。
それこそ場合によっては俺が間に入る余裕もないほど、ふたりの会話が盛り上がっていることもあった。意外と言ったら失礼かもしれないが、このペアが一番上手くいってるような気もする。
できればそのまままったりと冷たいドリンクでも飲みながら雑談を楽しみたかったが、これ以上長居するとお昼までに残るペア……アリスとアニマの元に行けなくなってしまうので、後ろ髪引かれる思いをしつつもアイシスさんとフェイトさんに断りを入れて、次のペアの元に向かうことにした。
残すところ最後のペアであるアリスとアニマは、海から上がっており、ふたりで作業……というか、昼食の準備を行っていた。
まだ少し距離があって会話までは聞こえないが、アニマが包丁を持っていて、アリスが指を立てながらなにかを話しているように見えるので……アリスがアニマに料理を教えているといった感じだろうか？
どうやらこのふたりも、それほど問題なく親交を深められているみたいだとそう感じながら、ふたりの元に辿り着く。
「ふたりとも、もう昼食の準備してるの？」
「ええ、今回は私が用意するって啖呵も切りましたしね。まぁ、そうはいってもそれほど時間はかからないんで、あとでもいいんですが……アニマさんが料理を教えてほしいって言ってきたので、準備ついでに軽く教えてるところですよ」
俺が声をかけると、アリスがこちらを向かないままで説明してくれる。まぁ、コイツのことだから俺が近づいてきてるのには気付いていただろう。あとこっち向かないのは、たぶんというか、間違いなく照れてる。
「へぇ、アニマが」
「はい！ 自分も多少は覚えがあるとはいえ、まだまだ未熟。せっかくこうして、世界でもトップレベルの技術を持つお方がいらっしゃるので、ご指導を賜っているところです！」
アニマがキラキラと目を輝かせながら告げると、アリスがどこか疲れたような表情を浮かべた。気持ちは分かる。ここまであからさまに「尊敬してますオーラ」を出されると、気疲れしてしまうのだろう。特にアリスの場合は、迂闊にふざけられないというのもあるんだろうが……。
俺が思わず苦笑を浮かべると、アリスは溜息をひとつ吐いたあと、アニマの方を向いて口を開いた。
「いいですか、アニマさん。料理においてはなによりも大切なものがあります。愛情だとか、小手先の技術だとか、そういう小賢しいものは全部わきに置いて……『味見』です！」
「……味見、でありますか？ しかしそれは……」
「ええ、そうですね。当たり前のことです。でもその当たり前が一番重要なんです。いいですか、そもそも悪意なくクソ不味い料理を誰かに食べさす奴ってのは、味見をしないか、味覚がおかしいかのどっちかなんですよ！ 味見してれば人に出す前に、成功か失敗かなんてわかるんですよ」
アリスはそこまで言ったところで言葉を止め、別の方向を向きながら叫ぶ。
「分かりますか！ クロさん！ 味見が大事なんですよ！！ 味見さえしてれば、カイトさんが味わったであろう地獄の九分九厘は阻止できてたはずなんすからね！！」
「え？ ボク！？」
突然話を振られて少し離れた場所に居たクロが驚いたような表情を浮かべていたが、俺としてはむしろアリスに拍手を送りたい気分である。もっと言ってやってくれ……というか、もう少しキツメに言ってやってくれ、本当に俺の今後のためにも……。
そんな風に考えていると、アリスは視線をアニマの方に戻し、さらに言葉を続ける。
「まぁ、というわけでアニマさん……アレ、悪い例ですからね。あそこの、ベビーカステラの可能性の追求だとか言って、そこそこの頻度でダークマターを製造する人みたいになっちゃ駄目ですよ」
「…‥な、なるほど」
「俺からも切実に頼む、ああはならないでくれ」
「ご主人様が、そう仰られるなら、くれぐれも注意します」
思わぬ展開ではあったが、むしろハッキリと言及してくれたのはありがたい。さすがこういう時のアリスは本当に頼りになる。
まぁ、クロは首をかしげており、いまいちピンときてないみたいなので……改善は望み薄ではあるが……。
～おまけ・教えてマキナちゃん～
マキナ「というわけで、ここでは我が子たちからの疑問に母である私が答えていくね！ それじゃあまずは……」
『パンドラとオズマはどっちが強いの？』
マキナ「これはオズマの方だね。とはいえそこまで大きな差はないし、実は戦闘の相性的にパンドラは近接戦闘主体の相手にはかなり有利に戦えるから、実際に勝負すると流れ次第ではパンドラが勝つ展開もありうるかもね。まぁ、それでも7：3ぐらいでオズマの方が強い感じだね」
『イルネス以外は、イルネスのこと変態だと思ってるの？』
マキナ「たしかにイルネスは性格的には十魔のなかで一番マトモだし、それに関しては他のメンバーも認めてるんじゃないかな？ ただね、忘れちゃいけないのが、イルネスってパンデモニウムとして行動する時は『右目以外包帯でぐるぐる巻きにしたうえでドレス』っていう恰好なんだよね。ついでにその唯一見えてる右目も焦点が合ってない………‥まぁ、性格はマトモでも変な奴と他のメンバーに思われてても仕方がないと思うよ」
『ファクトリーギアの能力の詳細は？』
マキナ「私の心具についてだね。やっぱり我が子も母のことが気になるのかな？ ふふふ、嬉しいな。それじゃ、説明するね」
・ファクトリーギア
歯車型の心具。歯車を取り付けることで生物以外であれば、どんなものでも複製可能。
ただし、複製のスピードは対象の魔力量などによって変化し、物によっては『百年』とか『千年』とかかかる場合もある。
歯車を付けられない（実体がない）ものは複製できない。
マキナ「って感じだね。う～ん、微妙だよ。とても微妙だよ……少なくとも、創造できる私には使い道がない力だね。あぁ、ちなみにこのファクトリーギアには究極戦型もあるんだよ。せっかくだからそっちも教えちゃうね」
・ファクトリーギア究極戦型『ソルジャーギア』
十秒おきに術者の意のままに動かせる機械兵を生成する。また、術者は『数』『強さ』『大きさ』のいずれかを指定することができ、機械兵は生成のたびにその数値が倍になる。
（例：数を指定した場合なら生成ごとに1⇒2⇒4⇒8⇒16といった具合に増える）
指定した項目は後で変更することも可能だが、変更すると強化されていた分は初期値に戻る。
マキナ「……うん、微妙だね。とてつもなく微妙だね。まぁ、長期戦とかだと強いんだろうけど、例によって全知全能の私には不要な力だね。強化に時間がかかり過ぎるし、私以外にとってもせいぜい状況によっては多少便利程度の力かなぁ……とまぁ、今回はここまでだね。また機会があったら母がいろいろ教えてあげるね！ それじゃあ……」
シリアス先輩「私の役目ぇぇぇぇ！？」
マキナ「え？ なに？ なにが？」
シリアス先輩「なにやってんのお前！ 読者からの質問に分かりやすく答えるのは、私の役だろうが！？」
マキナ「え？ そうなの？ ……けど、シリアス先輩って余計なことは詳しいけど、作品の設定だとかは……普段は『勢いで誤魔化してる』けどあまり知らないよね？ いままでも大抵？？？が答えてたし……全知の私が答えたほうがいいんじゃないかな？」
シリアス先輩「……やめろ、マジレスやめろ……それは私に効く……マジで効く……」
