第13幕 炎の女
「来なさい。麗奈、杏！」
彼女の背後に二人の少女が現れた。
「貴様の仲間か？」
松崎が問い掛ける。
「仲間というより・・・部下みたいなものですわ」
彼女に呼ばれた二人の少女、麗奈・杏は同じ西洋剣を持っていた。
「こちらが麗奈。こちらが杏ですわ」
佐藤夕菜が自らの部下を紹介をしだす。彼女の右側に立っているのが麗奈で、反対側にいるのが杏というらしい。
「3対１というわけか・・・相手してやる」
松崎が真剣な表情になる。大丈夫なのだろうか・・・喧嘩でさえ三人を相手にするのは相当不利である。
「心配しなくても大丈夫だ、悠」
松崎が俺の不安に気付いたのか、そう声を掛けてくれる。何も彼女の助けになれない自分が悔しい・・・
「いきますわよ、松崎アゲハ！」
佐藤夕菜が松崎を目掛けて、大きく薙刀を振るう。松崎は回避するが、それに合わせて麗奈と杏の剣が攻撃を繰り出す。
ガキン！！
なんとか槍で防ぐが、佐藤夕菜の第二撃が襲ってくる。間一髪で回避する。今度は、麗奈の剣がくる。それを槍の穂先で、続いてくる杏の攻撃を槍の柄で防ぐ。
ガキン！！ガキン！！ガキン！！
佐藤夕菜たちの連携のとれた攻撃をなんとか防いでい松崎。先ほどとはまるで違う防戦一方の状態。
「くっ！！」
松崎の腕から血が滴り落ちる。だんだんと防御が甘くなってきているのだろう。松崎の苦しそうな顔が目に映る。
「そろそろ諦めたらどうですの？貴方に勝ち目があるとでも？」
「勝ち目なんてどうでもいい。私は悠を守ると約束した・・・ただその約束を守るだけ」
「そうですの。それは大層な約束ですわね」
佐藤夕菜たちの攻撃の勢いが増す。松崎の防御がきつくなっていく。このままでは、松崎が殺られるのは時間の問題だ。
（俺は何にも出来ないのかよ・・・）
自分は恨んでしまう。松崎は俺なんかを守るためにこんなに戦っているのに・・・
『あの女を助けたいか？』
不意に聞こえた声。
『ぬしはあの女を助けたいのだろう？ならやるべきことは一つだろう・・・愚かな男よ』
「俺に何ができるって言うんだ・・・」
『我を呼べ。この我を」
まさか・・・この声は・・・
「妖刀・・・陽炎・・・」
俺の手に妖刀・陽炎が顕れる。陽炎の鞘から抜き放つ。陽炎の刀身が光を浴び、鈍く光る。
『ちょっとばかし身体を貸してもらうぞ』
陽炎の声が聞こえた瞬間、意識を乗っ取られた。
「人間の身体に憑依するのは久しぶりじゃ」
俺の声が聞こえる。けれどこれは自分が言ったのではない。陽炎の意識なんだろう。
「悠、どうしたんだ！」
松崎の焦った声が聞こえる。おそらく、俺の異変に気付いたのだろう。
「そこの女ども、我が相手してやる」
佐藤夕菜たちが攻撃を止める。そして俺に振り向く。
「これは・・・一体どういうことですの？」
佐藤夕菜が俺に問い掛けてくる。
「女どもよ、大人しく帰れ。今なら見逃してやるわい。しかし、帰らぬというのならば・・・戦闘もやむを得ない」
「私は貴方を連れてこいと命令されているのです・・・黙って帰るとでも？」
「ならば・・・仕方がない」
陽炎の刀身が揺らめく。俺は何故か理解できた。陽炎の刀身を研ぎ澄まされた炎が纏っていることが。普通の炎が赤く見えるとすれば、これは違う。研ぎ澄まされた炎は、空気と同じように見えなくなる。絶対零度のような炎。
「ゆくぞ」
勝手に俺の身体が駆けだす。そして、佐藤夕菜の薙刀を半分に切り裂いた。
「どうする？女ども・・・続けるか？」
