七夕番外編『小さく可愛い願いごと』
季節ネタの番外編です。
時系列は本編終了より後をイメージしています。
火の二月7日目。日課であるベルのブラッシングを終え、さてこれからどうしようかと考えていると、突如聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「カイトクンさん！ カイトクンさ～ん！！」
「……ラズさん？ こんにちは」
「こんにちはですよ！ カイトクンさん、たた、大変です！ 大変なんです！！」
「ど、どうしたんですか？ そんなに慌てて……」
小さな体を大きく動かし、大変だということをアピールしてくるラズさんを見て、俺は首を傾げながら聞き返す。
するとラズさんはなにやら警戒するように周囲を見渡し、俺の耳に近付いて小さな声で告げる。
「……ラズは……た、大変なことを知ってしまいました」
「……大変なこと？」
「……はいです。大好きなカイトクンさんだけには教えてあげます」
「え、ええ、ありがとうございます？」
いまだ話の意図は読めないが、本当に重要な情報だというのはラズさんの態度から伝わってきた。
俺もやや緊張しながら、ラズさんの次の言葉を待つ。
「……な、なんと……今日は……『お願いが叶う日』らしいんですよ！」
「……は？」
「ですから、今日はお願いごとが叶う日なんです！」
「……そ、そうですか……」
なにを言ってるんだろうか？ そして、声が大きくなってるけどその辺り大丈夫なのか？
い、いや、まぁラズさんが突拍子もないことを言うのは、いつものことといえばいつものことだけど……。
「……『タナボタ』と言うらしいです！」
「……七夕のことですか？」
「知ってるんですか！？ カイトクンさん！」
「え、ええ……俺の居た世界の行事ですし……」
なるほど、七夕か……確かにいまは、光の月が終わり一年の後半である火の二月……地球の暦に当てはめるなら七月だ。
さて、どうするか……短冊のことを言ってるんだとは思うけど、願いが叶うなんて確証はないぞ？
「そうですか……カイトクンさんの世界の『儀式』なんですね。これは、信憑性がぐ～んと上がりましたね！」
「……」
むしろ下がるのでは？ だって俺の居た世界は、この世界ほどぶっ飛んだ方々はいなかったし……いや、まぁ、エデンさんがいるけど、あの方は基本的に人間の生活に干渉しないし……。
「カイトクンさん！ 教えてください、どうすればお願いごとが叶うですか！？」
「え、ええと……短冊に願いごとを書いて、笹に……」
どうしよう？ 下手なこと言ってラズさんの夢を壊すのも忍びないし、かといって無責任に願いが叶うなんて言えない。
サンタを信じる子供に説明する親って、こんな心境なのだろうか？
「タンザク？ ササ？ な、なんですかそれは！？」
「えっと、短冊は細長い紙で……笹は、木ですね」
「は、初めて聞く名前です……そ、そのササさんじゃないと、お願いごとは叶わないですか？」
「そ、そうですね。や、やっぱり、笹じゃないと……確実性が……」
そういえばこの世界で笹って見たこと無いな。こ、これは上手いことお茶を濁せるんじゃなかろうか？ 笹じゃないと確実性が無いけど、他の木でも少しは効果があるとか言えばいい。
それなら気休め程度に出来るだろうし、ラズさんも七夕を体験できる。願いごとに関しては、俺になんとか出来るものであれば、俺が叶えてあげればいいだけだ。
「笹でしたらありま――ふぎゃっ！？ な、なんで殴られ――みぎゃっ！？」
しかし、現実は非情である。空気を読まない馬鹿……もといほぼなんでも揃えられる雑貨屋店主が、ご丁寧に笹を持って登場しやがった。
「わぁっ！ 幻王様、ありがとうですよ！！ わ～い、これでタナバタさんが出来るです～」
「……」
もう駄目だ。いまさら誤魔化せない。
笹を置いて消えるアリスに恨めしい視線を送ってから、俺は大きく溜息を吐いてラズさんの方を向く。
「……七夕、しましょうか？」
「はいです！」
ああ、満面の笑顔だ。いたたまれない……どうか、願わくば、ラズさんが短冊に書くお願いが、俺になんとか出来るものであってくれますように……。
笹があれば、後は短冊を用意するだけだったので、それほど時間はかからなかった。
ラズさんは相変わらず楽しそうな様子で、ウキウキと短冊に願いごとを書き、俺が教えた通りに笹に結ぶ。
「これで、願いが叶うんですね！ 嬉しいです！！」
「……ら、ラズさん」
「なんですか？」
「実はシータが作ってくれたケーキがありまして、一緒に食べませんか？」
「ケーキですか！ 食べたいです！！」
「じゃ、じゃあ、家の中にどうぞ……俺は笹を、ちゃんとした場所においてきますので」
「は～い」
俺の言葉をまったく疑わず、元気よく手を上げてから家の中に入っていくラズさんを見送る……いまだ！
俺は素早く笹に結んであるラズさんの短冊に手を伸ばし、その内容を確認する。頼む、どうか簡単な願いであってくれ……。
って、字ちっちゃい！？ い、いや、まぁラズさんのサイズを考えればこんなものかな？ 顔を近づければなんとか読めそう……。
『カイトクンさんと、ずっと仲良しでいたいです！』
……え？ あれ？ な、なにこの不意打ち……え？ これが、ラズさんの願いごとなの？
小さな字で書かれた願いごとを見て、俺が茫然と固まっていると……俺が来ないことが気になったのか、ラズさんが家の中から出てこちらに近付いてきた。
「カイトクンさん？ どうしたですか？」
「……ラズさん……えっと、ちょっと、普通の人間のサイズになってもらっていいですか？」
「へ？ いいですけど？」
呟くように告げた俺の言葉を聞き、ラズさんは首を傾げながらもそれに従ってくれた。
ラズさんの体が光に包まれ、人間の子供位のサイズに変わる。
「ラズさん！ すみません、一回抱きしめさせてください！」
「はわっ！？ か、カイトクンさん？ ど、どうしたですか？ う、嬉しいですけど……まだ、お日様が出てるですよ！？」
ラズさんがあまりにも可愛かったので、我慢できずに小さな体を思いっきり抱きしめた。
俺の突然の行動に、ラズさんは戸惑ったような声を上げるが……それでも、抵抗はしなかった。
少しの間そのままラズさんの温もりと、花の香りを楽しんでから手を離す。
「……カイトクンさん？」
「あ、え～と、すみません……つい。ビックリしましたよね」
「はいです。びっくりはしました……でもラズは、カイトクンさんにぎゅっとして貰えて嬉しかったですよ！」
「……」
「はわわっ！？ またですか？ きょ、今日のカイトクンさんは、積極的なのです……」
なんだこの可愛い生き物は……。
この沸き上がる愛しさが、ラズさんの願いごとを見たおかげなのは間違いないと思う。少なくとも、彼女が叶えたいと願ってくれたことは……天に願わなくても、叶えてあげることが出来ると確信した。
