偏差値70なのに恋愛経験0の二人の理性が崩壊するまで〜財前慶一郎と伊集院桜子の恋

第二十三話◇高尾山と煩悩の行方〜財前慶一郎視点

◇◇財前慶一郎視点

『っ、慶一郎様っ！』

電話をかける前。僕は桜子さんときちんと約束したにも関わらず緊張していた。

　──好きな女性に初めて自分から電話をかけるのだ。それはそうだろう。

（…一体、どんな表情をすればいいと言うんだ。）

だが、緊張しながら電話をかけると、桜子さんが嬉しそうに、切羽詰まったように僕の名前を呼んだ。

　──その瞬間、強張った頬がだらしなく緩んだ。

「桜子さん。会いたかったです。」

スマートフォンの画面に映る桜子さんは天使のように可愛らしかった。

『…私もです。お待ちしてました。』

（尊い尊い尊い…、何だこれ、本当に桜子さんは人間なのだろうか。）

嬉しそうに頬を染める桜子さん。

　部屋着の桜子さんが可愛すぎて僕はこっそり何度もスクリーンショットに撮ってしまった。

　二人ともモジモジと見つめ合うだけで無言で時間が過ぎていく。

「…なんだか、恥ずかしいですね。」

僕が沈黙に耐えきれずそう言うと、桜子さんがコクリと頷く。

『──でも、嬉しいです。』

その言葉に僕は思わず息を呑む。

「っ、桜子さん、電話する前は何してたんですか？」

僕が尋ねると、桜子さんの頬が紅潮していく。

『…慶一郎様のことを、考えてました。』

その言葉にばくばくと僕の心臓が痛いほど高鳴った。

「…僕と桜子さんが何をしているところですか？」

すると、彼女が少し瞳を伏せてチラッと僕の方を見てくる。控えめに言って、悶え死んでしまいそうな程可愛い。

『…はしたないと思われたら嫌なので、秘密です。』

その言葉に理性が焼き切れそうになった。画面越しに、彼女の指先がケロちゃんをぎゅっと握るのが見えた。

（一体どんな事を考えてたんですか！！）

「──っ、そうですか。では、想像させて頂きます。」

僕の言葉で彼女がうるうると目を潤ませて頬を紅潮させていく。

『…恥ずかしいからダメです。』

「でも、そんな風に言われたら逆に気になりますよ？」

僕の言葉で、彼女は掠れた声で呟く。

『──慶一郎様と私がキスするところです。』

その破壊力に僕は固まってしまう。

　僕はゴクリと生唾を飲み込むと、こんな事を言っていた。

「…じゃあ桜子さん、その時の顔をしてみてくれますか？」

すると、彼女の頬がさらに紅潮していく。

『…こうですか？』

桜子さんが目を閉じて少しだけ唇を突き出した。

　──ふるりと、桃色の唇が揺れる。

「…可愛い。めちゃくちゃ可愛いです。桜子さん。

　ああもうっ、早く君とキスをしたい。」

僕がそう言うと、桜子さんが目を開けて微笑んだ。

『…私もです。』

（…桜子さぁあああああん！！！）

僕の理性が暴走しそうになったところでタイマーが鳴った。

「…あ。」

『…あっという間ですね。』

そう言って桜子さんが寂しそうに眉毛を八の字に下げる。

「っあの！！」

『…はい。』

僕の言葉に彼女が僕をジッと見つめてくる。

「──好きです。

　あの、お休みなさい。」

すると、彼女がクスリと笑う。

『はい。私も大好きです。お休みなさい。』

「──っ、はい。じゃあ。切りますね？」

自分で言ったのになかなか切ることができない僕に、桜子さんがさらにクスクス笑う。

『じゃあ、せぇので切りましょう？

　せえの！！』

──ぷつり。

僕は会話が終わってからも呆然とスマートフォンの画面を見つめていたが、やがてハッとした。

（…まずい！！勉強しなければ。）

だが、何故かスクショした桜子さんばかり見てしまう。画面が暗くなった後も、桜子さんの唇が瞼の裏に焼き付いて離れなかった。

「っ、うおおおおおおおおおおおお！！！！」

僕は叫ぶとジャージに着替えてプロテインと水をカバンに詰めて階段を降りていく。

「…ねえ。慶一郎。貴方、さっき奇声を発してなかった？ご近所に迷惑だから──」

