規格外の実力を持つ俺、学園で唯一の最低ランク〜誰にも理解されないまま無双してしまう〜

■第44話「名付けられた異常」

　夜は、まだ終わっていなかった。

　だが、空気は明らかに変わっていた。

　さっきまでの戦いの余韻ではない。もっと根本的な、認識そのものが変わった後の空気だった。

　見られている。

　それも、今までとは違う見られ方。

　恐れでもない。

　警戒でもない。

　“分類”だ。

「……なんかさ」

　グレンが小さく言う。

「嫌な感じしないか？」

「するな」

　レイヴンが即答する。

「これはもう、“見られてる”じゃねえ」

「“決められてる”だ」

　その言葉に、グレンの顔が引きつる。

「決められてるって……何をだよ」

「位置だ」

　ナナが静かに答える。

「どこにいるか」

　セラが笑う。

「いいね」

「よくねえって」

　グレンが反射的に返す。

　だが、すぐに黙る。

　理解してしまったからだ。

　自分たちは、もう“曖昧な存在”ではない。

　はっきりと、位置づけられた。

　カイルは何も言わず、前を見ている。

　だが、その視線の先。

　遠くの建物の上に、影があった。

　気配を隠していない。

　むしろ、見せている。

　意図的に。

　レイヴンが目を細める。

「……来るな」

　グレンが顔をしかめる。

「またかよ」

「違う」

　ナナが言う。

「戦いじゃない」

　その通りだった。

　影は動く。

　だが、速くない。

　ゆっくりと、降りてくる。

　屋根から地面へ。

　音もなく。

　その姿が、灯りの中に入る。

　男だった。

　装束は簡素。

　だが、隙がない。

　そして何より。

　“慣れている”。

　この場に立つことに。

　カイルは男を見る。

　男も、カイルを見る。

　少しの間、言葉はなかった。

　ただ、互いに測っている。

　グレンが小さく言う。

「……誰だよ、こいつ」

　レイヴンが答える。

「記録する側だな」

「は？」

「戦うやつじゃねえ」

　ナナが頷く。

「観測者」

　男が口を開く。

「その通りだ」

　静かな声だった。

　だが、よく通る。

「私は記録する者だ」

　名前は言わない。

　必要がないからだ。

「確認が完了した」

　それだけで、空気が変わる。

　グレンが思わず言う。

「何のだよ」

　男は視線をカイルから外さない。

「分類だ」

　その言葉が、重く落ちる。

　セラが楽しそうに笑う。

「いいね」

　男は続ける。

「王国」

「裏」

「ギルド」

　一つずつ、言葉を並べる。

「そして」

　ほんのわずかに間を置く。

「新たな一つ」

　空気が、張り詰める。

　グレンが息を呑む。

　レイヴンは黙っている。

　ナナは静かに見ている。

　カイルは何も言わない。

　男が言う。

「お前たちは」

　その一言に、全てが集中する。

「“境界外”だ」

　その言葉は、聞いたことがないものだった。

「は？」

　グレンが間の抜けた声を出す。

「何だよそれ」

　男は淡々と説明する。

「既存の枠に属さない」

「干渉を受けるが、従わない」

「影響を与えるが、管理されない」

　一拍置く。

「ゆえに、境界の外にある」

　その定義は、あまりにも正確だった。

　レイヴンが小さく笑う。

「なるほどな」

「上手いこと言いやがる」

　セラが楽しそうに言う。

「いいね」

　ナナが静かに呟く。

「当てはまってる」

　グレンはまだ納得していない。

「いや、もっとこう……かっこいい名前ないのかよ」

　男は一瞬だけ視線を動かす。

　そして。

「ある」

　短く言う。

　空気が変わる。

　その一言に、全員の意識が集中する。

　男はゆっくりと口を開いた。

「お前たちは」

　一拍。

「“異端（ノイズ）”だ」

　その言葉が、夜に落ちる。

　静寂。

　誰もすぐには反応できない。

　グレンが、ゆっくりと呟く。

「……ノイズ？」

　男は頷く。

「既存の秩序に対する誤差」

「排除もできず、無視もできない」

「干渉し、歪ませる存在」

　その説明が、あまりにも的確だった。

　レイヴンが笑う。

「気に入った」

　セラも満足そうに笑う。

「いいね」

　ナナが静かに言う。

「正しい」

　グレンは少しだけ考える。

　そして。

「……まあ、悪くないかもな」

　完全には納得していないが、拒否もしていない。

　カイルは何も言わない。

　だが。

（……なるほど）

　悪くない。

　しっくりくる。

　どこにも属さない。

　それでいて、影響を与える。

　ノイズ。

　男が続ける。

「この名は広がる」

　静かに言う。

「お前たちが望むかどうかは関係ない」

「すでに、認識された」

　その言葉は、確定だった。

　グレンが顔を引きつらせる。

「……勝手すぎるだろ」

「そういうものだ」

　男はあっさり答える。

「名前は、与えられる」

「そして、定着する」

　一歩、下がる。

「以上だ」

　それだけ言って、背を向ける。

　止める者はいない。

　止める理由もない。

　男はそのまま、闇の中に消えた。

　静寂が戻る。

　グレンが大きく息を吐く。

「……なんか、とんでもないことになってないか」

「なってるな」

　レイヴンが笑う。

「でも、悪くねえ」

　セラは楽しそうに笑う。

「いいね」

　ナナが静かに言う。

「これで確定」

「何がだ」

「私たちの位置」

　その言葉は、重かった。

　カイルは空を見上げる。

　夜空。

　変わらない。

　だが。

（……異端、か）

　少しだけ考える。

　そして。

　何も言わない。

　だが、その場に立っている。

　それだけで。

　答えになっていた。