24 【岬とレオン、静かに進む距離】（滅びの谷からの帰り道）
森を抜け、谷を離れる道すがら。レオンと合流した。
先を歩く遊天が気を利かせたのか、わざと少し距離を取って先を行く。
岬とレオンは、並んで歩いていた。
草の擦れる音と、鳥の囀り。どこか穏やかな空気が流れる。
ふと、レオンが口を開いた。
「……父と会えたのか？」
岬は少し驚いて彼を見た。
「うん……魂だけだったけど。でも、ちゃんと……話せた。あの人の言葉、全部心に残ってる」
レオンは静かに頷いた。
「……よかったな」
その表情は、どこか安心と、羨望と……わずかな痛みを湛えているようだった。
王都に戻った岬たちは、静かに日常を取り戻し始めていた。
岬はレオンの補佐として文書の整理を手伝い、遊天は城下で剣術指南役として雇われることになった。
だが、それは嵐の前の静けさだった。
レオンの婚約者――ラヴィーナ・グレイシャス公爵令嬢は、岬の存在を以前から警戒していた。
そして、今や確信している。
「……あの女、レオンの“目”を変えた」
美しい金髪に氷のような瞳を持つラヴィーナは、王城の奥の私室で、側近にそう吐き捨てた。
「彼の視線が私に向くことは、もうない。すべて、あの“異邦の娘”のせい……！」
鏡を見つめながら、嫉妬と怒りに震える。
「ふふ……いいでしょう。王家の“血”を引く私に、手を出せるとでも？
正妃になるべきは、この私。レオン様は“私のもの”。たとえ心だけでも――誰にも奪わせない」
冷たい笑みとともに、彼女は命じた。
「動いて。彼女を、王城から追い出すのよ。あの娘の正体を暴き、民に知らしめなさい」
岬は、思わず問いかけた。
「レオンは……お父さんに、ちゃんと会えた？」
「……幼い頃に病で亡くなった。国王の弟で、王家でも影の薄い立場だった。
だから俺は……跡取りにはなれなかった。ずっと、城の端で生きてきた」
岬は目を見開いた。
レオンが自分のことをこうして語るのは、初めてだった。
「でも、それでよかったんだ。
跡継ぎとして育てられた婚約者がいて……俺は、その隣にいるだけでよかった」
「……でも、今は？」
レオンは立ち止まる。
風が、岬の髪を揺らす。
彼はまっすぐに岬を見た。
「今は、違う。お前と出会って……守りたいものが変わった。
自分が何のために剣を振るうのか……ようやく、見つかった気がする」
岬の胸が、静かに高鳴った。
レオンの目は真摯で、揺らぎがない。
その想いの重さに、思わず視線を逸らしそうになる――が、逸らさなかった。
「……わたしも。レオンと出会って……いろんなことを知れた。
この世界の現実も、父の真実も、遊天の想いも……」
小さく息を呑み、言葉を重ねる。
「だから……ありがとう、レオン。わたし……ちゃんと前を向ける気がする」
レオンはほんのわずか、唇の端を緩めた。
「……そうか」
小さな笑み。けれど、岬の胸にはそれが深く刻まれた。
その夜、焚き火を囲む三人の距離は、以前より少しだけ――心地よく縮まっていた。
その頃、岬は夜の中庭で一人、月を見上げていた。
「わたし……この場所にいて、いいのかな……」
レオンの隣に立てるだけの器なのか。
遊天と過ごした時間の意味。
父の願いをどう果たすべきか――すべてが岬の胸に重くのしかかっていた。
そこへ、静かに足音。
「……眠れないのか？」
レオンだった。
「うん。ちょっと、考え事」
「なら、隣に座ってもいいか」
岬は頷き、二人は静かに月を見上げる。
沈黙。けれど、それは苦しくない。
レオンがぽつりと囁いた。
「この世界の均衡が、お前の手にかかっている――そう言われて、俺は……怖かったんだ。
でも今は、信じている。お前なら、きっと……選べると」
岬は、ゆっくりと彼の方を見た。
「わたし、ちゃんと選ぶよ。父の言葉も、遊天の想いも、そして……レオン、あなたのことも」
言い切った岬の瞳に、レオンはわずかに息を呑む。
その距離が、少しだけ――近づいた。
けれど、その直後――
「失礼します。緊急の報せです」
兵士が駆け込んできた。
「……グレイシャス令嬢が、王城の広場で“亜雷族の正体”について声明を発表すると……！」
岬の顔色が変わる。
「……ラヴィーナが、動いた」