「──母さん！！少しジムで筋トレしてまいります！！」

そう言って僕は一目散にジムに向かって駆け出した。

　──そんな僕を見て、母が溜息を吐いていた事には全く気が付かなかった。

◇◇

「なあ。四之宮。僕の精神は思ったより軟弱だったようだ。

　──よって、精神を鍛える為の何か良い方法がないか、アドバイスが欲しい。」

僕のその言葉に、四之宮が真顔で頷いた。

「君が頭を打ちつけるのをやめて、筋トレをし始めたとクラスでも話題になっている。

　──一体何があったんだ？」

その隣で、和田と宮西がワクワクした顔で僕を見ている。

「いや、打ちつけたい衝動は今もあるんだ。だが、そんな事をすると、婚約者に引かれてしまうと気がついて、筋トレに変更した。」

僕の言葉に、四之宮は溜息を吐いた。

「──なるほど。最近財前は婚約者とのデートが解禁になったらしいもんな。つまり、煩悩が理性を上回ってきた。違うか？」

その言葉に僕がギクリと固まる。

「…そうかもしれない。」

「──そんな時は滝行修行に限る。

　…おい。宮西、和田。僕と財前が1000円ずつやるから悪いが明日のノートを取っておいてくれないか？

　財前。明日は17日だ。二人で高尾山に行こう。」

「やりぃ！もちろんいいぞ！！」

宮西と和田がハイタッチする。そして、その横で四之宮が電話し始めてしまった。

「あ、もしもし？明日滝行修行にまだ入れますか？

　──はい。二名なんですが。　どうしても、精神の修行をしたくて。

　はい。はい。…なるほど。ありがとうございます。では、明日宜しくお願いします。」

そう言って四之宮は電話を切るとニヤリと笑った。

「──取れたぞ。」

「っ！！四之宮ありがとう！！」

僕は四之宮と感謝の抱擁を交わすと、幾分スッキリとした気持ちで授業に取り掛かった。

　──次の日。

「財前。着いた。こっちだ。」

僕達は高尾山に来ていた。まずは九頭龍神社にお参りする。

（東京都内在住の財前慶一郎です！神様！どうか！！

どうか、僕と桜子さん、そして友人達が志望校に合格しますように。）

そんな事を必死でお祈りする。

　すると、慣れた様子で四宮がスタスタと住職について歩いていく。

（…こいつ、なんでこんなに慣れているんだ？）

僕は四之宮の生態が不思議でしょうがない。

　そして、白い着物と褌に着替える。僕達の他にはあと二人、若いギャルっぽい女性が二人、そして三十歳くらいの男性が一人だった。

「皆さんには、全部で3回、滝に打たれて頂きます。

　一回目は、普通に慣れて頂くため。二回目は、罪や人生の重さを洗い流し心、そして身体を清めるためです。

　三回目は、その身体に天からの加護があるようにお祈りして下さい。」

　僕達は頷くと準備体操をし、いよいよ滝の中に入っていく。

（冷たっ！！何だこれは！！！）

もう7月だと言うのに水が驚くほど冷たい。

　──だが、四之宮は平然とした顔で住職と共に先陣を切って入っていく。

「超冷たーい。マジやばくない？」

「やばあーい！！」

そう言って女性達はキャピキャピ騒ぎ、もう一人の男性はずっと無言だ。

　こうして滝に打たれる事2分。

（やばいやばいやばい！！！！何の為に僕はこんな事をやっているんだ？！）

そんな事を早くも思い始めた。だが四之宮は手を合わせて清廉な瞳で頷いてきた。

　一方女性二人は、何故か向かい合って大爆笑しており、男性はと言うと、何か女性の名前を叫んでいた。

「ひとみぃいいいいいい！！！！！何で僕の事を捨ててあんな男の所に行ったんだぁああ！！！」

「見てあれー。やばくね？」

「やばーい！！」

男性を見て、女性達は大爆笑している。

　──僕は高尾山で人間の深淵の闇に触れてしまった。

（桜子さんっ、待っていてください！必ず僕は一回り成長して貴方のところへ帰ってみせます！！）

こうして僕は３回滝に打たれて、漸く静謐な心を手にすることが出来た。

　ちなみに何かを叫んでいた男性は、どこかスッキリした顔で家に帰って行った。