第6話 君が行ってしまう前に
我慢、してきたのに。
私にだって心があって、傷つかないわけじゃないのに。
父上に頬を打たれた私は、自制心のタガが外れたように、グレイスに縛られた十年分の鬱憤をぶちまけていた。
「今、不満がなければ、婚約するべきなのですか！ グレイスの時だって、一方的に気に入られて、婚約を強いられて、十年も制約を受けたあげく――！ つまらない人間だと、切って捨てられて。おかげで、私はグレイスとエトランジュの他には異性を知らない！」
私の気持ちなど、私の痛みなど、父上は考えもしないと思っていたんだ。
――けれど。
「なら、どうして手を出したんだ。エトランジュだっておまえの他の異性は知らない。おまえはいったい、知る必要がどこにあると思っている」
考えてもみなかった指摘を受けて、私には、絶句するほかなかった。
「エトランジュよりおまえの気に入る令嬢がいたら、乗り換えるつもりだとでも言うのか！ ――グレイス様がなさったように」
“ 私を、伯爵と争って下さる？ ”
グレイスの艶やかな声が耳の奥にこだました。
吐き気がする――
私は、グレイスと同類だった――？
エトランジュに不満？
そんなもの、ない。
初めて見た時、こんなに綺麗で可愛らしい少女がこの世に存在するんだと、胸が高鳴って――
それは、容姿のことだけじゃなくて。
小鳥を巣に帰せたと喜んで、はしゃいで、私に向けてくれた笑顔。
渓流に感動して楽しそうに遊んでいた笑い声。
大人びたグレイスとは真逆の、幼い子供みたいな無邪気さに惹かれた。
私は――
こんなに魅力的で可愛らしい少女がいるんだと知った時に、他にはどんな子がいるのか、私の選択肢と可能性を知りたい、試したいと思ったんだ。
それらを知らないまま、試せなくなることがいやだった。
だけど、父上が仰った通りだ。
それなら、エトランジュにキスするべきじゃなかった。
グレイスが私に婚約を強いたことと何が違うんだ。
他に、もっと気に入る子がいなければ手に入れたいと思ってキープしたも同然で、指摘されてみれば、私の方がずっと、タチが悪かった。
四歳のグレイスがしたのと同じことを、十七歳にもなってしたんだ。
本当に――
もっといい子がいたら、乗り換えるつもりで？
今さら、エトランジュの涙に胸を締めつけられたけど。
合わせる顔もなくて、どうするべきなのかもわからないまま、私はその日のスケジュールに追われてしまった。
父上からの叱責を受けてすぐ、すべてのスケジュールをキャンセルしてエトランジュを引き留めに行っていれば。
まだ、間に合ったのに。
