第１話
近未来を舞台にしたアイドルものです。
バーチャルアイドルが芸能界を席巻した世界。
リアルアイドルはバーチャルアイドルに、どう立ち向かうのか？
ぜひ最後までおつきあいください!
スタジオのモニタースピーカーから、若い女性のナレーションが流れている。
「……はい、わたしの曲で『スーパー☆ロコモーション』でした。
ちょっと懐かしいですよね、この曲！
サビの収録にすっごい苦労したのを覚えてますぅ！」
ここでは今、ラジオの生放送が行われていた。
少し狭めの放送ブース内には中央に大きな机があり、三人も座れば満員になるだろう。
だがブースの中には、今は一人しかいなかった。
ナレーターは、忙しく原稿に目を走らせつつ、途切れることなくしゃべっている。
その声は、天井から降りている大きなマイクを通じて、今も調整室側のモニタースピーカーに出力されていた。
スピーカーからは相変わらず、若く、そして、おそらくかわいいであろう女性の声が流れ続けている。
調整室には数名の人がいる。
その中に、スタジオ内唯一の女性がいた。
スーツ風の黒いパンツに白地の柄物シャツを着て、淡い黄色のトレーナーをプロデューサー巻きしていた。
年の頃は三十代より少し上だろうか、サイドアップにして垂らした髪を、落ち着かなさげに手で弄んでいる。
彼女の視線の先には、二枚の大きなモニターディスプレイがあった。
いや、彼女だけではない。
調整室にいる人間全員が、そのディスプレイをじっと見つめていた。
ディスプレイにはせわしなく動く二つの波形が表示されている。
左側の波形には「ＩＮ」、右側の波形には「ＯＵＴ」とそれぞれタイトルが振ってあった。
複雑に変化する波形は、素人目に見ても左と右で全く違っている。
ミキサーの前に座っているエンジニアは、左耳にヘッドホンを押しつけ、波形を見ながらフェーダーを忙しげに上下させたり、パネルに並んだボタンを叩いたりしている。
「……では、今日はここまでです！ お相手は、月崎愛里紗でしたぁ！……」
刹那、エンジニアが「あっ」と小さな声を出した。
その声音は、明らかに何らかのミスがあった事を示していた。
おそらく、このラジオを聞いている人間で、そのミスに気づいた人間はほとんどいないだろう。
だがごくわずかの中に、『愛里紗』という言葉に何らかの違和感を覚えたリスナーがいたかもしれない。
もちろん、このスタジオにいた人間は全員、そのミスを正確に把握していた。
『愛里紗』の言い終わり部分で、一瞬音が消えたのだった。
エンディングテーマが流れはじめ、エンジニアはマイクの入力をオフにした。
立て続けに彼は、コンソールからはえているマイクに、「オッケーです！」と叫んだ。
その言葉を受け取ったのだろう、ブースの中にいる人間がＯＫサインを出している。
それを確認したエンジニアは、いきなり立ち上がって振り向きざまに、女性に向かって頭を下げた。
彼女はいらだちを隠すかのように胸の前で手を組んでいる。
目を伏せたまま、微動だにしない。
今、調整室にいる人間全員の視線が彼女に集まっていた。
そのほとんどの視線に、不安と緊張が乗っている。
彼女の指がとんとん、と軽く動いた。全員の表情が、いっそう緊張感を増した。
女性は、やおら顔を上げると、にこりと微笑って「みなさん、お疲れ様。今日は本当にありがとうございました」と言った。
その言葉で一気に、調整室が安堵の空気で包まれた。
緩んだ空気に呼応するかのようにブースの扉が開いた。
中から出てきた人物は、ぴったりとした黒のレザーパンツにスカルプリントの肩出しＴシャツを着ていた。
骨張っていると言ってもいいほど痩せていて、きれいなショートの黒髪に白のメッシュが入っている。
だが、しかし。
全体としてはフェミニンな空気を醸してはいたが、その人物は、紛う方なき男性だった。
(続く）
